中平六年（公元 189 年）二月，陇西高原的寒风依旧裹挟着砂砾，日夜拍打陈仓古城的夯土城墙。城头之上，汉军士卒的甲胄结着薄霜，手中的长矛因连日握持而磨得发亮，他们双眼布满血丝，却死死盯着城外连绵数十里的叛军大营 —— 王国、韩遂、马腾联军已在此围困八十余日，城墙上干涸的血迹与新添的箭孔交织，如同这座城池的累累伤痕，诉说着连日苦战的惨烈。
中军帐内，皇甫嵩正俯身查看舆图，手指在陈仓与西凉之间反复摩挲。帐外传来轻微的脚步声，许褚身披玄甲，带着一身寒气走进来，手中捧着一份斥候传回的密报：“将军，叛军昨夜又有异动。据细作回报，韩遂与马腾的营帐彻夜亮着灯火，似在争吵，且叛军各营的炊烟比往日稀薄了许多，想来粮草已所剩无几。”
皇甫嵩抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，接过密报仔细翻阅：“八十日了，他们攻得越急，心就越虚。仲康，你之前献的‘疲兵计’，如今总算见了成效。”
自叛军围城之初，许褚便以 “久守必失，需以柔克刚” 为由，向皇甫嵩献上 “疑兵扰敌、流言乱心” 之策 —— 白日令士卒在城头频繁更换旗帜，让斥候骑着快马在营外绕圈，营造援军不断抵达的假象；夜间则派精锐小队袭扰叛军粮道，纵火焚烧其辎重，哪怕只烧掉几车粮草，也要让叛军彻夜难眠；同时暗中联络李儒麾下细作，让他们混入叛军各营，散播 “汉军主力已绕后断粮”“凉州老家被官军袭取” 的流言。这些举措如同钝刀割肉，一点点消磨着叛军的锐气与耐心，更让本就互不信任的韩遂、马腾两部矛盾加剧。
许褚躬身道：“皆是将军调度有方。如今叛军内部已生嫌隙，韩遂的羌胡部与马腾的汉人部昨日因争抢粮草险些火并，王国虽名义上是联军主帅，却根本约束不住两人。依末将看，不出三日，叛军必退。”
话音刚落，帐外传来亲兵的通报：“将军，董将军求见。”
皇甫嵩与许褚对视一眼，都明白董卓的来意。近来董卓见叛军久攻不下，多次提议主动出击，却被皇甫嵩以 “敌军锐气未竭” 驳回，此刻怕是又来催促。果不其然，董卓大步走进帐内，身上的兽皮披风还沾着霜花，他一屁股坐在案前，拿起酒壶猛灌一口，语气带着不满：“左将军！叛军围城八十余日，我军粮草也快接济不上了！再不出击，不等叛军破城，咱们先得饿死在这！”
皇甫嵩面色平静，将密报递给他：“董将军先看看这个。叛军已是强弩之末，粮草不济，军心涣散，此时出击，固然能战，却需付出不小伤亡。不如再等等，等他们露出撤退迹象，我军再衔尾追击，方能以最小代价获最大之功。”
董卓看完密报，眉头紧锁，手指无意识地敲击案几：“可万一他们狗急跳墙，拼死攻城怎么办？陈仓城墙虽坚固，将士们也快撑不住了！” 他心中打的是另一番算盘 —— 若是主动出击，打赢了功劳要与皇甫嵩分，打输了自家兵力受损；可若等叛军撤退，既能保全实力，又能蹭到 “逼退叛军” 的功劳，何乐而不为？
许褚在一旁适时开口，语气带着恰到好处的恭敬：“董将军放心，昨夜末将派亲卫去叛军大营附近探查，发现他们的灶火比往日少了三成，不少士卒在偷偷宰杀战马充饥。且细作传回消息，韩遂已在暗中收拾行李，准备随时撤军。他们短时间内，绝无全力攻城的可能。” 他刻意不提自己早已通过后世记忆，知晓叛军撤退的时间，只以 “探查”“细作” 为借口，既打消董卓的疑虑，又不暴露自己的特殊之处。
董卓将信将疑，却也找不出反驳的理由，只得冷哼一声：“好！我就再信你们一次！若是叛军真撤退，你们可别让我失望！” 说罢，便怒气冲冲地离开了中军帐 —— 他打定主意，若真要追击，便让麾下士卒虚张声势，绝不真的投入战斗。
待董卓走后，皇甫嵩对许褚道：“董卓虽有私心，却也并非无谋。只是他急于求成，不懂‘以静制动’的道理。仲康，你即刻传令下去，让各营加强戒备，密切关注叛军动向，一旦发现他们有撤退迹象，立即回报。”
“诺！” 许褚应声而去。他回到自己的营帐，立即召来陈到、周泰、裴元绍、乐进四人。帐内烛火摇曳，许褚指着舆图上的清水河谷，沉声道：“叛军撤退时，必走清水河谷这条捷径。我已向将军请命，若叛军撤退，由咱们庐江军为前锋，衔尾追击。你们四人各率五百人，陈到带骑兵在前，负责探查路况、拦截溃兵；周泰、裴元绍带步兵居中，组成方阵推进；乐进随我押后，协调各部。记住，咱们只有两千人，且多是步兵，不可冒进，需待将军派来的援军抵达后，再全力出击。”
四人皆是许褚心腹，深知他行事谨慎，当即齐声应道：“遵校尉令！”
接下来的三日，叛军果然停止了大规模攻城，只是偶尔派小股部队在城下试探。到了第四日清晨，城头的哨兵突然发现，叛军大营的炊烟比往日少了大半，且有不少士卒在拆卸帐篷，搬运物资。“将军！叛军要撤退了！” 哨兵的呼喊声传遍城头。
皇甫嵩与许褚立即登上城楼，用望远镜眺望叛军大营 —— 只见叛军各营一片混乱，韩遂的部下与马腾的部下甚至为了争夺一辆粮车大打出手，王国的亲兵在一旁竭力弹压，却根本无济于事。“时机到了！” 皇甫嵩眼中精光一闪，当即下令召集诸将议事。
中军帐内，诸将齐聚。盖勋、徐荣等中央军将领神情振奋，而董卓麾下的李傕、樊稠等西凉将领则面露犹豫。皇甫嵩扫视全场，声音斩钉截铁：“叛军已师老兵疲，粮草断绝，今日撤退，必是军心涣散，毫无斗志！我军若此时追击，定能大破叛军！”
话音刚落，董卓果然站出来反对：“左将军！万万不可！兵法有云‘穷寇莫追’！叛军虽退，却仍有十余万之众，若是他们狗急跳墙，拼死反击，我军恐会损失惨重！不如见好就收，守住陈仓，也算完成了朝廷交办的任务！”
皇甫嵩眉头一皱，正要驳斥，许褚却抢先开口，语气带着几分 “恳切”：“董将军所言并非没有道理，只是叛军若退回凉州，日后必卷土重来，届时朝廷又要耗费人力物力平叛。末将以为，可派一支精锐为前锋，先咬住叛军后队，扰乱其撤退秩序，待中军主力赶到，再全力合围。如此既能减少伤亡，又能确保胜利。”
他这番话既给了董卓台阶，又暗合皇甫嵩的心意。皇甫嵩当即顺势道：“仲康所言甚善！我即刻调一千骑兵、两千步兵与庐江军合并为五千人归你指挥，由你率部为前锋，先行追击；盖勋、徐荣各率三千步骑为左右翼，从两侧包抄；我亲率中军主力随后跟进！务必将叛军全歼于陈仓之外！”
董卓见许褚主动提出 “减少伤亡” 的方案，且自己无需打头阵，便不再反对，只淡淡道：“既然左将军已有决断，我便让李傕、樊稠率部配合，守住大营，防止叛军回袭。”
许褚心中冷笑 —— 董卓果然还是选择保存实力。但他并未点破，只是躬身领命：“末将领命！”