傍晚，暮色漫进乾清宫，鎏金铜灯已燃起了光晕。
朱元璋捏着竹筷的手悬在半空，目光扫过案上蒸腾的热气，落在朱允熥脸上。朱允熥刚从江滩回来，鼻尖还沾着点泥灰，没听见问话，放下碗盏的动作顿了顿，指尖在粗陶碗沿划了半圈。
朱元璋:。“允熥，咱当年在濠州，见着地主家的儿子打死佃户，直接扏尸荒野。那时候就想着，将来手里有了刀，定要把这些杂碎全砍了喂狗。”他指尖摩挲着盏沿的冰裂纹，“刘逢吉父子，你请咱放过，终有？有一天还会作恶。”
朱允熥:“皇爷爷不是还答应了你饿他们一命？皇爷爷的刀，斩的是贪赃枉法、草菅人命的恶。斩了他们，像砍断一根，
了虫的枝桠，看着痛快，可藏在树心里的蛀虫，未必能看见。”
“让他儿子去驿站干杂活，让刘逢吉去江滩拾铁件，”朱允熥抬眼时，眸子里?的光比灯烛更烈，“是要让他们亲眼看看，百姓的肩膀扛得起多少重量，亲手摸摸，铁器上的锈有多硌手。这比一刀下去，更能让后来人怕。”
马皇后忽然笑了，伸手将朱允熥鬓边的碎发拢到耳后，指尖触到少年微烫的耳廓。“这孩子，心思比绣娘的针还细。”她转向朱重八，语气里带着几分欣慰，“你杀贪官，是斩草除根；允熥留他们一命，是想让这根上发点新绿”
朱重八盯着案上的炖肉，肉香混着酒气漫上来，倒让他想起鄱阳湖大战时，在芦苇荡里啃过的冻硬的麦饼。“新绿？”他哼了一声，却没带多少戾气，“这天下的道理，从来不是靠劝出来的。得让他们疼到骨子里，才知道血是热的，规矩是硬的。”
“皇爷爷说得是。”朱允熥点头，声音里带着少年人特有的执拗，“可疼有两种。一种是刀割的疼，过了就忘了；一种是磨出来的疼，能在骨头上刻字。”他看向朱雄英，“大哥你说，是刻在骨头上的字记得牢，还是溅在地上的血记得牢？”
朱雄英放下筷子，认真想了想：“去年跟着皇爷爷去农田，看老农弯腰插秧，累得直不起腰，那模样我到现在都记得。可前儿看斩贪官，血溅了一靴子，现在倒快忘了。”
暖阁里静了片刻，只有铜炉里的炭火偶尔“噼啪”一声。马皇后给朱重八续了杯酒，酒液在盏里晃出细碎的光。“重八，”她轻声道，“你当年举事，是为了让百姓能吃饱饭、站直腰。现在孩子们想着，怎么让吃饱饭的百姓，能把腰挺得更直些。”
朱重八端起酒盏，仰头饮尽，酒液滑过喉咙的声响在暖阁里格外清晰。他看着朱允熥，少年脸上没有丝毫怯懦，眼里的光像极了自己年轻时在皇觉寺里，望着星空发誓要改天换日的模样，却又多了几分自己没有的温软。
“你想让那九个字刻在他们骨头上？”朱元璋问道。”
“是。”朱允熥答得干脆，“也想刻在所有当官的骨头上。让他们知道，百姓的力气不是草芥，朝廷的法度不是摆设。”
朱雄英忽然笑了，拍了拍朱允熥的肩膀：“那等刘侍郎儿子从驿站回来，我陪你去考他。要是写不出来，就罚他再去干三个月。”
“好。”朱允熥应着，眼里的光更亮了。
马皇后看着两个孩子，又看了看朱重八，忽然觉得案上的炖肉格外香。她夹起一块，放进朱重八碗里：“快吃吧，肉要凉了。孩子们长大了，有他们的想法，是好事。”
“好。”朱允熥应着，眼里的光更亮了。
马皇后看着两个孩子，又看了看朱重八，忽然觉得案上的炖肉格外香。她夹起一块，放进朱重八碗里：“快吃吧，肉要凉了。孩子们长大了，有他们的想法，是好事。”
饭后，俩兄弟。
走啦走啦！”朱允熥拽着衣角往前蹿，袍子扫过回廊的栏杆，带起一阵风。
朱雄英手里捏着本没看完的《孙子兵法》，被他拽得一个趔趄，忍不住念叨：“慢点跑，当心摔着——母妃又要念叨。”
怕啥！”朱允熥猛地刹住脚，转过身冲他做了个鬼脸。舌头一吐，转身就往东边跑，袍子下摆扫过回廊的花盆，带得几瓣月季落下来。他步子迈得又大又急，像只刚挣脱束缚的小兽，廊下的地砖被踩得“噔噔”响。
“殿下慢些！当心脚下！”几个小太监慌慌张张跟在后面，手里还攥着备用的帕子和小袄，跑得上气不接，却不敢落下半步。有个小太监跑得急了，差点被门槛绊倒，踉跄着扶住廊柱，望着朱允熥已经跑出老远的背影，急得直跺脚：“哎哟我的小祖宗，这要是摔了，奴才可怎么交代哟！”
另一边，朱雄英缓步走到回廊尽头。那里早有一顶青呢小轿候着，轿夫们垂手侍立，连呼吸都放轻了。他抬手拂了拂袍角，动作从容不迫，刚迈出一步，旁边的太监就赶紧上前，想扶他上轿，却被他轻轻避开。
“不必。”朱雄英声音平稳，自己撩开轿帘坐了进去。轿身很稳，几乎感觉不到晃动，他靠在软垫上，闭目养神，方才在饭桌上听的那些朝政议论，还在脑子里打转。
轿子缓缓往东宫去，隔着轿帘，隐约能听见远处朱允熥的笑声和太监们的呼喊。朱雄英眼皮动了动，嘴角却没什么波澜——他自小就被当成大明第三代皇帝培养，学的是“坐有坐相，行有行止”，知道哪些事能做，哪些事不能做。就像这轿子，朱允熥宁愿跑腿也不肯坐，他却得习惯，因为将来有一天，他要坐的，是比这更重、更沉的龙辇，每一步都得踩在规矩里，不能有半分差池。