鎏金托盘里的巨峰葡萄颗颗饱满，紫黑的果皮泛着水润的光。顾明远半倚在真皮沙发里，二郎腿翘得老高，指尖捏着丝绒盒子来回摩挲，盒里四颗山河社稷图残片隐隐透出微光。他瞥了眼跪在脚边的小满，嘴角勾起抹轻佻的笑：“还是梓琪识时务，比刘杰那伙草包上道多了——来，再喂一颗，剥干净点。”
小满指尖发颤，刚把剥好的葡萄递到他唇边，客厅骤然刮起一阵阴风。水晶吊灯的光芒猛地暗了下去，明明灭灭间，一道扭曲的黑色虚影从地板的缝隙里钻出来，像墨汁滴入清水般迅速扩散、凝聚。
顾明远的笑容瞬间僵在脸上，他猛地坐直身体，手下意识摸向腰间的暗袋，眼神锐利如鹰：“谁？！”
虚影渐渐凝实，露出喻铁夫的脸——可那张平日里温和的面庞此刻毫无血色，双眼浑浊得像蒙了层灰，嘴角却挂着一丝不属于他的、阴冷的弧度。一股腥甜中夹杂着腐朽的气息扑面而来，顾明远瞳孔骤缩，喉结狠狠滚动了一下，心底像被重锤砸中：魔族！这味道……绝不会错！
二十年前的画面猛地冲破记忆闸门。那时他还是龙潭守卫营里最年轻的哨卫，跟着队长在边境巡查时，曾撞见一队魔族修士围杀猎户。那些黑影和眼前一样，周身裹着化不开的黑气，指尖弹出的黑焰沾到草木就燃起绿火，猎户的惨叫和皮肉烧焦的味道混在一起，成了他一辈子的噩梦。更让他胆寒的是，当时一个魔族只用眼神扫了他一眼，他就浑身僵住，连拔剑的力气都没有——就像现在这样，四肢发沉，连呼吸都带着滞涩感。
“别来无恙啊，龙潭守卫。”对方开口，声音不是喻铁夫惯有的温和，而是像两块冰碴在摩擦，带着穿透骨髓的寒意。他抬手指向顾明远手里的丝绒盒，浑浊的眼睛里闪过一丝嘲讽，“倒是手脚麻利，四颗残片到手了，下一步，是不是该对女娲后人梓琪动手了？”
顾明远心头一震，对方不仅是魔族，还知道他的身份！他强装镇定地攥紧拳头，指甲掐进掌心：“阁下认错人了，我不懂什么龙潭守卫——”话没说完就被粗暴打断，可他脑子里已经乱成一团：当年他为了逃离龙潭的苦役，伪造了遇袭身亡的假象，隐姓埋名这么多年，怎么会被魔族认出来？难道这伙人一直在找龙潭守卫？还是说，他们早就盯上了山河社稷图，自己不过是他们计划里的一颗棋子？
“少装蒜。”黑影往前逼近一步，周身的黑气翻涌着卷起地上的地毯，“其他人死就死了，但若敢碰梓琪一根手指头，我有的是办法让你求生不得，求死不能。”
话音未落，黑影猛地抬手，檀木办公桌瞬间被无形巨力攫住，像枯叶般砸向墙面！“砰”的巨响震得顾明远耳膜发疼，他看着碎裂的木板和散落的文件，冷汗顺着鬓角往下淌。他想起当年那个被魔族黑焰缠上的队友，不过三息就化为一滩黑灰，连骨头都没剩下。眼前这股力量，比当年那队魔族修士强了何止十倍——自己要是真惹急了对方，恐怕连求饶的机会都没有。
小满的尖叫拉回他的神思，见那姑娘蜷缩在地瑟瑟发抖，顾明远心里竟生出一丝庆幸：还好对方没立刻下杀手，还特意用丝纱给小满遮羞，说明梓琪在他们眼里很重要，自己暂时还有利用价值。可转念又怕：引梓琪去喻家老宅？那分明是把她往火坑里推！可他要是不照做，别说残片保不住，自己和小满的命恐怕都得交代在这。
黑影的身形渐渐透明，最后一句指令像冰锥扎进顾明远心里：“三日内，把梓琪引去喻家老宅——那是她该去的地方，也是她的命。”
黑烟散去，吊灯恢复光亮，可客厅里的狼藉和残留的腥腐气挥之不去。顾明远瘫坐在沙发上，丝绒盒“啪”地掉在地上，残片的微光映着他惨白的脸。他摸了摸后背，冷汗已经浸透了衬衫——当年逃得过龙潭的追捕，如今却栽在魔族手里，这四颗残片哪是什么宝贝，分明是催命符！
小满的指尖还在不受控制地发颤，被顾明远扶着坐下时，双腿软得几乎撑不住身体。她揪着身上的素白丝纱，眼眶泛红，声音带着哭腔：“那、那他真的是魔族吗？我以前只在故事里听过……他为什么要护着我和梓琪小姐啊？”
顾明远蹲下身，视线与她平齐，指尖用力按了按眉心——刚才那魔族的压迫感还残留在骨髓里，让他太阳穴突突直跳。“不清楚，但他没立刻动手，反而提了要求，说明还有利用我们的地方。”他声音压得很低，眼神里藏着几分阴鸷，“至于护着你们……要么是梓琪身上有他想要的东西，要么，就是这背后还有更深的局。”
他起身走到散落的丝绒盒旁，弯腰捡起盒子时，指尖触到冰凉的残片，又想起当年龙潭守卫营里老人说的话：魔族从不做无利可图的事，他们的“善意”，比刀刃更毒。心脏猛地一缩，他攥紧盒子，转身对小满道：“你先回房歇着，把刚才的事忘了，明天该做什么还做什么——别让梓琪看出破绽。”
小满怯生生地点头，起身时脚步还在打晃。顾明远看着她的背影消失在楼梯口，才缓缓走到窗边，拉开厚重的窗帘一角。窗外夜色如墨，路灯的光在雾气里晕开一团模糊的黄。他摸出藏在腰间的暗袋，里面是一枚刻着龙潭纹路的青铜令牌——这是他当年伪造死亡时唯一带出来的东西。
“魔族盯上女娲后人，还知道我的身份……”他摩挲着令牌上的纹路，眼神晦暗不明，“当年真的是偶然吗？还是早就为今天埋下的伏笔？”
风从窗缝钻进来，带着一丝若有若无的腥腐气——和刚才那魔族身上的气息一模一样。顾明远猛地攥紧拳头，青铜令牌的棱角硌得掌心生疼：“不管你打的什么主意，想把我当棋子，也得看我愿不愿意。”
晨光刚漫过闵宁山庄的青瓦飞檐，顾明远推开雕花木门的瞬间，一股若有若无的甜香便钻进了鼻腔。他脚步一顿，指尖下意识摸向腰间暗袋——那枚青铜令牌还在，冰凉的触感让他稍稍定神。可下一秒，不远处传来的侍女倒地声就让他脸色骤变。
只见庭院里，端着铜盆的17号软倒在石阶旁，水盆“哐当”砸翻，清水漫过青石板；廊下缝补的婆子头歪在椅背上，手里的针线滑落衣襟；连后厨方向都没了动静，想来掌勺的厨娘也没能幸免。放眼望去，山庄里凡是女眷，无论老少都双眼紧闭、面色潮红，陷入了沉睡，呼吸却平稳得诡异。
而男仆、护院们则个个面面相觑，有的蹲在地上试探侍女的鼻息，有的攥着腰间佩刀四处张望，满脸都是惊疑。“顾先生！这、这到底怎么回事？”一个护院快步跑过来，声音发颤，“刚才还好好的，一眨眼功夫，女人们全睡死过去了！”
顾明远蹲下身，指尖搭在侍女的腕脉上——脉象平稳，却带着一丝极淡的滞涩感，像是被什么东西裹住了生机。他猛地抬头，目光扫过山庄四角的石狮，又看向后山方向的迷雾，喉结狠狠滚动了一下：“是法术压制，而且针对性极强。”
昨夜魔族的警告还在耳边回响，此刻这诡异的局面，显然是对方的示威。他站起身，眼神锐利如鹰，扫过在场的男丁：“都别慌！守住山庄各个入口，不准任何人进出，也不准碰昏睡的女眷！”
话音刚落，袖袋里的山河社稷图残片突然发烫，贴着肌肤的地方传来一阵刺痛。顾明远脸色更沉——这残片的异动，和昨夜魔族出现时如出一辙。他攥紧拳头，心底泛起寒意：对方先是警告，再是用这招拿捏住山庄的女眷，分明是在逼他尽快动手引梓琪去喻家老宅。
“顾先生，那梓琪小姐……”护院的话没说完，就见顾明远猛地转身往主院跑。他最担心的就是梓琪，若是她也陷入沉睡，那对方的筹码就更重了。
推开主院的房门，果然见梓琪歪在窗边的软榻上，双目紧闭，长睫安静地垂着，身上盖着的薄毯滑落了一半。顾明远快步走过去，刚要伸手探她的鼻息，就见梓琪的指尖微微动了动，眼睫颤了颤，竟缓缓睁开了眼。
“明远？怎么了？”梓琪揉着太阳穴坐起身，语气带着刚睡醒的慵懒，“我刚才好像突然很困，就眯了一会儿。”
顾明远愣住了——梓琪竟没事？他盯着她的脸看了半晌，见她神色清明，不似其他女眷那般沉睡不醒，心底的疑云更重。难道这法术对女娲后人无效？还是说，对方故意留着梓琪清醒，就是为了让他看清楚：只要他不听话，山庄里所有女眷的性命，都在对方掌心里攥着。
他压下心底的惊涛骇浪，勉强挤出一丝笑意：“没什么，刚才外面有点乱，我来看看你。”可只有他自己知道，后背已经被冷汗浸透——这魔族的手段，比他预想的还要狠辣，也更让人猜不透。
接着顾明远只能设下巧计，引梓琪前往喻家老宅。当然是拿捏刘杰或者说新月被抓走这样的调调，这是前事，这里就不叙述了。而顾明远显然做了些手脚，提前派人在围堵喻家老宅的时候，布满了现代武器，有步枪，装甲车和火箭发射器等等应有尽有，毕竟这次去的可是2020年的黄梅，凭自己的身份这些军用调配很快就得到政府的同意。而这些调配也在未来帮到了梓琪也救了他自己。
顾明远站在喻家老宅对面的山坡上，望着手机里传来的“新月被绑”定位——那正是老宅深处的阁楼坐标。他指尖划过屏幕上梓琪焦急询问的消息，眼底掠过一丝复杂，随即按下发送键：“我在老宅东侧等你，别轻举妄动。”
转身时，身后的密林里已架起数挺重机枪，黑洞洞的枪口对准老宅大门；三辆装甲车碾过碎石路，停在院墙四角，车顶的探照灯刺破晨雾；两名士兵正调试着火箭发射器，金属碰撞声在寂静的山坳里格外清晰。“顾先生，所有装备都已就位，包围圈完成。”通讯器里传来带队队长的声音。
顾明远攥紧腰间的青铜令牌，指节泛白：“记住，除非我下令，不准开火。目标是那名神秘魔族，尽量留活口。”他清楚，这些2020年黄梅市特批的军用装备，是他对抗魔族的唯一底气——昨夜山庄的诡异压制让他明白，单靠法术绝无胜算，唯有现代武器的火力网，才能撕开对方的防御。
没过多久，远处传来汽车急刹的声音。顾明远抬眼望去，梓琪跌跌撞撞地从车上跑下来，脸色惨白，眼神里满是担忧：“新月呢？她在哪？”他快步迎上去，故意压低声音，语气急促：“在阁楼里，但里面的人很危险，我已经布置好了，我们从侧门进。”
梓琪没多想，跟着顾明远绕到侧院。刚推开斑驳的木门，阁楼方向突然传来一声震耳欲聋的嘶吼，一股黑色魔气冲天而起，将晨雾染成墨色。“不好！”顾明远猛地将梓琪护在身后，同时按下通讯器，“开火！封锁所有出口！”
重机枪的扫射声瞬间响彻山坳，子弹打在魔气形成的屏障上迸出火星；装甲车的主炮轰鸣，将院墙轰出一个缺口；火箭发射器对准阁楼窗口，火光划破天际。顾明远紧盯着魔气中隐约浮现的身影，心脏狂跳——他赌对了，这火力网虽伤不到对方根基，却能暂时困住他，为自己和梓琪争取时间。
可下一秒，魔气突然收缩，化作一道黑影冲破火力网，直扑梓琪而来。顾明远瞳孔骤缩，刚要挡在她身前，却见梓琪周身突然亮起金色光芒，女娲后人的灵力自发觉醒，与黑影撞在一起。趁黑影被震退的瞬间，顾明远大喊：“集中火力打他左翼！那里是他刚才防御的薄弱点！”
士兵们立刻调整枪口，密集的火力瞬间击中黑影左翼。黑影吃痛嘶吼，魔气涣散了几分。顾明远拉着梓琪后退到装甲车后，喘着粗气——若不是提前布置了这些现代武器牵制对方，仅凭梓琪，此刻早已成了对方的囊中之物。他看着身旁脸色苍白却眼神坚定的梓琪，暗自庆幸自己的决定——这些看似与法术格格不入的枪炮，终究成了救命的关键。
喻家老宅的正厅里，梓琪颤抖着将新得的残片，刚一触碰，两道金光骤然暴涨，映得满室生辉。她胸口被黑影抓伤的伤口渗出血珠，滴落在残片上的瞬间，血色竟被尽数吸噬——女娲血与山河社稷图残片产生了剧烈共鸣，周遭的空气开始扭曲、撕裂，形成一道旋转的黑色裂缝。
“小心！”顾明远刚要上前，就见裂缝中涌出一股强大的吸力。窗外传来士兵的惊呼，他转头望去，山坡上的重机枪、装甲车竟像被无形的手操控，顺着裂缝缓缓飘起，随即被压缩成寸许大小，尽数钻进残片的金光里。那些火箭发射器、弹药箱也没能幸免，转瞬间消失得无影无踪。
“这是……”梓琪惊得后退一步，却被裂缝的吸力牢牢吸住。她伸手去抓顾明远，指尖却只擦过他的衣袖。顾明远拼命向前扑，却被一股无形的屏障挡住，只能眼睁睁看着梓琪的身体逐渐变得透明。
“顾叔！”梓琪话音未落，她的身影便被裂缝彻底吞噬。
顾明远僵在原地，魔族的实力深不可测，梓琪孤身一人穿越到六百年前的大明，连自保都成问题。可更让他窒息的是紧随而来的自我怀疑：自己这个所谓的“龙潭守卫”，在真正的力量面前，竟连护住一个人都做不到。
昨夜调动现代武器时的底气荡然无存，他望着空荡荡的正厅，耳边还回响着刚才的枪炮声与梓琪的呼喊，喉结滚动了许久，才嘶哑地开口：“通知下去，封锁整片山区，查找所有与魔族相关的踪迹。另外，立刻调取明史资料，重点查1405年前后的异常记载。”
他攥紧手中的残片，指节泛白。无论龙潭守卫的身份在这场局里算什么，他都必须找到梓琪——哪怕跨越六百年时光，哪怕要与魔族正面抗衡，他也绝不会让她孤身一人。