次日清晨，天色尚未完全放亮，灰蒙蒙的晓色笼罩着巍峨的皇城。庄严肃穆的大殿内，却已是灯火通明，文武百官按品阶肃立，气氛凝重得几乎能滴出水来。
那象征着至高权力的龙椅空悬着，旁边设了一扇半透明的青纱屏风。庄幼鱼端坐于屏风之后，面容隐在薄纱之后看不真切，只有一道模糊而挺拔的身影。她清冷的目光透过屏风，扫视着台阶下黑压压的臣工们，如同在审视一群躁动不安的兽群。
果然，朝会刚开始不久，沉寂便被打破。
“臣有本奏！”一名身着朱红色朝服、官威肃穆的官员大步出列，声音洪亮，打破了殿内的死寂。
正是刑部尚书王安踏。他手持玉笏，神情悲愤，朗声道：“陛下！娘娘！户部侍郎马力一家遭遇灭门惨案，其本人更于昨日在逍遥侯府门外当街被殴身亡！此乃我朝开国以来，前所未有之骇人听闻之大案！凶徒肖尘，目无王法，视朝廷如无物，其行径令人发指！臣，恳请陛下、娘娘即刻下旨，调集禁军，捉拿此獠，明正典刑，以儆效尤，以维护朝廷之尊严，律法之森严！”
来了。庄幼鱼心中冷笑，眉头几不可察地蹙紧。这一招可谓狠辣。无论她下不下这道旨意，朝廷的权威都将受到严重挑战。若下旨，谁能去执行？谁能保证不会激起更无法预料的后果？若不下旨，岂不是坐实了朝廷对肖尘的畏惧，任由他逍遥法外？无论哪种选择，都足以让那些早就对她摄政不满的政敌找到攻讦的借口。
她深吸一口气，压下心头的烦躁，声音透过屏风，依旧保持着平静与威仪：“王爱卿所言，此案确实重大，影响极其恶劣。”
她先肯定了事件的严重性，随即话锋一转，“正因其事关重大，更需慎重对待，查明原委，不可草率行事。王爱卿身为刑部尚书，执掌天下刑名，缉凶查案，正是职责所在。陛下与本宫，对此案极为关切，现特命你，全权负责侦办此案！刑部上下所有官吏、衙役，皆听你调遣，务必要将此案查个水落石出，给朝廷，也给天下人一个交代！”
她把“皮球”又轻巧地踢了回去，而且给足了“权力”——刑部全权负责，人手随你调用。权是给你了，你王尚书不是义愤填膺吗？那你倒是去抓人啊！
王焕之显然没料到庄幼鱼会来这一手，直接将他顶到了最前面。他脸上的悲愤瞬间凝固，取而代之的是一丝不易察觉的慌乱和沉吟。
让他一个文官，带着刑部那些寻常衙役，去逍遥侯府抓那个杀神？这跟让他去送死有什么区别？他持着玉笏的手微微颤抖，额角似乎有细汗渗出，半晌，才挤出一句底气不足的话：“娘娘……微臣……微臣只是个文官，恐……恐力有不逮……”
“办案提凶，查明真相，本就是刑部职责所在！”庄幼鱼的声音陡然提高了几分，带着不容置疑的决断，“陛下对王大人的能力，向来是放心的！此事就如此定了，无需再议！”
她的目光冷冷扫过屏风下方，那些原本蠢蠢欲动、准备附和王焕之出列声援的官员，都不由自主地缩了缩脖子，悄悄收回了迈出一半的脚步。
一时间，大殿内陷入了一种诡异的寂静。百官们眼神闪烁，窃窃私语声低低响起，却再无一人敢站出来接过这个烫手山芋。
笑话！在朝堂上争权夺利，弹劾攻讦，是为了攫取更多的利益，让自己和家族过得更好，而不是为了去触那个煞星的霉头，死得更快、更惨！马力父子的下场就血淋淋地摆在眼前，谁还敢在这个时候，去当那个出头的椽子？
庄幼鱼看着台下这群瞬间“偃旗息鼓”的臣子，心中冷笑更甚。这群人，平日里高谈阔论，忠君爱国喊得比谁都响，一旦真遇到硬茬子，需要他们拿出魄力和担当时，便都成了缩头乌龟！
肖尘是真没把外面那些风风雨雨当回事儿。杀人也好，踹毙朝廷命官也罢，在他心里就跟随手拂去了衣角的灰尘差不多，过去了便过去了。但旁人显然不这么想，各种猜测、恐惧、算计如同无形的蛛网，在京城悄无声息地蔓延。
等沈婉清睡到自然醒，顺便用她特有的温柔方式把肖尘也从酣梦中弄醒时，日头已经升得老高。两人梳洗完毕，刚走到前厅，便看到红袖直挺挺地跪在冰凉的地板上，头深深地埋着，单薄的肩膀微微耸动。
肖尘见状，眉头下意识地就皱了起来。
红袖听到脚步声，抬起头，露出一张梨花带雨、毫无血色的脸。她看到肖尘，眼眶更红，重重地将额头磕在光滑的地砖上，发出“咚”的一声闷响，声音带着绝望的哽咽：
“公子……是我对不起您！红袖……万死难辞其咎！”
肖尘走到主位坐下，语气带着一丝不易察觉的烦躁，他不太喜欢这种沉重的氛围：“起来说话。马家那档子事儿，是我自己看不惯他们行为，与你何干？”
红袖却固执地跪着，用力摇头，泪水顺着脸颊滑落，滴在地砖上，洇开一小片深色：“不，公子，我骗了您……我一直……一直都是三皇子的人。原本留在林州，便是奉了他的命令，为他留意、笼络各方有可能为他所用的‘人才’……只是，只是那一夜在撷芳楼，意外遇到了公子您……”她终于将这个最大的秘密说了出来，仿佛卸下了千斤重担，却又被更深的惶恐淹没。
肖尘在心里叹了口气。有些事，不捅破，大家还可以心照不宣地维持着表面的平静；一旦捅破，就逼着人不得不做出选择。
他其实并非毫无察觉，只是选择了不去深究。
红袖泪眼婆娑，继续诉说着，像是在进行一场迟来的忏悔：“我没想过会真的遇到像公子这样的人，更没想到……公子您会待我这般好，带我离开那是非之地，还……还给了我从未有过的尊重和庇护……”她的声音充满了悔恨与不舍。