赵虎这颗钉子的拔除，如同在看似平静的湖面下引爆了一颗深水炸弹。表面上，镇北王府依旧沉寂，那偏院也依旧破败，但在某些特定的圈层里，一种微妙的风向变化正在悄然发生。许多原本对萧绝彻底失望、或迫于压力选择观望的旧部，心中那簇早已微弱的火苗，被这突如其来的雷霆手段，重新点燃了。
最先做出反应的，是张副将。
在一个细雨蒙蒙的午后，他没有再隐藏行迹，而是换上了一身半旧的常服，提着两包常见的点心，如同寻常访友般，叩响了那扇已被加固过的院门。
开门的是云轻轻。看到站在雨幕中、身形挺拔如松的张副将，她微微一怔，随即侧身让开：“张副将，请进。”
张副将踏入院子，目光迅速而专业地扫过加固的门窗和某些不起眼却暗含警戒意味的改动，心中最后一丝疑虑尽去。他随着云轻轻走进主屋，看到坐在轮椅上，正拿着一卷兵书翻阅的萧绝，以及趴在萧绝脚边厚毯子上，用炭笔认真“画画”的苏晓晓。
眼前这幅景象，与他记忆中阴郁绝望的世子、憔悴不堪的世子妃截然不同。虽然依旧清贫，但屋内整洁温暖，世子的眼神不再是死水一潭，而是沉淀着锐利与沉静，连那小郡主，都显得灵动健康了许多。
“末将张诚，参见世子，世子妃！”张副将压下心中激动，单膝跪地，行了一个标准的军礼。这一次，他不再以暗卫的身份，而是以镇北王麾下副将的身份，光明正大地前来。
萧绝放下兵书，目光落在张诚身上，平静无波：“起来吧。不必多礼。”
苏晓晓也抬起头，好奇地打量着这个经常在夜里来找爹爹的“叔叔”，她记得他，是好人。她扬起一个甜甜的笑容，举起手中的画纸：“叔叔，看！晓晓画了大马！爹爹的马！”
画纸上，依旧是杂乱的线条，但隐约能看出一个骑马小人的轮廓，马儿昂首奋蹄，颇有几分神骏之意。
张诚看着那童稚的画作，再看看眼神清亮的小郡主，虎目微微一热，连忙笑道：“小郡主画得真好！这马有精神！”
萧绝眼中也掠过一丝几不可察的柔和，他看向张诚：“外面情形如何？”
张诚神色一正，起身肃立回话：“回世子，赵虎一事，在军中引起了不少震动。虽明面上已结案，但不少老兄弟私下都在议论，都说……都说世子爷雄风犹在。已有几人暗中联系末将，表达了愿再为世子效力的决心。”他报了几个名字，都是当年萧绝麾下颇有能力的骨干。
萧绝静静听着，手指无意识地敲击着轮椅扶手。这在他的预料之中。军中最重实力与威信，他虽残疾，但此番精准狠辣地清除叛徒，足以让一些人重新评估他的价值。
“告诉他们，他们的心意，本世子领了。”萧绝沉吟片刻，开口道，“但目前时机尚未成熟，不宜妄动。让他们暂且安于其位，暗中留意三皇子一系在军中的动向，收集可用信息即可。联络务必谨慎，非生死攸关之事，不必频繁往来。”
“末将明白！”张诚郑重点头。世子思虑周全，并未被一时的胜利冲昏头脑。
“此外，”萧绝继续道，“我需要你暗中留意京城内，是否有位置尚可、背景干净、不易引人注意的小型铺面或田庄出售。无需临街旺铺，安静隐蔽为上。”
张诚微微一愣，随即了然。世子这是要开始为长远做打算，建立稳定的经济来源和可能的隐秘据点。他立刻应下：“是！末将定会仔细留意！”
云轻轻在一旁安静地听着，心中波澜微起。萧绝并未避讳她，这本身就是一种信任。而他要购置产业的想法，与她不谋而合。仅靠她行医和香囊，终究不稳定，且易被追踪。若能有一处明面上与王府无关的产业，无论是作为掩护，还是积累资本，都至关重要。
张诚又汇报了一些军中琐事和京城动向，便告辞离去，来去如风，未引起任何注意。
送走张诚，屋内的气氛却并未沉寂。萧绝看向云轻轻，主动提及：“购置产业之事，你如何看？”
云轻轻没想到他会直接询问自己的意见，略一思忖，便坦然道：“世子思虑周全。家中用度虽暂可维持，但若想行事更为便宜，确需稳定财源。妾身以为，初期可选一处小铺面，经营些与药材、香料相关的生意，妾身也可从旁协助，不易惹人疑心。”
她的想法清晰务实，萧绝眼中闪过一丝赞许。他发现自己这位妻子，在经历了诸多磨难后，不仅未曾消沉，反而愈发显得坚韧聪慧，看待事物也颇有见地。
“可。”萧绝点头，“此事交由张诚去办，届时还需你多费心。”
“妾身分内之事。”云轻轻轻声应道。
苏晓晓看着父母第一次如此平和且目标一致地商讨“大事”，心里乐开了花，小脸上洋溢着满足的笑容。她爬到萧绝腿边，把小脑袋靠在他膝盖上，软软地说：“爹爹和娘亲，一起，棒棒！”
萧绝身体微僵，随即放松下来，大手有些生疏地、轻轻揉了揉女儿细软的头发。云轻轻看着这一幕，唇角也不自觉地微微扬起。
家庭的凝聚力，在共同的目标下，愈发坚实。
然而，树欲静而风不止。
几天后的一个清晨，苏晓晓正被云轻轻抱在怀里喂粥，忽然，她的小耳朵动了动，像是听到了什么极细微的声音，小眉头皱了起来，猛地扭过头，看向院墙的某个方向，小脸上露出极其厌恶的神情，用小胖手指着那边，嘴里发出急促而含糊的音节：
“坏！虫虫！飞飞！讨厌！”
云轻轻和正在看书的萧绝都是一怔，顺着她指的方向看去，那里只有斑驳的墙壁和几丛枯草，并无异常。
“晓晓，怎么了？哪里有什么虫虫？”云轻轻柔声问道。
苏晓晓却像是被什么脏东西碰到了一样，使劲在云轻轻怀里扭动，依旧指着那个方向，重复着：“坏虫虫！红红的！咬人！讨厌！”
红红的虫？萧绝眉头紧锁，他敏锐地察觉到女儿的反应不同寻常，那不像是普通孩童对虫子的害怕，更像是一种……本能的排斥与警示！
他立刻对隐藏在暗处的护卫打了个手势。
一名护卫悄无声息地掠至院墙边，仔细检查那片区域。片刻后，他脸色凝重地回来，手中捏着一只几乎与枯草融为一体的、极其小巧的机关木鸟，木鸟的双眼，是用某种罕见的红色晶石镶嵌而成。
“主子，是‘赤眼蜂’！一种用于远距离监视的微型机关兽，极为精巧罕见，若非小郡主指认，极难发现！”护卫沉声回禀。
萧绝和云轻轻的脸色瞬间沉了下来！
赤眼蜂！这可是江湖上或者某些隐秘势力才有的东西！柳芊芊和三皇子，为了监视他们，竟然动用了这等手段！若非晓晓感知异常，他们的一举一动，恐怕早已落入对方眼中！
“处理掉。”萧绝声音冰冷。
护卫领命，指尖微一用力，那只精巧的赤眼蜂便化为了齑粉。
苏晓晓见那“坏虫虫”不见了，这才安静下来，委委屈屈地趴在云轻轻怀里，小嘴还撅着。
云轻轻紧紧抱着女儿，心有余悸。对方的手段，真是无所不用其极！
萧绝目光幽深地看向院外。柳芊芊的反扑，比他预想的来得更快，也更阴险。这赤眼蜂的出现，意味着他们之间的斗争，已经超越了后宅阴私，进入了更诡谲、更危险的层面。
他必须加快步伐了。
“看来，我们需要更快地，拥有属于自己的‘眼睛’和‘耳朵’。”萧绝看向云轻轻，语气凝重。
云轻轻坚定地点了点头。
风雨欲来，但这一次，他们不再是孤立无援。旧部开始汇聚，家庭的纽带坚不可摧，而他们身边，还有着一个能于无声处听惊雷的“小福星”。
根基已初筑，羽翼渐丰。真正的较量，才刚刚开始。