武媚娘一直安静地听着，手中把玩着那个绣工精美的荷包——太子所赠。她的目光扫过报纸上关于佛门焦头烂额的报道，又看向二姐手腕上的银镯，眼神复杂。听到大姐的话，她放下荷包，端起茶杯抿了一口，清澈的眼眸中闪烁着与年龄不符的睿智光芒。
“大姐说得对，也不全对。”武媚娘的声音平静却有力，“依附强者，积累资财，确是生存之道。但媚娘以为，这并非长久之计，更非我所愿。”她微微扬起下巴，带着一种天生的傲气，“我武媚娘，不想一生只依附于父兄或夫君，更不想只做个守着些许家财、看人脸色度日的妇人。这世道对女子不公，但我偏要争一争！读书明理，习练算账，增长见识，结交人脉……这些才是真正属于自己的力量！太子殿下能给我们一时庇护，却给不了一世安稳。唯有自身强大，方能在风雨来临时，有立足之地，甚至……有选择的权利！”
武碧娘听得似懂非懂，眨了眨眼，忽然促狭一笑：“二姐，你总说要靠自己。可我看你对太子殿下送你的荷包宝贝得很呢！不如……你想法子嫁给太子殿下？那才是真正的大靠山！到时候，看武元庆他们还敢不敢放个屁！”她年纪小，说话带着少女的娇憨和口无遮拦。
“碧娘！休得胡言！”武丽娘和杨老夫人同时变色，厉声呵斥。武丽娘更是紧张地看了看雅间的门帘，生怕被人听了去。妄议储君，还想攀附？这可是大罪！
武媚娘脸上也飞起一抹不易察觉的红晕，但很快被她压了下去。她瞪了妹妹一眼，却没有像大姐那般惊慌，反而带着一丝傲然：“嫁给太子？碧娘，你把天家想得太简单了。东宫是什么地方？那是天下最华丽的囚笼！就算进去了，也不过是众多妃妾中的一个，处处看人脸色，步步惊心。我要的，不是仰人鼻息的富贵，而是能掌控自己命运的力量！哪怕……这条路更难走。”
杨老夫人放下茶杯，发出一声悠长的叹息，目光投向窗外，仿佛穿透了时空：“佛门啊……曾几何时，也是香火鼎盛，信徒如云。大慈恩寺、大兴善寺，何等恢弘庄严？多少达官显贵趋之若鹜？谁能想到，一朝之间，竟因一个佃户的控诉，几份报纸的宣扬，便落到如此境地？真是世事无常，兴衰难料。”
武媚娘的目光也投向窗外熙攘的西市，声音不高，却清晰透彻：“阿婆，佛门之衰，非因杨石一人，也非因几份报纸。杨石之事，不过是一根点燃干柴的火星。佛门之弊，早已积重难返。侵占田产，逃避赋税，僧侣良莠不齐，甚至作奸犯科，早已惹得天怒人怨。朝廷，不过是顺势而为，借题发挥罢了。”
她拿起那份《长安时代》，指尖点了点报头：“您看这报纸，能将消息在短短数日内传遍长安，甚至向关中诸州县扩散。这背后若没有官府的默许甚至推动，岂能做到？朝廷利用这舆论利器，又借儒家对佛门特权的不满，再拉上道门在一旁虎视眈眈……三管齐下，佛门岂能不焦头烂额？这看似是民间舆论倒逼，实则每一步，都在朝廷的算计之中。打压佛门，限制其势力，收回其侵占的田产财富，充实国库，稳固皇权，这才是朝廷真正的目的。道门？不过是被朝廷借来制衡佛门的一枚棋子罢了。”她眼中闪烁着洞察的光芒，将这场看似偶然的风波背后的政治博弈，看得一清二楚。
杨老夫人和武丽娘听得怔住了，她们只看到表面的热闹与佛门的狼狈，却从未想得如此深远。武碧娘更是听得目瞪口呆，只觉得二姐的话像一把钥匙，打开了一扇她从未想象过的、复杂而惊心动魄的大门。
武丽娘看着妹妹那闪烁着智慧与野心的侧脸，心中百感交集。她为妹妹的聪慧骄傲，却又为这份超越常人的清醒和志向感到深深的不安。这样的媚娘，在这男尊女卑的世道里，究竟是福是祸？
东宫，显德殿。
气氛肃穆。李承乾端坐主位，下方坐着几位心腹幕僚：房遗直、长孙冲、杜荷，以及新任命的东宫舍人，出身寒门却以才学着称的岑文本。案几上堆满了关于佛门田产、人口、以及各地舆情的最新奏报。
“诸位，”李承乾的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的决断，“灵隐寺一案，证据确凿，慧明及其党羽，按律当斩！此事已非个案，其所揭露的佛门积弊，触目惊心！侵占民田，隐匿人口，逃避赋役，包庇不法，甚至自身藏污纳垢，为祸一方！长此以往，国将不国！舆论汹汹，民心可用。父皇亦有明示：佛门之弊，当根除！”
他目光锐利地扫过众人：“头痛医头，脚痛医脚，非长治久安之策。孤意已决，要借此东风，彻底整肃佛门，将其纳入朝廷有效管束之下，使其再难为患！具体方略，孤思虑多日，已有腹案，诸位且听，查遗补缺。”
众人精神一振，凝神细听。
“其一，正本清源！”李承乾竖起一根手指，“佛门自称清净之地，弘扬佛法。然观其众多僧侣，目不识丁者有之，滥竽充数者有之，甚至如慧明般作奸犯科者亦有之！此等之人，如何能代表佛祖，教化信众？因此，孤决定：仿效科举，设立‘释经试’！”
“释经试？”长孙冲疑惑道。
“不错！”李承乾解释道，“自明年起，天下僧侣，无论新剃度还是已受戒者，必须参加由礼部主持、国子监博士参与出题评卷的佛经考试！考试内容以《金刚经》、《心经》、《法华经》等核心佛典为主，考察其对经文义理的理解与阐述。通过考试者，方可获得朝廷颁发的‘度牒’，方为朝廷认可之合法僧人，可享受免赋役之特权。”
他顿了顿，语气转冷：“凡考试不合格者，一律视为‘伪僧’、‘野僧’！勒令其即刻还俗！原寺庙不得收留！朝廷亦不再承认其僧人身份，必须回归原籍，编入民户，按律缴纳赋税，承担徭役！此令，三年内覆盖所有在册僧侣！”