宇智波佐助的“回归”，在木叶内部引起了不小的震动。官方对外宣称，佐助当初离开是执行秘密任务，如今功成归来。大多数普通村民和下级忍者对此欢欣鼓舞，将佐助视为历经磨难归来的英雄，宇智波的末裔回归，极大地提振了灾后重建的士气。
然而，高层和知情者们则保持着高度的警惕。
佐助被安置在村子的一个特定区域，一座独栋的、带有庭院的宅邸，这里曾经是宇智波一族某位长老的居所，如今被临时划拨给他。宅邸周围，由直属火影的暗部二十四小时轮班监视，结界班也布下了感应结界，确保他的一举一动都在掌控之中。
他的活动范围被严格限制在村子核心区域，禁止靠近机密设施和边境。每天都需要向指定的暗部队长（由卡卡西直接负责）汇报行踪和情况。
这种近乎软禁的生活，让佐助感到无比压抑和烦躁。但他强行忍耐着，他知道，这是留在木叶必须付出的代价。他需要时间，时间来熟悉村子现在的环境，来寻找那个能刺激他开启万花筒的“催化剂”，也来……麻痹那些监视者的神经。
白天，他大部分时间都待在宅邸的庭院里进行基础的修炼，或者阅读一些允许他接触的忍术卷轴（都是经过筛选的大路货色）。他表现得异常“安分”，甚至偶尔会配合一些不涉及核心机密的、关于大蛇丸和晓组织的情问询（当然，他提供的情报都是经过精心斟酌，半真半假）。
他的“配合”让一部分监视者逐渐放松了警惕，认为这个宇智波的天才或许真的已经“迷途知返”。
但卡卡西和止水从未放松。
这天傍晚，卡卡西来到佐助的宅邸进行例行巡查。
“住得还习惯吗？”卡卡西看似随意地问道，露出的写轮眼却仔细观察着佐助的神情和周身查克拉的细微波动。
“还好。”佐助坐在廊下，擦拭着草薙剑，头也不抬，声音平淡。
“听说你最近在看基础忍术理论？”卡卡西拿起放在旁边的一卷卷轴。
“温故而知新。”佐助的回答滴水不漏。
卡卡西放下卷轴，走到庭院中，看着天边的晚霞，状似无意地说道：“鸣人那小子，最近修炼很拼命，好像快要完全掌握仙人模式了。他一直嚷嚷着要来看你，被火影大人压下了。”
提到鸣人，佐助擦拭剑身的手指微微一顿，但很快恢复如常。“那个吊车尾的，还是那么吵。”
卡卡西转过身，看着佐助：“你真的觉得，他现在还是个吊车尾吗？”
佐助抬起头，双眼对上卡卡西的视线：“他进步再大，与我的目标无关。”
“你的目标，只有复仇吗？”卡卡西追问，“村子呢？同伴呢？这些对你来说，真的毫无意义了吗？”
佐助沉默了片刻，冷冷道：“失去过一切的人，没资格谈论这些。”
卡卡西深深地看了他一眼，没有再说什么，转身离开了。他知道，佐助的心扉依旧紧闭，甚至比离开时更加冰冷。
卡卡西离开后，佐助放下草薙剑，看着自己掌心。只有他自己知道，每次听到鸣人、小樱这些名字，或者看到木叶忍者之间那种毫无保留的信任与合作时，他内心深处并非毫无波澜。那些被他刻意压抑的、关于第七班的记忆，如同细小的毒虫，不时啃噬着他的内心。
‘无聊的羁绊……’他用力握紧拳头，用仇恨的念想来驱散那些软弱的情绪。‘只有力量，才是永恒的。’
与此同时，火影办公室。
自来也听着卡卡西的汇报，眉头紧锁。
“他还是不肯敞开心扉吗？”
“是的，防备心很重。而且，我能感觉到，他体内那股危险的力量（龙地洞仙术和咒印）一直处于一种压抑的状态，就像一座随时可能喷发的火山。”
“大蛇丸那边有什么动静？”
“很安静，一直待在给他安排的临时住所，几乎没有外出。但他肯定在暗中策划着什么。”
自来也叹了口气：“继续监视，不能放松。另外，让止水多和他接触，或许同族的身份能让他稍微放下一些戒备。”
……
夜晚，佐助的宅邸。
止水提着一壶清酒和一些下酒菜，来看望佐助。
“还记得吗？小时候你缠着我教你手里剑术，练到很晚，我们就会偷偷溜去南贺川边，我请你喝果汁。”止水将酒菜放在廊下的矮几上，微笑着说道，试图唤起一些温暖的回忆。
佐助看着那壶酒，眼神微动，但很快恢复冷漠：“那是很久以前的事了。”
止水给自己倒了一杯，又给佐助倒了一杯，推到他面前。“尝尝看，虽然不是果汁，但味道还不错。”
佐助没有动。
止水也不强求，自顾自地喝了一口，看着庭院中的月色，缓缓道：“佐助，我知道你恨鼬，也恨村子当时的不作为。但是，很多事情，并非你看到的那样简单。鼬他……”
“止水哥！”佐助猛地打断他，声音带着压抑的怒火，“如果你今晚来，还是想替那个男人说话，那就请回吧！”
止水看着他激动的样子，那双特殊的万花筒中闪过一丝痛惜。他知道，现在还不是告诉佐助真相的时候，那太过残酷，也可能引发不可控的后果。
“好吧，我们不谈这个。”止水转移了话题，指了指佐助的眼睛，“你的眼睛……龙地洞的仙术，很危险。我能感觉到，它正在潜移默化地改变你的查克拉性质，甚至……你的精神。”
佐助冷哼一声：“只要能获得力量，一点代价算什么。”
“但代价可能远超你的想象。”止水语气严肃，“仙术的本质是平衡与契约，龙地洞的方式过于极端，强行吞噬自然能量，迟早会遭到反噬。而且，你的写轮眼……”他顿了顿，“万花筒的开启，需要的是极致的爱转化为恨，或者守护的意志，而非单纯的仇恨和吞噬。错误的道路，可能会让你永远无法触及真正的力量，甚至……堕入深渊。”
佐助身体微微一震，止水的话似乎触及了他内心某个隐秘的担忧。但他立刻将这丝动摇压下。
“我的道路，我自己会走。”他站起身，做出了送客的姿态，“不送了”
止水看着佐助倔强而孤独的背影，心中叹息，知道今晚的谈话无法再继续。他起身离开，走到门口时，停下脚步，背对着佐助说道：
“佐助，无论你选择什么样的道路，记住，我永远是你的兄长，木叶……也永远是你的家。如果你感到迷茫或者痛苦，随时可以来找我。”
说完，他拉开门，消失在夜色中。
廊下，只剩下佐助一人，对着那杯未曾动过的清酒，和满庭清冷的月光。止水的话在他脑海中回荡，与卡卡西的质问、大蛇丸的诱惑、以及内心深处那些被他强行压抑的情感交织在一起，让他心乱如麻。
他抬头望向夜空，那双带着蛇类特征的眼眸中，充满了迷茫、痛苦，以及一丝……连他自己都未曾察觉的，对光和温暖的渴望。
而在远处阴影中，一条微不足道的小蛇，悄然滑走，将今晚的一切，传递给了它的主人。
大蛇丸在临时住所内，听着小蛇的汇报，金色的蛇瞳中闪烁着兴奋的光芒。
“迷茫了吗？佐助君……就是这样，在痛苦和矛盾中挣扎吧！只有这样，你的灵魂才会更加‘美味’，你的眼睛……才会更快地进化到我需要的程度！”
木叶的夜晚，平静之下，杀机与算计，如同暗流般涌动。佐助的回归，仿佛一颗投入湖面的石子，激起的涟漪，正在不断扩大，影响着每一个相关者的命运。