光阴荏苒，草木荣枯。不知不觉间，距离李恪兄妹踏入万妖谷深处历练，已悄然过去了五个月。
这五个月，对于李雪而言，是蜕变与收获的黄金岁月。在哥哥李恪近乎无懈可击的守护与精准至极的引导下，她不再是那个初入秘境战战兢兢的小修士。大大小小的战斗经历了数十场，其中不乏惊心动魄、险死还生的搏杀——对手从狡诈阴毒的元婴期毒蟒，到力大无穷、狂猛暴戾的化神初期巅峰铁臂妖猿，再到成群结队、悍不畏死的嗜血狼群……每一次战斗，都像一块磨刀石，将她体内的潜能与哥哥传授的功法技艺反复锤炼。
她的眼神变得愈发坚毅沉稳，对灵力的掌控入微精妙，实战经验更是突飞猛进。那些哥哥特意挑选出来的、与她境界相仿或略高一筹的强大妖兽，最终都化作了她剑下的亡魂和储物戒中的战利品。五颗元婴后期妖兽的精魄光华内敛，一颗化神中期铁臂妖猿那带着狂暴气息的硕大妖丹，更是她此行最闪耀的勋章之一！除此之外，山谷幽涧、古木崖壁间成熟的珍稀灵药，也被她小心翼翼地采集了无数。千年碧血灵芝、万载寒玉髓、九窍玲珑草……这些外界难得一见、足以让元婴修士眼红争夺的顶级药材，此刻都安静地躺在她的储物戒中，散发着蓬勃的生机与药香，足够她未来很长一段时间炼丹挥霍所需。至于那些用不上的妖兽材料、普通药材，她也分类收好，预备回宗门后上交，充实库藏。
万妖谷核心区域边缘，一处清幽的山涧旁。
李恪负手而立，白衣在微风中轻拂，深邃的目光投向远方层峦叠嶂的苍莽山脉，感知着秘境核心区域那几股强大而相对平静的气息。九尾灵狐优雅地卧在不远处一块光滑的青石上，雪白的九尾如同巨大的羽扇铺开，慵懒而高贵。它身侧，两只体型明显大了几圈、皮毛愈发油亮蓬松的小灵狐，正互相追逐嬉戏，发出稚嫩欢快的唧唧声。李雪则盘膝坐在溪边一块干净的石头上，周身灵气氤氲，显然刚结束一轮调息，小脸红润，气息凝练，已然稳稳站在了元婴巅峰的门槛之上！
“呼……”李雪缓缓吐出一口浊气，睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即被满足和喜悦取代。
李恪将目光收回，落在妹妹身上，嘴角勾起一抹温和的笑意：“妹妹，这五个月，收获如何？”
“好多好多！”李雪立刻兴奋地跳起来，跑到哥哥身边，扳着手指如数家珍：“杀了十几只元婴的妖兽，一只化神中期和三只初期的铁臂大猴子！其它的还有很多、、、采到的药材更是数不清，足够我炼制好多炉‘凝婴丹’、‘蕴神丹’了！还有好多好多材料！”她的小脸因为兴奋而泛着红晕。
李恪微微颔首，眼中带着赞许：“很好，根基扎实，收获颇丰。那么，”他话锋一转，温声问道：“你还要继续历练吗？若不历练，我们便往回走吧。算算时日，回到外围，也差不多该是宗门大比临近之时了。”
李雪闻言，立刻摇头，清澈的眼眸中流露出浓浓的思念：“不历练啦，哥哥！我想回去了！想师父，想师姐们，想回我的小丹房了！”这五个月的生死磨砺固然珍贵，但那份对熟悉温暖的归属感，此刻也尤为强烈。
“好。”李恪应道，没有丝毫拖泥带水，“那我们便启程。归途之上，亦可留意沿途药草，权当放松。”
“嗯嗯！”李雪用力点头，笑容灿烂。
归途，注定与来时截然不同。
来时步步惊心，神识紧绷，需时刻提防来自四面八方的威胁。而此刻，李恪兄妹在前，九尾灵狐则如一位忠诚而强大的护卫，优雅地跟在李雪身侧。它并未刻意释放威压，但那源自血脉深处的、属于化神中期巅峰上古异种的天然威仪，却如同无形的水波，以它为中心，悄然弥漫开来。
这威仪，对于万妖谷中那些灵智不高、实力在元婴期以下的妖兽来说，无异于天威！它们远远感应到这股气息，便如同遭遇了天敌，源自本能的恐惧瞬间攫住身心，纷纷夹紧尾巴，肝胆俱裂地掉头狂奔，发出惊恐的呜咽，遁入密林深处，连窥探的勇气都没有。即便是元婴期的强大妖兽，感知到这股气息，也大多选择远远避开，不敢上前挑衅。
因此，归途之上，竟显得异常的平静与惬意。
林间小径铺满厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。阳光穿透茂密的树冠，洒下道道光柱，光尘在空气中飞舞。鸟鸣婉转，溪水淙淙，一派祥和安宁。
李雪的心情如同林间雀跃的阳光，轻松而欢快。她时而蹦蹦跳跳地走在前面，哼着不知名的小调；时而停下脚步，惊喜地采摘路边一株年份尚可的灵草；时而跑到九尾灵狐身边，亲昵地摸摸它光滑如缎的背脊，或者抱起两只追逐打闹的小家伙，用脸颊蹭蹭它们毛茸茸的小脑袋。
两只小灵狐对李雪异常依恋，特别喜欢爬到她肩膀上玩耍，或者用小爪子扒拉她的衣襟讨要好吃的。李雪自然从不吝啬，一路走来，各种她珍藏的、蕴含精纯灵气的灵果、蜜饯不要钱似的往外掏。有时是两颗朱红欲滴的“火晶枣”，有时是几枚清香扑鼻的“玉铃果”，有时则是一小捧香甜软糯的“百花蜜糕”。
她常常坐在九尾灵狐宽阔柔软的背脊上休息。灵狐的体型足以让她安稳地靠坐其上，甚至能慵懒地躺下小憩。每当这时，两只小灵狐也会挤到母亲身边，依偎着李雪，画面温馨无比。李雪的小手几乎没停过，不是在轻轻梳理小灵狐柔软的绒毛，就是在抚摸九尾灵狐那令人惊叹的、蓬松又顺滑的九条巨尾。
二十天的路程，在这样轻松愉快的氛围中，仿佛眨眼便过。
万妖谷外围区域，临近出口的一片相对开阔的林间空地。
数道强大的气息正汇聚于此。他们身着各色服饰，气度非凡，正是太玄宗前来接应此次历练弟子返回的各峰峰主！青木峰峰主龙若心、太初峰陈长老、寒渊峰峰主冷月、风啸峰峰主凌千刃、磐岳峰峰主石坤、炎阳峰峰主烈阳子、雷玄峰峰主雷万霆，七位在太玄宗地位尊崇、修为至少都在化神初期的峰主级人物，此刻正一边低声交谈，一边留意着林间深处的动静。
“算算时间，该出来的弟子，也该陆续出来了。”太初峰的陈长老抚着长须，目光沉稳。他是此行负责统筹接应的长老，为人老成持重。
“不知此次历练，这些小家伙们收获如何，折损几何……”磐岳峰的石坤峰主声音浑厚，体格壮硕如小山，带着磐石般的厚重感，眼中有着对弟子的关切。
“哼，万妖谷凶险，能活着出来，便是本事。”风啸峰的凌千刃峰主一身劲装，气息凌厉如刀，话语简洁直接。
寒渊峰的冷月峰主一袭素白宫装，气质清冷如月，面无表情，只是微微颔首。
就在这时，林间传来一阵由远及近的欢声笑语，清脆悦耳，充满了无忧无虑的快乐。
“是小雪！”青木峰峰主龙若心最先认出爱徒的声音，清丽温婉的脸上顿时露出喜色，美目循声望去。
只见林荫深处，两道身影率先走出。白衣胜雪、气度从容的李恪缓步在前，他身后，一身青色衣裙、笑容明媚如春的李雪正轻盈地蹦跳着。然而，龙若心脸上的笑容在看到李雪怀中抱着的两只雪白毛团时微微一凝，随即，当她的目光落在李雪身侧那个优雅踱步而来的巨大白色身影时——
瞬间，她的瞳孔骤然收缩！一股难以言喻的冰寒瞬间从脚底直冲天灵盖！她感觉自己的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住！