闹事的纨绔子弟被送进了大理寺，但流言却像长了翅膀，迅速在京城茶馆酒肆间蔓延。
“听说了吗？安嘉郡主把大伯沈主事留下的嫡子嫡女关在寿安堂，不给吃饱穿暖，每日只给些残羹冷炙！”
“何止啊！连沈老夫人病了都不让请大夫，这是要活活逼死他们啊！”
尤其在下值御史们常去的“清风茶馆”，几个看似普通的茶客“无意”间与御史随从攀谈，将这番说辞“悄悄”透露了出去。更有几个看似闲谈的家丁故意在几位御史常坐的雅座窗前议论。
“唉，我表姑就在镇国将军府当差，听说西院那三位，每日只能喝两顿照得见人影的稀粥，沈老夫人都病得下不来床了，也不让请大夫……”
“可不是嘛，安嘉郡主这是要活活熬死他们啊！真是造孽……”
窗内正在喝茶的两位御史听着，不由得皱紧了眉头，下意识地摸出了随身的小本子……
正要走进茶馆的陈御史恰好听到只言片语，顿时勃然变色，他本就是萧衍喉舌，深知陛下此刻需要沈家稳定，北疆更需要沈家军心无旁骛。
他当即怒斥那散播谣言之人：“荒谬！沈山大人涉案身亡，事实尚未查明，其家眷深居简出乃人之常情！谁知是否有奸佞小人，欲行斩草除根之毒计！尔等再敢胡言乱语，污蔑朝廷命妇，休怪本官不客气！”
一群正在散播流言的闲客立刻低头闭嘴。
谣言攻势再次受挫，白党内部气氛凝重。
白府密室中，张原铭对着沉吟的白鸿渐躬身劝道：“相爷，不能再犹豫了！宫中已有选秀风声，试探的人也被沈家扣下，密信想必也已落入他们手中。若让沈澄葭入了宫，便再难掌控。不如……一了百了。杀了西院那三个，既能坐实安嘉郡主苛待致死的罪名，彻底搞臭沈家，也能绝了太子的念想。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠，“依卑职看，用‘牵机引’最好。去年柳氏不就曾用此毒谋害沈澄葭未遂么？如今西院三人若死于此毒，外人只会以为是柳氏余孽怀恨在心，蓄意报复沈家，绝不会怀疑到我们头上。”
白鸿渐眼神阴鸷，指尖在桌上重重一叩，终于下定了决心。
“让你手下的暗卫，寻机从沈家西院的狗洞潜入。”他声音冰冷，不带一丝人气，“就用‘牵机引’，事后，伪造成积郁成疾，让他们病逝吧。”
窗外，夜色渐浓，一场针对被困囚徒的致命杀机，悄然织就。
……
几日后，一名看守寿安堂的刘嬷嬷脚步匆匆地来到沈澄葭面前，面色凝重地禀报：“小姐，西院那边……情况有些不对。那三位，这几日进食越来越少，今日送去的晚膳几乎没动。老奴暗中观察，见他们时常面露恶心，尤其是晴月小姐，午后还干呕了几声。起初只当是心情郁结，胃口不佳，可连着几日都是如此，老奴担心……”
沈澄葭正于灯下查看账册，闻言，执笔的手微微一顿，抬起头，眸中锐光一闪而逝。她放下笔，声音沉静无波：“担心什么？”
嬷嬷压低声音：“老奴愚见，怕是……怕是他们在装病，想借此闹出动静，或是博取同情，寻机出府。”
装病？沈澄葭眼底闪过一丝冷意。以她对西院那三人的了解，尤其是沈晴月，若真要装病，绝不会如此“含蓄”，只怕早已闹得人尽皆知。联想到日前白党的小动作和那封被截获的密信，一股不祥的预感悄然漫上心头。
“去请老府医，”她当即立断，又补充道，“让他带着林芷一同过来。”
不多时，须发皆白、精神矍铄的老府医便提着药箱赶到，身后跟着一个穿着素净、眉眼沉静的少女，正是他的侄女林芷。林芷手中也提着一个小巧的药囊，举止间虽略带青涩，但眼神专注，显然对此行极为重视。
“小姐。”老府医躬身行礼。他在安阳侯府多年，深得信赖，更是看着沈澄葭长大的长辈，此刻神色也带着几分肃然。
“劳烦您老跑一趟，”沈澄葭微微颔首，目光扫过林芷，带着一丝审视，“西院那边有些异常，我担心并非简单的郁结于心。您经验丰富，带上林芷，一起去仔细瞧瞧。尤其是入口之物，需格外留心。”她特意点明“入口之物”，老府医立刻心领神会。
“老朽明白。”老府医郑重应下，转向林芷，“芷儿，仔细看，用心学，少说话。”
“是，伯父。芷儿明白。”林芷低声应道，深吸一口气，努力让自己镇定下来。她知道，这是小姐对她的考验，也是她踏入这漩涡中心的第一步。