启元十五年七月的加尔各答，恒河三角洲的闷热潮湿被帝国西路军大本营内更加炽热的气氛所取代。
定王柏凌峰站在威廉堡改建的作战室内，巨大的印度次大陆沙盘上，代表帝国力量的赤色箭头已从东、北两个方向，如同蓄势待发的铁钳，深深楔入英属印度的腹地。
常备第一军邓安邦部已在胡格利河下游完成登陆，与何雄第四军、王士珍第五军胜利会师，兵锋正盛；常备第八军马啸川部先头部队柏凌源第二十二师，亦如一把尖刀，穿透缅北群山，出现在阿萨姆平原边缘，兵锋直指布拉马普特拉河流域。
然而，柏凌峰并未立即下令发动总攻。他深知，印度不同于南洋，此地土邦林立，宗教民族关系错综复杂，英夷百年殖民统治根基深厚，绝非单凭军事征服就能长治久安。帝国需要的，是一个稳定、臣服并能提供资源的南亚次大陆，而非一个烽火连天、处处反抗的泥潭。
“王爷，第一军邓安邦部已休整完毕，士气高昂，请战之声不绝于耳。”第四军军帅何雄指着沙盘上恒河中游的阿拉哈巴德，“英印军主力集结于此，企图依托恒河天险与我军决战。我军正可挟新胜之威，一举击破其主力，则德里门户洞开！”
第五军军帅王士珍亦道：“马啸川第八军自东北而来，如奇兵天降，可令英夷腹背受敌。此时不战，更待何时？”
柏凌峰目光沉稳，扫过众将：“诸位求战之心，本王深知。然陛下与武王屡次谕示，印度之战，需军事与政治并重。强弓硬弩可破坚城，却难服人心。”他拿起一份锦衣卫密报，“据报，英印军内部，印度籍士兵士气低落，逃亡日增；诸多土邦王公对英国败退心存异志，却又惧我帝国兵威，持观望之势。此时若一味强攻，逼其太甚，恐使其团结在英夷旗下，负隅顽抗。”
他走到沙盘前，手指划过广袤的恒河平原和德干高原：“我军当下要务，乃是‘铁腕慑服，怀柔招抚’双管齐下。以雷霆手段，歼灭敢于顽抗之英军主力，此为铁腕，立威也。同时，广布仁政，招揽土邦，瓦解英夷统治根基，此为怀柔，收心也。”
他随即下达一连串命令，声音斩钉截铁：
“何雄第四军、王士珍第五军，沿恒河两岸，稳步向西推进，清扫外围据点，对阿拉哈巴德形成压迫之势。遇英军主力，则集中兵力，果断围歼！遇土邦武装，则先劝降，冥顽不灵者，立诛其首，焚其堡寨，以儆效尤！”
“邓安邦第一军，为总预备队，同时分遣精锐，配合锦衣卫及外交部特派员，持陛下《安抚天竺诸邦诏》，前往恒河流域及比哈尔、奥里萨等地，招抚各大土邦。许其保留部分权位、私产，但必须承认帝国宗主权，缴纳赋税，提供粮草，并接受帝国派官监政、驻军。”
“马啸川第八军，出阿萨姆后，不必急于南下会战。其首要任务，乃是稳定东北诸邦，打通与滇缅之联系。对那加、米佐等山地部落，可剿抚并用，恩威并施。同时，遣一部精锐，做出向孟加拉北部及尼泊尔方向机动之姿态，威慑西藏周边，确保帝国西南边陲无虞。”
“令海军西洋舰队提督李准，加强对印度西海岸之封锁与炮击！重点打击孟买、卡拉奇等英军物资集散地。另，派遣小规模舰艇分队，搭载陆战队员，袭扰其沿海补给线，制造恐慌，使其首尾不能相顾！”
战略既定，帝国的战争机器再次高效运转，但此次，铁血征伐之外，更多了政治谋略的缜密织网。
在恒河东岸，何雄第四军之徐树铮第十师，以一场干净利落的歼灭战，将企图依托一座坚固城镇抵抗的一个英印旅团团包围。在劝降无效后，徐树铮调集师属炮兵和临时配属的独立重炮营，对城镇进行了长达半日的毁灭性炮击，随后步兵发起总攻，全歼守敌，旅长以下三千余人被击毙，俘虏寥寥。此战消息传开，沿途诸多原本态度暧昧的土堡领主闻风丧胆，纷纷遣使献上降表、粮草，表示愿效忠帝国。
与此同时，手持金漆诏书的外交部特使与身着飞鱼服的锦衣卫，在精锐小部队的护卫下，频繁出入于各大土邦王公的宫殿。他们一方面展示帝国皇帝的“恩典”与“宽仁”，承诺保护其基本利益；另一方面，也毫不掩饰地透露帝国大军的雷霆手段与继续西进的决心。在赤裸裸的武力威慑与切实的利益承诺下，恒河流域数个颇具影响力的土邦王公，在经过激烈挣扎与秘密磋商后，终于倒向了帝国一方。他们不仅提供了大量军粮，开放了道路，有些甚至派出了象征性的部队随帝国军行动，虽然战斗力堪忧，但其政治意义巨大，极大地动摇了英印殖民统治的合法性。
而在遥远的印度西海岸，西洋舰队提督李准，正严格执行着柏凌峰的封锁命令。“宣武”号战列舰率领着数艘巡洋舰，如同移动的钢铁堡垒，巡弋在阿拉伯海东部。了望哨发现了由两艘英国旧式巡洋舰护航的运输船队，试图冲破封锁线向孟买运送物资。
“全舰进入战斗位置！目标，敌护航舰只，主炮齐射！”李准站在“宣武”号舰桥上，冷静下令。
八门四百零六毫米巨炮发出震彻海天的怒吼，巨大的水柱在英舰周围冲天而起。经过不到二十分钟的炮战，一艘英舰被重创起火，另一艘见势不妙，释放烟幕试图掩护运输船队撤退。
“想跑？没那么容易！”李准冷笑，“命令驱逐舰支队前出，施放鱼雷！巡洋舰集中火力，打击运输船！”
帝国海军的驱逐舰如群狼般扑上，致命的鱼雷划破湛蓝的海面。几声沉闷的巨响后，两艘大型运输船被击中，迅速倾斜，船上的军用物资和增援部队纷纷落水。残余的英舰和运输船狼狈逃窜，帝国海军再次成功切断了英军的一条重要海上生命线。
就在印度战局按照柏凌峰的“铁腕怀柔”之策稳步推进之际，一封来自新京，标注着“绝密·御前”的加急电文，被送到了柏凌峰与远在星洲的武王柏凌岳案头。几乎同时，坐镇柏林的外交大臣襄王柏凌川，也发回了内容相关的长篇密电。
电文的核心内容，指向了帝国与德意志帝国之间，因欧陆局势剧变和帝国势力迅猛扩张而日益微妙、复杂的关系。
皇帝柏凌云在御前密电中明确指出：德国速胜法国、威压英俄，其霸权野心已暴露无遗。一个过于强大的德意志，不符合帝国的长远利益。此前与德国的“默契”与合作，乃权宜之计。
如今，帝国在南洋、印度洋势如破竹，已初步具备与列强博弈的资本。下一步，对德策略需进行调整，从“有限合作”转向“合作与防范并重”，核心是拖延乃至阻止德国势力过早、过深地介入印度洋及中东事务。
柏凌川的密电则提供了柏林一线的详情：德皇威廉二世及总参谋部，对帝国在印度的迅猛进展和新建西洋舰队表现出“高度关注”，甚至可说是“警惕”。德国特使冯·海因里希近日频繁拜访柏凌川，言辞间除了继续兜售所谓的“全球反英协约”，更隐晦地提出，希望帝国在“适当时机”明确表态，支持德国在欧陆的“新秩序”，并“尊重”德国在未来中东（特指奥斯曼土耳其遗产及波斯湾）的“特殊权益”。作为回报，德国可“默许”帝国在印度及部分南洋地区的行动。
“默许？”星洲行辕内，武王柏凌岳看着电文，嘴角泛起一丝冷意，“我帝国儿郎用鲜血打下的疆土，何时需要他德意志来‘默许’了？”
他立即回电新京与柏林，并抄送加尔各答柏凌峰：“陛下圣断！德国贪得无厌，欲以空口承诺换取帝国对其欧陆霸权及未来中东野心的承认，绝不可应允。然，此刻亦不宜与德公然决裂。臣弟建议：一、凌川在柏林，需与德方虚与委蛇，可表示‘理解’其关切，但就具体承诺，尤其是涉及中东者，须含糊其辞，以‘需陛下圣裁’、‘待印度战事平息后再议’等借口拖延。二、加速印度战事！必须以最快速度，造成印度大部已为我帝国实际控制之既成事实，让德国人无隙可乘。三、西洋舰队及未来印度洋防务，需立即着手规划，目标不仅是屏护印度，更要前出至亚丁湾，威慑波斯湾，绝不容德国势力轻易东渐！”
柏凌峰在加尔各答接到电文，深以为然。他召来何雄、王士珍、邓安邦等将领，指着沙盘上阿拉哈巴德的方向，目光锐利如刀：
“诸位，陛下与中枢已下定最后决心！印度之战，不能再拖！阿拉哈巴德之英印军主力，必须予以歼灭！此战，不仅要打垮英夷在印度东部的最后脊梁，更要打给柏林那些心怀叵测的日耳曼人看看！让他们知道，这印度洋的天，已然变色！帝国，没有兴趣，也不会接受任何外来势力对此地指手画脚！”
他深吸一口气，下达了最终决战指令：
“以何雄第四军为左翼，王士珍第五军为右翼，邓安邦第一军为中坚主力及总预备队！三军合围阿拉哈巴德！限尔等半月之内，解决战斗！马啸川第八军，加速向主战场靠拢，并严密监视西北方向可能之异动！”
“此战，帝国不仅要赢，更要赢得干脆利落，赢到让所有旁观者胆寒！”
命令传出，集结在恒河中游的帝国三大主力军，如同三头被解开枷锁的洪荒巨兽，发出了震天的咆哮。无数的士兵、战马、火炮、车辆，开始向着阿拉哈巴德方向滚滚涌动，战争的阴云再次密布于恒河上空，一场决定印度命运，乃至影响全球战略平衡的决战，一触即发。
而在遥远的西洋，李准指挥的舰队，依旧不知疲倦地巡弋在通往印度的航线上，用冰冷的炮口，无声地宣告着这片古老海域新秩序的降临。