十一月下旬，陈仓外围，汉军与叛军的对峙已一月有余。疲兵计的效果日渐显着 —— 夜夜被庐江军小股部队袭扰的叛军，早已是哈欠连天、士气低落，岗哨换班时频频出现疏漏；而汉军大营内，虽因对峙日久仍有几分焦躁，却因白日的练兵竞赛与改善的伙食，军心相对稳固。这种微妙的平衡下，军营内的人际关系也悄然发生着变化，尤其是许褚，作为皇甫嵩麾下的年轻将领，却在董卓的西凉军阵营中也渐渐有了几分人缘。
这日午后，许褚刚与徐荣、盖勋商议完夜间袭扰的路线，便被亲兵告知，李傕与樊稠在营门口等候。他快步走出帐外，只见李傕身披一件玄色皮裘，樊稠则抱着一个沉甸甸的布包，两人脸上都带着笑意，显然是无事不登三宝殿。
“仲康，忙完了？” 李傕率先开口，语气热络，“俺跟樊稠兄今日去巡营，正好撞见几个牧民，买了些新鲜的羊肉和奶酪，想着你那边庐江军多是南方人，未必吃惯这西凉的吃食，便给你送些过来。”
樊稠也笑着将布包递过来：“这奶酪是牧民自家做的，耐放，还能补充体力，让弟兄们当干粮吃正好。上次你送的那‘烧刀子’酒，弟兄们都念叨着呢，今日也算是回个礼。”
许褚连忙接过布包，入手沉甸甸的，还带着羊肉的新鲜气息。他笑着道：“二位将军太客气了。不过是几坛酒，怎值得你们如此记挂。正好我帐里还剩两坛‘烧刀子’，今日便留二位将军喝几杯，尝尝咱们庐江的腌菜，也算换换口味。”
三人说说笑笑走进许褚的营帐，陈到早已按吩咐摆上案几，又取来两个干净的酒碗。许褚亲自为两人斟酒，酒液清澈，入碗时泛起细密的酒花，浓烈的酒香瞬间弥漫开来。李傕端起酒碗，凑到鼻尖闻了闻，赞叹道：“好酒！这酒劲足，比咱们西凉的马奶酒烈多了，喝着过瘾！”
樊稠也抿了一口，眼中闪过一丝惊喜：“确实是好酒。仲康兄，你这酒是庐江本地酿的？怎么以前没听说过？”
“是去年才改良的法子。” 许褚笑着解释，“让工匠用蒸馏的法子提纯，酒精度数高些，冬天喝着能驱寒。这次北上，特意带了几十坛，给弟兄们分了些，剩下的不多了。”
三人边喝边聊，话题渐渐转到军中局势。李傕放下酒碗，叹了口气：“说起来，这几日疲兵计虽有效，可董将军心里却不怎么痛快。他总觉得皇甫将军太保守，要是换成咱们西凉军，早就强攻叛军大营了。”
樊稠也附和道：“董将军还说，这次平叛，西凉军出了不少力，可朝廷的赏赐却总偏向中央军。前日他还跟李儒先生说，要在军中搞一次演武，让弟兄们露露本事，也让朝廷看看西凉军的勇武。”
许褚心中一动，他知道董卓素来好胜，又想在军中树立威信，演武之事怕是迟早会提。他沉吟道：“演武倒是好事，既能提振士气，也能让弟兄们保持战力。只是两军将士混在一起较量，还需注意分寸，别伤了和气。”
李傕摆摆手：“仲康放心，咱们西凉将士虽性子直，却也懂规矩。就是怕有些人仗着董将军宠信，故意挑事。” 他口中的 “有些人”，许褚自然明白指的是华雄 —— 自从华雄投到董卓麾下，因勇力过人得到重用，便越发骄狂，不仅不把李傕、樊稠这些老将领放在眼里，连中央军的校尉都敢轻视。
正说着，帐外传来亲兵的通报：“都尉，董将军派人来了，说请您去他帐中赴宴。”
许褚愣了一下，随即明白董卓又是想拉拢自己。他对李傕、樊稠道：“二位将军稍等，我去去就回。”
来到董卓的营帐，帐内早已摆好了宴席，李儒坐在一旁作陪。董卓见许褚进来，连忙起身相迎，热情地拉着他的手：“仲康，你可算来了！快坐！今日请你来，是想跟你聊聊庐江的事。听说蔡伯喈先生在庐江办了书院，还培养了不少学子？”
许褚知道董卓是想通过自己拉拢蔡邕，便顺着他的话头道：“家师确实在庐江办了书院，如今已有三四百余名学子，先生每日讲学，很是欣慰。若是董将军有兴趣，日后平定凉州，可派人去庐江求学，家师定会欢迎。”
董卓闻言大喜：“好！好！蔡先生是天下名士，能得他指点，是那些学子的福气。仲康，你是蔡先生的弟子，又有勇有谋，若是你愿意来我麾下，我保你官升中郎将，统领一万兵，比在庐江有前途多了！”
许褚心中暗道果然，面上却恭敬地说道：“多谢董将军厚爱。只是末将的家父还在庐江任太守，庐江的民生与军务都需人打理，末将实在无法离开。若是朝廷有差遣，或是董将军需要帮忙，末将定当尽力。”
董卓见许褚婉拒，虽有些失望，却也并未强求 —— 他知道许褚是个重情义的人，强行拉拢反而会适得其反。他笑着道：“好吧，既然你心意已决，我也不勉强。今日咱们只喝酒，不谈这些烦心事。”
宴席间，董卓频频向许褚敬酒，又说了不少拉拢的话，许褚始终保持着恭敬而不失分寸的态度，既不疏远，也不亲近。李儒坐在一旁，偶尔插几句话，目光却始终在许褚身上打量，显然也在评估这位年轻将领的价值。
回到自己的营帐时，天色已暗。李傕、樊稠早已离去，陈到正等着汇报巡营情况：“都尉，方才盖勋将军派人来，说徐荣将军明日想与您商议夜间袭扰的细节，让您明日一早去他帐中。”
许褚点头道：“知道了。明日我先去徐将军帐中，再去巡查各营。对了，李傕将军送来的羊肉和奶酪，分一些给盖勋将军和徐荣将军，就说是咱们庐江军的一点心意。”
陈到应声而去。许褚走到舆图前，手指在陈仓与凉州之间划过，心中思绪万千。自己身处皇甫嵩与董卓两大势力之间，既要维护与盖勋、徐荣、傅干的关系，又要应对董卓的拉拢，还要交好李傕、樊稠这些西凉将领，唯有小心周旋，才能在这复杂的局势中立足。
而即将到来的演武，或许就是他进一步巩固人脉、树立威望的机会。