林风背靠冰冷石壁，系统的倒计时在视网膜上无情跳动：71小时32分11秒。每一次数字的递减都像敲响一声丧钟。
恐惧扼住喉咙，但窒息感反而催生出一丝孤注一掷的狠厉。
坐以待毙？绝不！
他猛地攥紧艾米莉给的陶罐，药香短暂冲散了恐慌。他现在需要力量，需要信息，更需要一个能信任的盟友。
布朗。只有布朗。
林风冲出角落，目光焦急地扫过喧闹渐散的广场。终于，他看到那个敦实的身影正被几个兴奋的少年围着，唾沫横飞地比划着未来骑士的英姿。
“布朗！”林风挤过去，声音沙哑急促。
“林风！正好！我们在商量怎么通过卫队考核…”布朗热情地揽住他肩膀。
林风一把将他拽到旁边，打断他：“听着，布朗，我需要你帮忙。现在，非常需要。”
布朗脸上的兴奋凝固，他看清了林风苍白脸色和眼底深处的惊惶。“你怎么了？是不是刚才仪式不舒服？”
“比那更糟。”林风压低声音，每一个字都像从牙缝里挤出来。
“听着，我的‘骑士’力量…有点问题。它不稳定，需要一种特殊的材料来稳固，否则…否则我可能会死。”
他选择了部分真相，系统的存在绝不能透露。
布朗瞪大了眼睛：“死？什么材料这么厉害？领主府库房里有没有？我去求我父亲…”
“没有！”林风抓住他胳膊，力道大得让布朗龇牙，“是一种…只能在野外找到的东西。磐石巨犀的头上的角，核心的那部分。”
“磐石巨犀？！”
布朗倒抽一口冷气，声音陡然拔高又猛地压下，惊恐地四下张望，“你疯了？！那玩意是下级魔物里的霸主！皮糙肉厚得像移动堡垒，发起疯来能撞塌城墙！我们俩给它塞牙缝都不够！你要它的核心角？这根本是自杀！”
“我知道！”
林风眼神绝望却异常坚定，“但我没有选择！布朗，这是我唯一的活路。72小时内，我必须拿到它。”他省略了惩罚，但眼中的绝境已说明一切。
布朗看着他，憨厚的脸上肌肉抽搐。友情和理智疯狂拉扯。
良久，他重重一拳砸在自己大腿上：“妈的！…算我倒霉摊上你这朋友！…但就我们两个不行，纯粹送死！得有计划，还得有帮手！”
“帮手？还能有谁？”林风茫然。他们只是刚觉醒的少年，能指挥谁？
“跟我来！”布朗拉着林风，避开人群，熟门熟路地钻进城堡外围一间堆满杂物的旧工具房。
灰尘在从木窗缝隙透进的光柱中飞舞。
布朗在一个破木箱里翻找半天，抽出一张边缘破损、发黄发脆的兽皮纸，小心翼翼地在沾满灰尘的木桌上摊开。
那是一张手绘的霜叶领及周边区域的地图，笔触稚嫩却详细。
“这是我小时候缠着巡逻队的老约翰画的，”布朗指着地图北面一片标注着扭曲森林图案的区域，“看这里，黑森林边缘，裂爪峡谷。老约翰说前几年巡逻时，在那附近见过磐石巨犀活动的痕迹，它们喜欢舔食峡谷岩壁上的一种含矿盐霜。”
他粗壮的手指划过一条隐约的路径：“我们可以从这条干涸的河床摸过去，那里隐蔽。但问题是，怎么对付那大家伙？”布朗眉头拧成疙瘩，“我的盾或许能抗住一两下冲撞，但怎么破开它的厚皮？它的弱点在眼睛和腹部，但我们根本近不了身！”
“需要陷阱，或者…能吸引它注意力的东西。”林风盯着地图，大脑飞速运转，试图回忆看过的特摄剧里主角们是怎么对付大型怪物的。分散注意力？攻击弱点？
【系统提示：检索到相关战斗记录（空我VS独角仙古朗基）。建议方案：利用地形限制其冲撞，攻击关节薄弱处，或使用强光、噪音干扰其感知。】
系统冰冷的声音突然插入，提供了看似可行实则无比危险的方案。
“地形…干扰…”林风喃喃自语，目光落在峡谷狭窄的入口处。
“就算成功了，怎么取角？”布朗泼冷水，“那玩意硬度堪比精钢，普通刀剑根本砍不动！需要特制的伐木斧或者…等等！”他猛地一拍脑袋，“我想起来了！老瘸腿的铁匠铺里，有一把他祖父留下的、掺了黑铁的破甲重斧！说是以前用来对付披甲熊的！也许能借来用用！”
一线希望如同黑暗中摇曳的烛火。
“但借东西要钱，或者以物易物。”布朗又蔫了，“老瘸腿抠门得很。我们俩穷得叮当响。”
就在两人一筹莫展时，工具房虚掩的门被轻轻推开一条缝。
艾米莉怯生生的脸露了出来，眼睛里满是担忧和一丝决绝。
“我…我好像听到你们说…需要钱，或者东西？”
林风和布朗吓了一跳，下意识想掩饰地图。
“对不起，我不是故意偷听…”艾米莉走进来，手指紧张地绞着衣角，“但我刚才看到维克多爵士…他看林风的眼神很可怕。
我知道你们肯定遇到了大麻烦。”她深吸一口气，从腰间一个旧布袋里掏出一个小布包，小心翼翼打开。
里面是几株用软布包裹、散发着淡淡莹白光芒和沁人寒气的草药，花瓣如同冰晶凝结。
“这是…这是冰荧草，很难采的，长在背阴的悬崖缝里…镇上的药剂师一直想收购，一株能换好几个银币…这些，应该够租借一把很好的斧子了。”她将布包塞到林风手里，触感冰凉。
林风愣住了。他看着手里那几株显然是她冒着危险采集、视若珍宝的草药，又看看她真诚担忧的脸，喉咙像是被什么堵住了。“这…这太贵重了…我不能…”
“拿着！”艾米莉语气罕见地坚决，“比起…比起人命，草药不算什么。而且…”她声音低下去，脸颊微红，“如果你真的成了能保护大家的骑士，那…那才是最重要的。”
就在这时，三人都没注意到，工具房窗外远处城堡的一个高窗后，一个身影正举着一个单筒的、镜片闪烁着微光的炼金器物，远远对着他们这个方向。镜片后的眼睛，闪烁着冰冷而感兴趣的光芒。
没有时间犹豫和客套。林风握紧冰荧草，将这份沉甸甸的善意牢牢记在心里。
“谢谢。我一定会还你。”
布朗也被艾米莉的举动激励，用力点头：“好！艾米莉，多谢！林风，你拿草药去找老瘸腿换斧子！我去准备绳索、火把和干粮！一小时后，在北面哨塔废弃的后门汇合！我们必须在天黑前进入峡谷外围！”
计划仓促而漏洞百出，但这是他们唯一的选择。
林风将陶罐还给艾米莉，深深看了她一眼，转身和布朗冲出工具房，分头行动。
艾米莉看着他们消失在阳光下的背影，双手紧握在胸前，默默祈祷。
远处高窗后的身影缓缓放下了手中的炼金窥镜，嘴角勾起一丝玩味的弧度。他低声自语，声音轻得只有自己能听见：“冰荧草…换取对付磐石巨犀的破甲斧…有趣的组合。目标是巨犀角？看来，我们尊贵的‘骑士’大人，有些非常…特别的需求啊。”
他转身，阴影笼罩了他的面容，只有低沉的笑声在空荡的房间里轻轻回荡。
“也好…省了我不少引导的麻烦。让我看看，你这意外的变数，究竟能走到哪一步吧…可千万别轻易死了，我珍贵的…实验品。”
阳光下，林风正奔向铁匠铺，怀揣着用善意换来的希望，对身后那双隐藏在城堡深处的、将他视为实验品的眼睛，一无所知。