晨光斜照进巷子，破庙前的石阶泛着冷白。司徒灵站在木箱旁，手指贴在箱面那行刻字上，“以物换命，以念易天”。她的指尖发僵，昨夜小二的话还在耳边回响，可现在她顾不上细想。
一阵风掠过，身后传来布料摩擦的轻响。
她猛地转身，银针已滑入指间。幽影就站在三步外，面具完整，身形未动，右手垂在身侧，手套摘了一半，露出掌心一道深色疤痕。
她盯着那道疤，呼吸一滞。
“你又来做什么？”她声音压得很低，却不再后退。
幽影没有回答。他缓缓将手套重新戴上，动作缓慢，像是在确认什么。然后他说：“我不是冲你来的。”
“那你跟着我，是为了什么？”
“为了让你知道，你敬重的人，未必值得你去信。”
她皱眉，“你说谁？”
“龙吟风。”他吐出这个名字，语气平静得不像杀手，“你以为他是正道宗师，救你于乱局之中。可你知道他师父做了什么吗？二十年前叛出师门，带着‘九阴血祭’的秘法逃往西域。只要他的传人觉醒血脉，就能重启祭阵，用万人之血唤醒地脉邪力。”
司徒灵没说话。这话太荒唐，可她想起街头那个“复活”的男人，指甲发青却能坐起说话。她亲眼见过假死药，但那种呼吸节奏，不像伪装。
“你凭什么让我相信你？”她问。
“凭这个。”幽影从怀中取出一块布巾，打开后是一截断裂的银链接头，边缘有细微纹路，和昨夜阎无咎盘中戒指上的刻痕一模一样。
她瞳孔微缩。
“这是我在北狄密使身上取下的。”幽影的声音更低，“他们也在找能承载执念的躯壳。而你们司徒家，正是当年封印祭阵的最后血脉。一旦龙吟风找到真正的传人，封印就会松动。”
“所以你杀那些流浪汉，就是为了阻止这件事？”
“他们本就活不过三天。”幽影看着她，“有人中毒将死，有人重伤无救。我们只是用了他们的执念，炼制替身，试探仪式可行性。比起将来千万人流血，这点代价不算什么。”
她冷笑，“你也学会替自己辩解了？”
“我不需要你理解。”他往前一步，“我只想告诉你，如果你还要西行去找龙吟风，最好想清楚——你是在寻师，还是在帮他完成一场屠杀？”
她握紧银针，“你说他要杀人献祭，有什么证据？”
“证据？”幽影嗤笑一声，“你以为我会带着证据来找你？我是死士，不是说客。我只负责传话，信与不信，由你决定。”
“那你为何不杀我？上次在荒野，你明明有机会。”
“因为任务变了。”他顿了顿，“幕后之人不再急于灭口。他们想让你活着看到真相。看到你所追随的光，原来是引你入地狱的火把。”
她心头一震。
“谁是幕后之人？”她追问。
“不是司徒明轩，也不是北狄大将军。”幽影目光透过面具缝隙，“真正掌控这一切的，是早已被世人遗忘的名字。等你走到西域，自然会见到他。”
“那你呢？你到底是谁派来的？”
幽影沉默片刻，忽然抬起左手，指向西方远处的一座山影。“二十年前，我本该死在那场大火里。是你父亲的手下拼死护住了你大哥，也顺手把我从火堆里拖了出来。那时我脸上已经烧烂，命不该绝。司徒家收留我，训练我，让我成为影中的刀。”
她怔住。
“但我效忠的，从来不是司徒家。”他声音沉下去，“而是当年那个没能救下全族的暗卫统领。他是我兄长。他死前最后一句话是——‘别让仇恨延续，也别让真相埋葬’。”
她喉咙发紧，“所以你现在做的事，是为了完成他的遗愿？”
“算是。”他微微点头，“阻止一场更大的灾劫。哪怕手段不光彩，我也认。”
她盯着他，忽然觉得眼前的敌人变得陌生。不再是那个冷血无情的杀手，而是一个背负着旧日伤痕的人。
“那你为何之前追杀我？”她问。
“因为我不知道你是真是假。”他说，“龙吟风放出的消息，说司徒家遗孤已被他寻获，即将继承衣钵。我以为你是他选的棋子，所以必须除掉。直到你在荒野用司徒家秘传步法脱身，我才意识到——你根本没拜他为师，你是自己逃出来的。”
她心头一跳。
“你早就看出我的身份？”
“司徒家的步法，外人学不会。”他看着她，“而且你逃命时本能护住左肩，那是少主小时候受过伤的位置。这些细节骗不了人。”
她下意识摸了摸肩头。
“那你现在告诉我这些，不怕我走漏消息？”
“你会信吗？”他反问，“一个被通缉的死士，突然出现在你面前，说你未来的师父是个魔头？换作是你，你会立刻回头去找他求证，还是继续怀疑我说的是真是假？”
她没答。
他知道她已经开始动摇。
“听着。”幽影靠近一步，声音压得极低，“如果你执意西行，记住三件事：第一，别碰任何沾血的信物；第二，别接受任何人赐予的功法；第三，若有人提到‘双生莲开’，立刻离开。”
她还想问什么，但他已经后退。
“我该说的都说完了。”他转身，身影即将没入巷尾，“最后提醒你一次——最危险的不是追杀你的人，是你愿意为之赴死的人。”
风卷起尘土，他消失在晨雾中。
司徒灵站在原地，手里紧紧攥着那半片银链接头。冰冷的金属边缘硌着掌心伤口，隐隐作痛。
她低头看着那截断链，纹路清晰，和阎无咎戒指上的刻痕完全一致。而那个摆摊的男人，自称每月十五出现，住在镇西破庙……偏偏这间破庙，就在她眼前。
她抬头看向庙内。
石像残破，香炉倾倒，地上散落着几根烧尽的线香。角落里有个破蒲团，上面放着一只空酒壶，壶底刻着一个小小的“阎”字。
她慢慢走进去，弯腰捡起酒壶。壶口还残留一丝苦涩气味，不是酒，像是药汁。
她翻过壶身，在底部发现一行极细的小字：“执念不灭，形骸可续。”
心口猛地一缩。
这句话，和“以物换命，以念易天”，说的是同一件事。
她忽然明白幽影为什么没杀她。不是因为任务改变，而是因为他知道，只要她看见这些线索，就会自己走向真相。
而真相，比刀更锋利。
她走出庙门，阳光刺眼。街上已有行人往来，卖早点的摊贩支起锅灶，油条在热锅里翻滚冒泡。一切看似寻常。
但她知道，这座城并不安全。
她握紧手中的银链接头，目光投向西方。
就在这时，巷口传来脚步声。
她迅速将银链藏入袖中，抬眼看去。
一个身穿墨绿长衫的男人缓步走来，手中托着那只熟悉的盘子。铜鸟、匕首、琉璃瓶，一样不少。他脸上带着笑意，眼神却直直落在她脸上。
“小姑娘。”他开口，声音温和，“昨晚没睡好？”
她没动。
他走近几步，“我知道你在查什么。如果你想看清真相，今晚子时，来城西老槐树下。我可以告诉你，谁才是真正的幕后之人。”
她盯着他，“为什么要帮我？”
“因为我也不希望那个人成功。”他轻轻放下盘子，“毕竟，我也曾是他的徒弟。”
她说不出话。
他笑了笑，转身离去，长衫背影渐渐融入街市人流。
她站在破庙门前，风吹乱了她的发。她抬起手，看着掌心渗血的布条，又看看袖中那截冰冷的银链。
脚步还未迈出，心却已开始下沉。
她知道，自己正站在一场风暴的入口。