北境的风，裹挟着沙砾和冰雪的寒意，吹过连绵的军营。
中军大帐内，炭火噼啪作响，却驱不散那股从邺京传来的、深入骨髓的冰冷。
南宫铭跪在地上，手中紧紧攥着那封八百里加急送来的密报，指节因用力而泛白，挺拔的身躯微微佝偻，像是承受了重击。
帐内，他的心腹将领们，老成持重的副帅张贲、骁勇善战的先锋将军李青、智囊军师文子先生等皆屏息垂首，不敢发出一丝声响。
“父皇……驾崩了……”
良久，南宫铭才从喉咙深处挤出这几个字，声音嘶哑，带着血丝。
他抬起头，眼中不再是平日的锐利与沉稳，而是弥漫着巨大的悲痛与茫然。
那个本在壮年的皇帝，始终是他精神支柱和权力倚仗的巍峨身影，崩塌了。
国丧之痛、人子之悲，瞬间淹没了这位年轻的储君。
他还是没能赶上见父皇最后一面。
“殿下，节哀！”张贲率先开口，声音沉痛，“国不可一日无君，京中局势波谲云诡，庞氏母子狼子野心，恐生巨变。殿下应即刻轻骑简从，星夜兼程赶回邺京，主持大局，稳定社稷！”
此言一出，帐中多数将领纷纷附和。
储君在外，皇位空悬，这是最危险的时刻，这里就交给他们好了。
南宫铭闭上眼，泪水终于滑落。
他仿佛看到邺京城内血火交织，看到母后与姮儿在危机中挣扎，看到那张本应属于他的龙椅被他人觊觎……回去，必须立刻回去！
他猛地睁开眼，正要下令，目光却扫到了案几上的北境军事舆图，那上面标注着反贼南宫颉的势力范围，像一块毒疮盘踞在北疆。
“殿下，”军师文子先生适时开口，声音不高，却如冷水滴入滚油，“此刻回京，固然是正理。然，我军与南宫颉对峙已久，胜负未分。若殿下骤然离去，军心必然浮动。
“南宫颉若得知陛下驾崩、京中生变的消息，岂会坐失良机？他必倾巢而出，趁我新丧、军心不稳之际，猛攻我军。
“届时，我军若败，则北境门户大开，南宫颉可长驱直入，威胁京畿。殿下即便回到邺京，面对的亦是内外交困之局，甚至可能……腹背受敌。”
文子先生的话，像一把冰冷的匕首，剖开了温情与悲恸掩盖下的残酷现实。
南宫铭身躯一震，目光再次落在那舆图上。悲痛如潮水般退去，理智重新占据上风。
他不能退！
一旦退却，不仅北征之功尽弃，更可能将整个帝国拖入万劫不复的深渊。
父皇若在天有灵，也绝不会希望看到他因私废公，置江山社稷于险境。
这时，张贲劝道:“不，殿下，这里你放心交给我们！我们一定会坚守住的，二皇子虎视眈眈，您须得回去主持大局啊！”
若是被二皇子一派得逞，收拢了京城那边的势力，回来从后面来攻打他们怎么办？
于是，军师与张将军就这样吵了起来，一个说回去，一个说不能回。
“肃静！”
南宫铭陡然出声，他深吸一口气，脸上悲容未褪，眼神却已变得幽深难测，他看向众将，声音带着刻意压抑的疲惫与悲怆：“文子先生所言……有理。然，父皇崩逝，为人子者，岂能不归？京中局势，又怎能不忧？”
他顿了顿，仿佛内心在剧烈挣扎，最终艰难下令：“张贲老将军，由你暂代主帅之职，稳守营盘，没有本宫命令，不得擅自出战。李青，点齐三千东宫精锐，明日随我……秘密回京！”
“殿下！”张贲还想再劝。
南宫铭抬手制止，语气决绝：“不必再言！本宫心意已决。对外……便称本宫哀恸过度，病倒军中，哀悼父皇，暂不见客。一切军务，由张老将军与文子先生共同处置。”
他特意强调了“秘密”二字，目光与文子先生短暂交汇，彼此心照不宣。
太子因皇帝驾崩而悲痛病倒、军务交由副帅代理的消息，像长了翅膀一样，迅速在军中传开，自然也很快传到了对面反王南宫颉的耳中。
南宫颉的大帐内，灯火通明，他一身甲胄，看着手中的密信，眼中闪烁着野心勃勃的光芒。
“哈哈哈！天助我也！”南宫颉将手中的酒樽重重砸在案上，兴奋得满脸红光，“南宫睿那老儿到底还是死了！南宫铭一个黄口小儿，听闻父死就一蹶不振，偷偷回京，真是废物！此时不攻，更待何时？”
他麾下的谋士却有些疑虑：“大王，此事是否有些蹊跷？南宫铭年纪虽轻，但素来沉稳，用兵亦不乏诡诈，会不会是诈病，诱我军出击？”
南宫颉不屑一顾：“丧父之痛，锥心刺骨，岂是轻易能装出来的？探子来报，太子大营连日来戒备看似森严，实则士气低落，巡哨都透着股懈怠。
“南宫铭若真无恙，岂会将军权轻易交出？他此刻心早已飞回邺京那龙椅上了！此乃千载难逢之机，若能一举击溃朝廷主力，生擒或斩杀南宫铭，这北方，乃至整个天下，谁还能挡我兵锋？”
其实南宫颉向来谨慎，这一次之所以如此笃定，还是太相信自己的眼线！
他留下邺京的探子来信，言二皇子谋反，南宫铭怎么可能不着急？
再不回去，皇位可就没了！
换作他是南宫铭，他也会暂且丢下这边的战事，先回去抢京城的皇位啊。
所以，他坚信南宫铭此时已连夜离开了。
南宫颉拒绝了谋士谨慎的建议，下令全军集结，准备趁朝廷军“群龙无首”、士气低迷之际，发动总攻。