暴雨将至未至，天空被一种病态的赭红色笼罩。陈浩南握紧手中的龙头棍，站在九龙城寨入口，身后是洪兴最精锐的刀手二十人。空气中弥漫着铁锈与腐肉混合的怪异甜香，闻之欲呕。
“南哥，呢度邪门。”大天二压低声音，手中的开山刀微微颤抖，“个墙…喺度郁紧。”
他说得没错。城寨那由铁皮、砖石和违章建筑构成的墙壁正在缓慢地起伏，如同某种巨大生物的胸腔在呼吸。铁锈色的黏液从接缝处渗出，顺着墙体滑落，在地面汇成一道道粘稠的溪流。更令人不安的是那声音——不是生活中任何一种熟悉的声音，而是某种深沉的、金属摩擦的嗡鸣，仿佛生锈的齿轮在巨大肺叶中转动。
陈浩南深吸一口气，龙头棍在他手中异常温暖。“蒋生嘅女喺里面，就算系地狱都要闯。”他率先迈步踏入城寨。
内部比外面更加诡异。本应拥挤不堪的巷道空无一人，只有墙壁在呼吸。裸露在外的钢筋不时抽搐，如同跳动的血管。一些住户的房门洞开，可以看到里面的人们眼神空洞地坐着，双手却在不自觉地组装着某种由血肉与金属构成的怪异机器零件。
“唔好睇佢哋！”陈浩南厉声警告，但一个年轻刀手已经被吸引，凑近一个正在用自己肋骨打磨齿轮的老人。那老人突然抬头，眼球完全是黄铜色的齿轮构成，转动着聚焦在刀手脸上。
“佢话…要呼吸…”老人嘶哑地说，口中掉出螺丝钉，“你都呼吸下啦…”
刀手尖叫起来，因为他的肺部不受控制地跟着墙壁的节奏起伏，越来越快，直到胸骨断裂声清晰可闻。他倒地时，口鼻中溢出的不是血，而是黑色的机油。
“走！快行！”陈浩南吼道，队伍快速穿过巷道，奔向乌鸦最后被目击的地点——城寨中心处的废弃玩具厂。
玩具厂铁门紧闭，上面涂满了混着齿轮图案的黄印。门内传来有节奏的金属撞击声和吟诵声，那吟诵使用的语言喉音过重，音节破碎，不似人声。
“劈开它！”陈浩南下令。
几个刀手上前砍劈，但刀锋只能在门上留下浅痕。大天二发现门侧有一台怪异控制台，上面不是按钮，而是嵌着几颗仍在转动的人类眼球。
“让我试试。”团队中的年轻黑客小茹上前，她曾帮洪兴破解过许多安保系统。但当她将数据线接入控制台旁的端口时，显示器突然亮起，展现的不是代码，而是深海漩涡中一座生锈的钢铁之城。
“不…不要看…”小茹呻吟着，但她的眼球开始不由自主地转动，逐渐变成与控制台上那些眼球相同的齿轮状。她的手指自行在键盘上敲击，输入的不是破解指令，而是一串串非欧几里得几何图形。
“小茹！”陈浩南想拉开她，但就在这时，铁门发出沉重的气压声，缓缓向内打开。
门内的景象让即使最悍勇的洪兴刀手也不禁后退。
玩具厂内部已被改造成一座亵渎的教堂。中央是一座由废弃引擎、人体骨骼和仍在搏动的血肉组成的祭坛，祭坛上竖立着一尊三米高的雕像——那是一个由生锈链条构成触手、以活塞为躯干、头部位是一颗巨大齿轮的怪物，齿轮中央是一只不断开合的人类手掌。
东星乌鸦站在祭坛前，他赤裸的上身布满锈蚀的金属植入物，脊椎处延伸出几条液压管连接着地面。他正带领几十个同样改造的信徒跳着机械的祭祀舞，每一个动作都伴随着气动声和齿轮咬合声。
“停低！”陈浩南怒吼，洪兴众人冲入厂房，刀锋指向邪教团伙。
乌鸦缓缓转身，他的眼睛已变成两颗转动的轴承，但还能辨认出嘲弄的神情。“陈浩南，你终于嚟啦。”他的声音混合着人声和电子失真，“睇下我哋为‘锈蚀之主’准备的圣殿，靓唔靓啊？”
“蒋天生个女喺边？”陈浩南握紧龙头棍，那棍身越来越烫。
“蒋小姐？”乌鸦夸张地环顾四周，“佢已经成为圣坛的一部分啦！”他指向祭坛基座。众人这才看清，那些仍在搏动的血肉中，隐约可见一张扭曲但熟悉的脸——正是蒋天生的独女蒋颖欣。
“痴线！”大天二怒吼冲前，但乌鸦只是抬手一指，一条锈蚀的链条从天花板射下，直接刺穿大天二的肩膀，将他吊在半空。链条末端不是钩子，而是一颗仍在滴血的人类牙齿。
“唔好冲动。”乌鸦轻笑，声音中的电子杂音更重了，“你哋知道吗？城寨本身就系一个巨大的生命体，一个‘锈蚀之主’的子宫。而我哋…”他展开双臂，“就系佢嘅细胞同螺丝！”
随着他的话语，墙壁的搏动加剧，黏液如汗液般涌出。那些原本呆滞的信徒突然加速动作，他们的肢体以不可能的角度扭曲，关节反转，皮肤下凸起转动的金属零件。
“同佢哋死过！”陈浩南知道再无谈判可能，龙头棍向前一指。洪兴刀手们吼叫着冲上，与乌鸦的信徒战作一团。
战斗瞬间白热化。这不再是黑帮火并，而是一场噩梦。刀锋砍在信徒身上，迸出的不是血，而是火花和黑色机油。断肢落地后仍自行爬行，手指变成钻头刺向洪兴仔的脚踝。一个信徒的头被砍飞，落地的头颅却从口中伸出气动钻头，继续攻击。
陈浩南直扑乌鸦，龙头棍挥出呼呼风声。乌鸦大笑着迎战，他的双臂弹出两柄锈迹斑斑的链锯。
“知唔知点解蒋生要合作？”乌鸦一边攻击一边嘶哑地说，“因为佢个心已经系个齿轮！佢早就明白血肉苦弱，钢铁先系永恒！”
链锯与龙头棍碰撞，火花四溅。陈浩南震惊地发现，龙头棍表面开始出现细微的裂纹，而从裂纹中透出的不是木屑，而是某种柔和的黄铜色光芒。
“你哋洪兴…”乌鸦一记重击将陈浩南逼退，“根本唔知自己守护紧乜嘢！呢条棍唔系权力象征，系一个锁匙！一个禁锢我主圣器的锁匙！”
陈浩南低头看手中的龙头棍，它现在烫得几乎握不住，裂纹中的光芒越来越盛。棍头的龙雕双眼不知何时已变成两颗微小的红宝石，闪烁着诡异的光芒。
“蒋生叫我同你讲，”乌鸦的声音突然变得多重，仿佛几十人同时开口，“洪兴…系时候上螺丝啦！”
他张开嘴，却不是说话，而是发出一串高速的齿轮转动声和二进制代码的嘶嘶声。厂房内所有灯光骤灭，只有祭坛上的雕像开始发出深红色的光。信徒们同时停止动作，转向雕像，开始用工具拆卸自己的身体零件，恭敬地递给那些由链条构成的触手。
更恐怖的是，整个厂房开始收缩，墙壁上的钢筋如肋骨般弯曲逼近，地面隆起如同舌苔。洪兴还活着的刀手们被困在逐渐缩小的空间内，绝望地砍劈着活化的墙壁。
“睇住！”大天二尖叫示警，但太迟了。
一条巨大的液压臂从天花板砸下，直接压扁了两个刀手。另一侧，地面突然张开一个口子，伸出无数由人类手指构成的钻头，将另一个刀手拉入深处，只留下凄厉的惨叫和喷溅的机油。
陈浩南孤立无援地站在收缩的厂房中央，乌鸦一步步逼近，链锯轰鸣。
“结束了，陈浩南。将锁匙交出来，或者我帮你拆出嚟。”
就在乌鸦伸手要抓向龙头棍的瞬间，那棍子突然发出刺眼的黄铜色光芒。陈浩南感觉棍身剧烈震动，然后——
咔嚓。
龙头棍的顶端裂开了。
不是破碎，而是如同花朵般绽放。裂纹蔓延至整个棍身，然后外层的木壳剥落，露出内部真正的结构——一根由某种未知合金打造的权杖，杖身刻满了不断自我重组的几何图案，而在权杖顶端，镶嵌着一颗巨大的、正在缓缓睁开的黄铜眼球。
眼球完全睁开，瞳孔是一个不断旋转的齿轮。它直视乌鸦。
乌鸦脸上的狂笑瞬间凝固，取而代之的是前所未有的恐惧。“唔可能…呢个系…呢个系…”
权杖突然自行抬起，黄铜眼球射出一道光芒，不是照向乌鸦，而是照向祭坛上的雕像。光芒中，那尊“锈蚀之主”的雕像开始溶解，露出内部真正的核心——那不是神，而是一个巨大的、仍在运转的精密机械结构，无数齿轮咬合转动，发出震耳欲聋的轰鸣。
“唔系…唔系咁…”乌鸦跪倒在地，轴承眼睛疯狂转动，“我哋崇拜错咗…唔系外神…系…”
他的话语被一声更加巨大的金属撕裂声淹没。厂房的地面彻底裂开，一个巨大无比的机械结构从地底升起。那不是生物，不是神，而是一个庞大到无法理解的、由齿轮、杠杆和发条构成的巨大机器的一部分，其复杂程度远超人类理解，其古老程度超越文明本身。
黄铜眼球权杖的光芒聚焦在那巨大机械的一处接口上，接口的形状与权杖底部完美匹配。
陈浩南突然明白了。龙头棍从来不是什么权力象征，它是一个钥匙，一个接口，一个…插头。
而整个九龙城寨，或许整个香港，都只是这个巨大机器之上微不足道的一部分。
乌鸦挣扎着爬起，不是冲向陈浩南，而是冲向那个接口。“等我…等我第一个连接…”
但他的愿望落空了。权杖突然传来一股不可抗拒的力量，拉着陈浩南向前。他身不由己地跃向裂口，权杖向下，对准那个接口——
插入了。
时间仿佛静止。然后，以接口为中心，一道无声的能量波扩散开来。所有被波及的人——乌鸦、信徒、洪兴刀手——都瞬间僵直，他们的眼睛无论原本是什么，此刻都变成了与权杖上那颗一模一样的、旋转的齿轮黄铜眼。
陈浩南悬在裂口上方，权杖连接着巨大机器。信息——无法形容的海量信息——直接涌入他的大脑。那不是图像或语言，而是纯粹的几何结构和数学公式。他看到了九龙城寨的每一个齿轮，每一条管线，看到了香港地下的巨大机械结构，看到了…
“啊——————！！！”
陈浩南发出一声不似人类的惨叫，权杖自动脱离接口，他与权杖一起向后飞落地面。裂缝开始合拢，那巨大的机械结构沉回地底。
当最后一道裂缝合拢时，厂房内一片死寂。灯光恢复，墙壁停止搏动，黏液停止渗出。祭坛上的雕像变回无生机的废铁，蒋颖欣的血肉融入其中，再也分辨不出。
乌鸦缓缓站起，他的轴承眼睛转动着，最终聚焦在昏迷的陈浩南和他手中那根恢复成龙头棍外形的权杖上。
“原来系咁…”乌鸦的声音失去了所有狂热，只剩下冰冷的机械质感，“我哋一直都错咗。”
他走向陈浩南，不是攻击，而是恭敬地跪下。
他身后，所有眼睛变成齿轮状的人——无论是原信徒还是洪兴刀手——都同时跪下，朝向昏迷的陈浩南…或者说，朝他手中的权杖。
“锁匙已插入，”乌鸦和所有人同时开口，声音重合，精准如机器，“系统重启中。等待指令。”
厂房外，九龙城寨的墙壁不再渗出黏液，但那深沉的、金属的呼吸声，变得更加规律、有力，仿佛一个沉睡了千年的巨 machine，终于开始真正地…
苏醒。