子时三刻，王宫的铜壶滴漏声比往常慢了半拍。守夜的侍卫靠在廊柱边打盹，手中的长戟微微倾斜，像是被无形的手推着滑落。井水早已被人动过手脚，无色无味的药粉随水流渗入厨房与寝殿，此刻正顺着血脉爬进骨髓。
高允站在府门外，深吸一口气，抬手整了整衣领。他面上看不出波澜，仿佛只是要去上早朝。身后十名家将默默列队，皆穿便服，腰间却藏着短刃。他们不走正门，而是沿着宫墙西侧的小巷悄然前行。那边有一处守备换岗的空档，已被人用重金买通。
与此同时，一道黑影贴着屋檐疾行，如壁虎般攀上角楼。聂影伏在瓦片之间，目光扫过整个宫苑。他听见东厢传来琴声，是南诏王还未歇息，在听曲饮酒。这让他嘴角微不可察地扬了一下——越是沉溺享乐的人，越难察觉刀锋已抵喉。
他从袖中取出一枚铁哨，轻轻一吹。声音极细，像风掠过枯叶，却足以传到埋伏在宫外的高家亲信耳中。信号已发，兵变启动。
城门处，两名将领奉命交接防务。一人刚要开口询问为何深夜调令，就被身旁副将按住肩膀。那副将眼神冰冷，手中令牌一翻，露出背面刻着的血魔教暗纹。话未出口，颈侧已被利刃划开。尸体被迅速拖入值房，盔甲换人。不到一盏茶工夫，四座城门均已落入高家掌控。
宫内，聂影已潜至寝殿后窗。他掀开一片瓦，洒下些许灰粉。那是特制的迷香，遇热即散，能让人昏睡一个时辰而不留痕迹。片刻后，守在殿内的两名近侍眼皮沉重，脚步虚浮，彼此对视一眼，竟同时瘫软在地。
高允带着死士破门而入时，南诏王正倚在软榻上，手中酒杯尚未放下。他醉眼朦胧地看着这群不速之客，愣了片刻，忽然笑出声来：“高卿？这么晚了，可是又有捷报？”
高允没有跪拜，也没有回答。他只是挥手，身后之人立刻上前夺下酒杯，架起南诏王便往外走。
“你们……”南诏王挣扎起来，“放肆！朕乃一国之君，尔等竟敢——”
“陛下不必惊慌。”高允终于开口，语气平静得如同在奏报政务，“西南大旱，民心不稳，您需闭关祈福七日，以安天象。这是为了南诏社稷。”
“闭关？你胡说什么！”南诏王怒吼，却被一记掌风击中后颈，顿时昏厥过去。他的身体被迅速裹进黑袍，由密道送往偏殿地牢。那里早已备好铁笼与镣铐，墙上还挂着前朝叛臣用过的刑具。
天还未亮，政变的第一步已然完成。
高允立于议事厅中央，环视四周。几名未参与政变的大臣被强行召来，个个面色苍白。他当众展开一份黄绢诏书，朗声道：“王有疾，暂不能理政，特命本官摄行国事，代掌军政六部。”
礼部尚书猛地站起：“此诏何人所拟？为何不见玉玺？”
高允不动声色：“玉玺自有保管之处。如今非常之时，当行非常之策。若诸位心怀忠义，便应共扶危局，而非质疑圣意。”
话音未落，殿外传来急促脚步。一名小吏跌跌撞撞冲进来，脸色惨白：“启禀大人……礼部大人家的公子出城时，在十里亭遭袭，人已身亡，密信也被焚毁！”
厅中一片死寂。
高允缓缓坐下，指尖轻敲案几。他知道是谁干的。他也知道，那封信里写了什么——求援三大王，讨伐乱臣贼子。
但他更清楚，现在没人能走出这座城。
聂影站在城郊林间，手中握着半截烧焦的纸片。上面只残留两个字：“南……诏……”他将它投入火堆，看着最后一点灰烬随风飘散。三名死士在他身后静立，脸上蒙着黑巾，手中染血。
“回去。”他说，“告诉阎无咎，南诏已定。”
他转身离去，身影没入晨雾。任务完成了，但他的任务从来不是扶持高允，而是制造混乱。只要中原南方陷入动荡，北狄便可趁虚而入。至于高允——一个贪权的老臣，迟早会被清理。
城中开始传出流言。
“昨夜天现赤云，主旧王气数尽。”
“听说国主突发恶疾，已请高大人代为摄政。”
“宗室出了个新监国，就在这两日要登台受印。”
街头巷尾议论纷纷，百姓惶恐不安。有人想逃，却发现城门紧闭，出入需持特令。市集上的米价一夜翻倍，粮仓被宣布“封存待查”，连富户都不得私运。
而在武库深处，仍有三名禁军将领拒不投降。他们锁死大门，召集残部百余人，誓死不交兵符。
高允得知后，冷笑一声：“他们要守，那就让他们守到底。”
他下令切断武库水源，并派一名心腹假扮太医，提着药箱前去劝降。“诸位将军辛苦，我奉摄政大人之命，送来汤药。近日疫病流行，久困密室易生热毒，还请早作决断。”里面无人回应。高允并不着急。他知道，人可以忍饥，但不能忍渴。到了五更天，武库通风口突然飘进一股淡青色烟雾。起初无人在意，可不过片刻，便有人咳嗽不止，继而倒地抽搐。那是聂影亲手调配的毒烟，吸入者四肢麻痹，神志渐失。
半个时辰后，大门被从内部打开。三名将领被五花大绑押出，满脸愤恨，口中仍骂不绝声。
高允站在校场高台上，看着他们被拖下去。他没有多说一句，只是挥了下手。
次日清晨，六具尸体悬挂在城门之上。每具胸前都挂着木牌，写着“谋逆罪臣”。血水顺着麻绳滴落，在石阶上积成小小一滩。早起的百姓抬头看见，无不低头快步走过，不敢多看一眼。
钟鼓楼今日未响晨钟。
一面黑色大旗缓缓升起，旗面绣着赤纹猛虎，正是高家徽记。风吹过城头，旗帜猎猎作响，像是某种无声的宣告。
高允立于宫墙之上，望着远方初升的朝阳。他手中握着一枚玉印，那是昨夜从南诏王身上搜出的私印。他摩挲着印钮，眼神复杂。他知道，自己已经走上了一条无法回头的路。而此刻，远在霸王宫的龙吟风正站在练武场边缘，手中握着一封刚送到的密信。信纸泛黄，边角焦黑，显然是经过焚烧又抢救出来。他盯着上面一行字，眉头紧锁。
诸葛雄走过来，低声问：“怎么了？”
龙吟风没说话，只是把信递了过去。诸葛雄接过，目光落在那行残缺的字迹上：“南诏……政变……高家……执权……血魔教……”
他看完，沉默良久。
远处山风呼啸，卷起一阵尘土。龙吟风抬起头，望向南方天际。那里，乌云正缓缓聚拢。