腊月二十九，破晓。寒气凝霜，流民屯墙头守军的眉睫皆挂上了白芒，但无人有心去拂拭。所有人的目光都死死盯住北方清军大营，以及南方那条可能带来生路的山道。
时间，成了最残酷的刑具，一分一秒地煎熬着每个人的神经。
林川、杨把总、刘挺等人几乎一夜未眠，在指挥所内对着粗糙的沙盘反复推演。巴彦等待的“大家伙”是什么？是冲车？是投石机？还是更大型的火炮？无论是哪种，都对现有的土墙构成致命威胁。
“不能等他准备好。”刘挺嗓音沙哑，指着沙盘上清军营地侧后的一片林地，“必须主动出击，骚扰其营地，至少延缓那‘大家伙’的抵达，为援粮入屯争取时间！”
“如何出击？我们兵力捉襟见肘，防守尚显不足，主动出击无异以卵击石。”杨把总持重反对。
“不是大军出击。”林川目光锐利，手指点在那片林地，“派出最精锐的小股队伍，携带火种和剩余的‘万人敌’，不需接战，只需制造混乱，焚其粮草辎重，袭扰其营地，让其不得安宁！目的只有一个——拖延时间！”
这个任务极度危险，几乎是九死一生。
“我去！”王老蔫第一个站出来，脸上没有任何表情，“‘决死队’熟悉潜行，干这个在行。”
没有人反对。此刻，需要的是执行，而非争论。
就在王老蔫挑选人手、准备器械时，南面的哨探终于传来了令人振奋的消息——蜿蜒的山道上，出现了车队的影子！大约有二十多辆大车，由百十名护卫押送，正艰难地向流民屯方向行进！看旗号，正是湖广商队的样式！
“来了！援粮来了！”消息像野火般瞬间传遍全屯，萎靡的士气为之一振！
然而，喜悦仅仅持续了不到一刻钟。北面清军大营突然鼓号齐鸣，营门大开，巴彦显然也发现了南面的车队，他不能再等了！
超过三百名清军步骑混合部队，在一架临时赶制的、粗糙但巨大的木质盾车（显然就是那“大家伙”的雏形或前导）的掩护下，再次向流民屯压来！攻势比昨日更加猛烈，巴彦意图很明显，要在援粮入屯前，彻底踏平这里！
“准备迎敌！”杨把总的吼声压过了短暂的骚动。
墙头瞬间进入战斗状态。所剩无几的箭矢被分配到最优秀的弓手手中，每一支都必须发挥最大作用。最后的擂石滚木被堆到最容易攀爬的墙段。张五和韩老枪指挥着人，将最后五个“没奈何”和所有火铳部署到直面那架巨大盾车的方向。
战斗瞬间进入白热化。清军弓箭手进行着近乎疯狂的压制射击，墙头不断有人中箭倒下。那架巨大的盾车如同移动的山峦，缓慢而坚定地逼近屯门，普通的箭矢和擂石对其效果甚微。
“火铳！瞄准盾车支撑点！‘没奈何’准备！”林川的声音在喧嚣中依旧清晰。
火铳轰鸣，铅子打在厚重的木板上，噼啪作响，却难以阻止其推进。
“放！”
一个“没奈何”被投掷手奋力抛出，划过一道弧线，落在盾车前方不远处爆炸，虽未直接命中，但飞溅的破片和冲击波将推车的清兵扫倒一片，盾车猛地停顿下来。
巴彦在后方看得暴跳如雷，亲自督战，驱使更多士兵顶上去。
与此同时，王老蔫带领的十人精干小队，已借助地形掩护，悄无声息地潜至清军大营侧翼……
南面，粮车队也发现了前方的战况，护卫首领显然有些慌乱，车队速度慢了下来，甚至出现了停滞的迹象。他们只是商队护卫，并非军队，面对如此惨烈的战场，犹豫是本能。
“吴先生！沈先生！”林川猛地回头，“竖起我们所有旗帜！敲响所有能响的器物！让南面的朋友看到，我们还在坚守！让他们知道，他们不是孤军深入！”
吴秀才和沈文舟立刻领命而去。片刻之后，流民屯墙头，所有残破的、新制的旗帜被奋力挥舞起来，战鼓、铜锣、甚至铁锅被敲得震天响！那是一种无声的呐喊，一种决绝的姿态：我们在！我们在战斗！
这悲壮的一幕，显然激励了南面的粮车队。短暂的停顿后，车队再次开始移动，并且速度加快，护卫们也开始拔出武器，准备应对可能出现的清军游骑拦截。
北面，王老蔫小队成功潜入清军营地边缘，点燃了两处辎重堆，引发了不小的混乱。虽然很快被扑灭，但成功地吸引了巴彦的注意力，让他不得不分兵回援和加强营地警戒，正面攻势为之一缓。
战场形成了微妙的平衡。流民屯倾尽全力，堪堪抵挡住清军主力的猛攻；王老蔫小队在敌后制造麻烦，延缓节奏；南面的粮车队则在流民屯决死姿态的鼓舞下，拼命向终点冲刺。
所有人的心都提到了嗓子眼。
林川的指甲深深掐入掌心，血丝顺着指缝渗出，他却浑然不觉。他的目光在北方那架再次开始缓慢移动的巨大盾车，和南方那越来越近的车队之间急速切换。
决战的时刻，不在明日，就在此刻！
成败，在此一举！