凉州城的桃花落尽时，楚昭收到了小石头从京城寄来的第二封长信。信纸是上好的宣纸，墨迹却有些洇染，显然是在灯下急就的。兰珠正坐在驿站的柜台后，用沈知言留下的拓印工具，将忆镜壁上的楼兰地图拓在棉纸上，墨香混着窗外飘来的柳絮，漫过整个大堂。
“你看这句，”楚昭指着信上的字迹，“‘皇家图书馆发现了西夏与楼兰的互市文书，里面提到影源曾被用作商道地图，标注着水源与安全路线。原来最早的守陵人，其实是商队的向导。’”
兰珠放下拓印纸，指尖拂过纸上的商道路线：“这就说得通了。归墟的暗河支流，正好连接着几条重要的商道，守陵人守护的，或许从来都是往来商队的安全。”她突然笑了，“波斯少年的商队不就常说，跟着守陵人留下的标记走，永远不会迷路吗？”
正说着，波斯少年背着个大包袱从外面进来，脸上沾着些尘土，显然是刚从商队卸完货。“楚昭，兰珠，你们看我带什么回来了！”他打开包袱，里面是些西域的彩绸和香料，还有个精致的木盒，“这是楼兰故地的工匠做的，说照着忆镜壁上的图案复刻的影源模型，能在月光下显出台阶的密语。”
楚明凑过去，小心翼翼地打开木盒。里面的模型是用黑曜石雕刻的，巴掌大小，纹路与楚昭见过的影源碎片一模一样。“真好看！”他举着模型往阳光下跑，影子投在地上，竟真的显出几行扭曲的符号，与佛塔通道里的密语如出一辙。
“这工匠是怎么知道密语的？”兰珠惊讶地问。
“他说他爷爷是守陵人后裔，”波斯少年笑着说，“听我描述了忆镜壁的影像，就知道该怎么刻了。还说等我们下次去楼兰，要给我们当向导，带我们看新发现的壁画。”
傍晚时分，王掌柜从外面回来，手里拿着封盖着官印的信函，脸色有些凝重：“楚小哥，京城来的公文，说是让你去一趟，说是沈知言先生在整理西夏文书时出了点事。”
楚昭心里一沉，拆开信函。上面的字迹潦草，显然是仓促写就的，只说沈知言在解读一份关于影源用途的残卷时，被人诬陷私藏禁书，关进了刑部大牢，让楚昭带着忆镜壁的拓片和影源模型去作证。
“是那些想销毁文献的人动的手！”兰珠握紧拳头，“他们怕沈先生把影源的真相公之于众。”
“我去京城。”楚昭当机立断，“你们留在镇上，我尽快回来。”
“我跟你一起去！”兰珠不容分说地开始收拾行李，“沈先生是为了我们才研究残卷的，我不能让你一个人去冒险。”
波斯少年也扛起自己的包袱：“商队正好要往京城送批货，顺路。再说，我的骆驼比驿站的马车快。”
楚明拉着楚昭的衣角，大眼睛里满是担忧：“哥，我也想去，我会保护你们的。”
楚昭摸了摸他的头：“你留在镇上帮王掌柜照看驿站，等我们回来给你带京城的糖人。”
出发前一夜，兰珠将忆镜壁的拓片仔细缝进楚昭的衣襟里，又把影源模型用棉花裹好，放进波斯少年的商队账本里。“路上小心，”她低声说，“那些人既然敢动沈先生，肯定也会盯着你手里的拓片。”
楚昭点头，将父亲留下的“陵”字佩系在她颈间：“这个你戴着，能保平安。”
第二天一早，楚昭、兰珠和波斯少年骑着骆驼，跟着商队往京城出发。楚明和王掌柜站在驿站门口挥手，铜铃声在晨雾里远远传开，像串沉甸甸的牵挂。
往京城走的官道上，春意正浓。杨柳依依，麦田青青，与西域的戈壁景象截然不同。波斯少年的商队走得很快，骆驼蹄子踏在青石板上，发出规律的“嗒嗒”声。路过一个小镇时，他们在客栈歇脚，邻桌的几个书生正在谈论沈知言被抓的事。
“听说沈先生是因为研究什么‘影源’才被抓的，”一个戴方巾的书生压低声音，“说是那东西能惑乱人心，朝廷要彻底销毁所有相关的文书。”
“我看是有人怕他查出什么吧，”另一个书生冷笑，“前几日还有锦衣卫在皇家图书馆翻找西夏残卷，动静闹得挺大。”
楚昭心里的不安越来越强烈。看来对方的势力比想象中更大，不仅要销毁文献，还要把所有知道影源真相的人都除掉。
走到黄河渡口时，突然遇到几个锦衣卫盘查。为首的人留着山羊胡，眼神锐利地打量着商队的货物：“有没有携带禁书或违禁物品？”
波斯少年笑着递上通关文牒：“都是些丝绸香料，正经生意。”
山羊胡的目光落在楚昭身上，突然冷笑一声：“你就是楚昭？沈知言的同党？”他挥了挥手，“给我搜！”
锦衣卫们立刻围上来，翻箱倒柜地检查。楚昭的心提到了嗓子眼，生怕他们找到拓片和模型。就在这时，远处传来一阵马蹄声，一个穿着官服的人策马而来，看到山羊胡，厉声喝道：“住手！李千户，你竟敢私自盘查西域商队，可知罪？”
山羊胡看到来人，脸色一白：“张御史？您怎么来了？”
“我奉皇命巡查黄河渡口，”张御史翻身下马，“刚接到密报，说有人假传圣旨，意图拦截重要证物。”他看了楚昭一眼，递过个眼色，“楚先生，沈先生的案子有了新进展，跟我走一趟吧。”
楚昭知道遇到了贵人，连忙跟着张御史离开。路上，张御史才说明来意：“我是沈知言先生的老师，他早就料到会有不测，提前把部分残卷抄本寄给了我，还说若他出事，就让我找您帮忙。”
“那些诬陷沈先生的人是谁？”楚昭问。
“是前魏忠贤的余党，”张御史叹了口气，“他们怕影源的真相曝光，会牵连出当年他们利用影源迫害忠良的旧事，才急于销毁所有证据。”
到了京城，张御史直接带他们去了刑部大牢。沈知言穿着囚服，脸色苍白，看到楚昭，眼睛一亮：“楚兄，你来了！拓片和模型带来了吗？”
“带来了。”楚昭将拓片和模型交给张御史，“这些能证明影源并非禁物，而是珍贵的史料吗？”
“足够了。”张御史点点头，“有了这些，再加上我手里的残卷抄本，足以让那些人认罪伏法。”
三日后，刑部开庭审理沈知言一案。楚昭作为证人，呈上了忆镜壁的拓片和影源模型，还讲述了在楼兰看到的影像，证明影源是楼兰人记录历史和商道的工具，并非什么惑乱人心的禁物。
那些诬陷沈知言的余党见状，顿时慌了手脚，互相推诿罪责。张御史趁机呈上他们当年利用影源迫害忠良的证据，皇帝龙颜大怒，下令将所有余党革职查办，沈知言无罪释放，还被任命为皇家图书馆的总纂官，负责整理所有与影源相关的文献。
“多亏了你们，”沈知言握着楚昭的手，“影源的真相终于能大白于天下了。我已经上奏皇帝，建议在凉州设立西域文化馆，将忆镜壁的影像和西夏残卷都陈列其中，让更多人了解楼兰的文明。”
楚昭笑着点头：“这也是我们守陵人一直想做的事。”
离开京城前，沈知言送给楚昭一套完整的西夏文书抄本，还有幅新绘制的西域商道图，上面用不同颜色标注了守陵人留下的标记和影源记录的水源。“等文化馆建成，我请你们来剪彩。”他笑着说。
返程的路上，楚昭骑着骆驼，看着沿途的商队往来穿梭，突然觉得守陵人的使命有了新的意义。所谓的守护，不仅是守住秘密，更是要让那些被时光掩埋的智慧重见天日，让不同地域的文明相互交流，共同成长。
回到镇上时，桃花已经谢了，驿站的院子里长满了青草。楚明扑上来，紧紧抱住楚昭的腿：“哥，你们可回来了！阿吉说你们再不回来，他就要带着骆驼去京城找你们了。”
王掌柜端出刚炖好的羊肉汤：“快趁热喝，路上肯定没吃好。”
兰珠将颈间的“陵”字佩解下来，重新系回楚昭脖子上：“还是戴在你身上合适。”
楚昭握着玉佩，看着院子里忙碌的身影，心里一片安宁。他知道，关于影源的故事还未结束，西域文化馆的建立，新商道的繁荣，还有那些等待被发现的壁画和残卷，都将是新的篇章。但此刻，听着铜铃在风中轻响，闻着羊肉汤的香气，他觉得，最好的守护，就是这样平凡而温暖的日子，是身边的人都在，是心里的信念不灭。
夕阳西下，楚昭坐在门槛上，翻看沈知言送的商道图。图上的路线像条蜿蜒的龙，连接着中原与西域，连接着过去与未来。他知道，只要这条路还在，只要还有人愿意沿着它走下去，那些关于影源、关于守护、关于文明传承的故事，就会永远流传下去，在风沙里，在驼铃声中，在每一个平凡的日子里，生生不息。