麟德殿的宫宴虽已散去，但那轮圆满得妖异的中秋明月，依旧冷冷地悬在皇宫上空，将朱墙碧瓦映照得一片惨白，如同涂上了一层不详的霜糖。
慈宁宫内外，灯火彻夜未熄。
药气混合着沉水香的气息在殿内弥漫，压抑得让人喘不过气。慕容皇后依旧衣不解带地守在凤榻旁，亲自用银匙给昏迷的太后喂着参汤，眼角眉梢挂满了恰到好处的忧戚与疲惫。夏帝坐在下首，面色阴沉，手指无意识地敲击着紫檀木椅的扶手，目光偶尔扫过榻上气息奄奄的太后，又迅速移开，眼底深处是难以掩饰的烦躁与一丝不易察觉的疑虑。
太后病重昏迷已两日，太医院诸位太医轮番上阵，汤药灌了无数，针灸试遍诸穴，却连病因都众说纷纭，更别提对症下药。那所谓的“邪风入体，引发旧疾”之说，早已无法取信于人。宫中流言蜚语，如同暗处滋生的苔藓，悄无声息地蔓延开来——矛头隐隐指向两日前刚被太后召见过的祥瑞公主，夏侯璎珞。
“陛下，”慕容皇后放下药碗，用丝帕轻轻沾了沾眼角，声音带着哭腔后的沙哑，“母后这般模样，臣妾这心里……犹如刀绞一般。若母后有个万一，臣妾……臣妾也不想活了……”她说着，身子便软软地倾向夏帝。
夏帝伸手扶住她，眉头紧锁：“皇后慎言！母后洪福齐天，定能逢凶化吉。”话虽如此，他语气中的不确定却显而易见。他抬眼看向殿外沉沉的夜色，忽然问道：“祥瑞公主……今日可曾来过？”
侍立一旁的高公公连忙躬身回道：“回陛下，公主殿下辰时来过一次，只在宫门外叩问凤安，得知太后娘娘仍未苏醒，留下两盒百年老山参，便回去了。说是……说是自知身份敏感，不敢在此时叨扰，唯恐引来更多非议。”
“她倒是有自知之明。”慕容皇后倚在夏帝怀中，轻声细语，话语却如淬毒的针，“只是，母前日刚召见她，当晚便……这世间，哪有如此巧合之事？臣妾听闻，有些命格奇特之人，自身带煞，恐会刑克亲近之人……”
夏帝扶着她手臂的手微微一紧，没有立刻说话，眼神却愈发幽深难辨。
就在这时，殿外忽然传来一阵略显急促的脚步声，一名小内侍连滚爬爬地进来，扑倒在地，声音带着惊惶：“陛下！皇后娘娘！不……不好了！揽星楼那边传出消息，说……说祥瑞公主因忧心太后娘娘凤体，自昨日回宫后便滴水未进，潜心焚香祷告，方才……方才竟呕出血来，昏迷不醒了！”
“什么？”夏帝猛地站起身。
慕容皇后也是面露惊愕，随即化为更深的忧虑（若是细看，或许能捕捉到她眼底一闪而过的冷光）：“怎会如此？璎珞那孩子……也太实心眼了！陛下，快传太医去瞧瞧啊！”
夏帝沉吟片刻，眼底光芒闪烁不定，最终沉声道：“摆驾揽星楼！朕要亲自去看看！”
皇帝摆驾揽星楼的消息，如同投入静湖的石子，瞬间在沉寂的宫廷激荡起层层涟漪。
揽星楼内，烛影摇红。
璎珞面色苍白地躺在锦榻之上，双眸紧闭，羽睫在眼下投下淡淡的青影，唇色淡得几乎与脸色融为一体，唯有嘴角那一抹未来得及擦拭干净的血渍，红得触目惊心。流萤跪在榻边，握着她的手，低声啜泣，肩膀不住颤抖。
夏帝踏入内室，看到的便是这般景象。他脚步顿住，目光落在璎珞毫无血色的脸上和那刺目的血渍上，眉头深深蹙起。
“参见陛下。”流萤慌忙起身行礼，声音哽咽。
“怎么回事？”夏帝的声音听不出情绪。
“回陛下，”流萤伏地，泣不成声，“公主自慈宁宫回来，便忧思过度，茶饭不思，说是要斋戒沐浴，为太后娘娘祈福……昨夜更是在小佛堂跪了一夜，今早奴婢发现时，公主便已晕倒在地，还……还呕了血……”
夏帝走到榻边，仔细端详着璎珞。他并非全然不信那些“刑克”、“带煞”的流言，但眼前少女这般脆弱得仿佛一触即碎的模样，以及那显然做不得假的呕血之症，让他心中的天平产生了些许倾斜。若她真是装病，这代价未免太大。若她真有刑克之能，又何以先伤自身？
“太医怎么说？”他问随后赶来的太医院院判。
院判连忙回话：“陛下，公主脉象虚浮紊乱，似有郁结于心，加之劳神过度，气血两亏，以至呕血昏厥……此乃心境与身体双重损耗所致，需得好生静养，切莫再受刺激。”
心境身体双重损耗？夏帝目光微动。是因为太后病重带来的压力，还是因为……宫中那些针对她的流言蜚语？
就在这时，榻上的璎珞发出一声极其微弱的呻吟，羽睫颤动，悠悠转醒。她睁开眼，看到床前的夏帝，眼中先是茫然，随即化为惊慌，挣扎着便要起身：“父……父皇……儿臣失仪……”
“躺着吧。”夏帝伸手虚按了一下，语气缓和了些许，“你身子不适，就不必多礼了。”
“谢父皇……”璎珞虚弱地靠回引枕上，目光盈满水汽，带着愧疚与无助，“儿臣无用……不能为父皇分忧，反而……添了乱子。太后娘娘她……可有好转？”
看着她清澈眼底真切的担忧，夏帝心中那点猜疑又淡去了几分。他叹了口气：“太医还在尽力。”
璎珞眼中泪珠滚落，声音细若游丝：“都是儿臣的过错……若非儿臣前去慈宁宫，太后娘娘或许就不会……儿臣愿折损自身寿元，只求太后娘娘凤体安康……”她说着，情绪激动，又忍不住咳嗽起来，苍白的脸颊泛起不正常的红晕。
夏帝见她如此，心中不免生出几分怜惜与烦躁。怜惜她此刻的模样，烦躁于这理不清的乱局。他安抚了几句，吩咐太医用心诊治，又赏赐下不少珍贵药材，便起驾离开了。
皇帝一走，揽星楼内重新安静下来。
流萤屏退左右，关紧房门，回到榻边，脸上犹带后怕：“公主，您这……也太冒险了！”那血，自然是璎珞利用体内生机之力逆行经脉，强行逼出的些许心血，看似凶险，实则在她掌控之中。但看在旁人眼里，却是再真实不过的重症。
璎珞接过流萤递来的温水漱了口，擦去嘴角水渍，脸上的脆弱与悲戚已褪去大半，取而代之的是一种冷静的锐利。“若非如此，怎能暂时打消陛下的疑虑，堵住皇后之口？”她低声道，声音虽依旧沙哑，却条理清晰，“太后中毒，我首当其冲。此刻示弱，甚至‘自伤’，方能争取喘息之机。”
她必须尽快扭转这被动的局面。而突破口，就在那“枯颜”之毒上！萧煜昨日密信已言明，此毒需配置解药极难，但若只是延缓毒性，或许……她体内那特殊的生机之力，能起到些作用。
但慈宁宫如今被慕容皇后把持得如同铁桶，如何能接近太后？
机会在次日悄然来临。
或许是璎珞那番“折损寿元”的告白起了作用，或许是夏帝也想借她这“祥瑞”之名搏上一搏，午后，一道口谕传至揽星楼——陛下允准祥瑞公主前往慈宁宫，于佛堂内为太后诵经祈福，愿以祥瑞之气，佑太后平安。
这无疑是一个信号，一个皇帝态度松动的信号。
慕容皇后闻讯，自是百般不愿，但在夏帝“一片孝心，不可辜负”的言辞下，也只能强压怒火，暗中加大了慈宁宫的看守力度，并特意吩咐，公主祈福期间，任何人不得打扰，以免冲撞。
这正合璎珞之意。
暮色再次降临慈宁宫佛堂。檀香袅袅，经幡低垂。璎珞跪坐在蒲团之上，双手合十，口中念念有词，神情虔诚而专注。流萤与其他宫人均被屏退在外等候。
时间一点点流逝，窗外月色渐明。
璎珞悄然睁开双眼，眸中一片清明。她指尖微动，一丝极其细微的、几乎与檀香融为一体的清冽气息，自她体内溢出，如同拥有生命的触须，悄无声息地探向寝殿方向——那是她将生机之力催发到极致，试图感应太后身体状况。
然而，就在那丝气息即将触及寝殿门槛的刹那，异变陡生！
袖中的菱花镜毫无征兆地剧烈发烫，镜身震颤，仿佛有什么东西要在内部炸开！与此同时，璎珞只觉一股阴寒、污秽、充满死寂的气息，如同蛰伏的毒蛇，猛地从太后寝殿方向反扑而来，顺着她那丝生机之力，直窜向她眉心！
是陷阱！
有人早就在太后身上布下了针对生机之力的恶毒禁制！一旦有人试图以特殊力量探查或救治，便会引发凶猛反噬！
璎珞心头巨震，想要切断那丝联系，却已来不及！那阴寒死气速度极快，且带着一种腐蚀灵魂的剧痛，眼看就要侵入她的神识！
千钧一发之际，菱花镜爆发出前所未有的灼热，镜面上那淡金色的纹路骤然亮起，形成一个微小的、旋转的符文漩涡，竟将那缕侵袭而来的死气硬生生吸走了大半！
“呃……”璎珞闷哼一声，虽避开了大部分死气，但余波仍震得她气血翻涌，喉头腥甜。她死死咬住下唇，才没有当场呕出血来。
几乎在同一时间，镜影彼岸的景象，不受控制地强行涌入她的脑海——
那守护着青木与婴儿的乳白色光茧，在蚀灵迷雾巨爪持续不断的碾压下，原本稳定的光芒正剧烈闪烁，光茧表面，赫然出现了一道细微却清晰的裂痕！裂痕处，丝丝缕缕的灰色雾气正试图钻入！青木盘坐的身影在光茧中摇晃了一下，嘴角再次溢出一缕金色血液，怀中的婴儿发出了微弱的、猫儿般的哭泣。
现实与镜影，两边的守护，竟在这一刻同时告急！
现实的杀局针对她的生机之力，镜影的危机源于蚀灵迷雾的持续压迫！而这两者，仿佛被一条无形的线串联着，一方的动荡必然加剧另一方的危机！
是谁？是谁不仅对太后下了“枯颜”之毒，还布下了如此阴险的禁制？这分明是要将一切可能救治太后的力量，连同施救者一起，彻底毁灭！
慕容皇后？她或许有动机，但能有这般诡谲莫测的手段吗？苏文瀚？还是……那个隐藏在更深处的、与南疆巫蛊遗族有牵连的幕后黑手？
璎珞背心已被冷汗浸湿，阵阵后怕袭来。若非菱花镜再次异变，关键时刻吸收了大部分死气，此刻她恐怕已非吐血昏迷那么简单，神识都可能遭受重创，甚至步上太后后尘！
对方的手段，狠辣、精准，且对她……或者说，对她这类身负特殊力量的人，似乎有所了解并早有防备！
她强压下翻腾的气血和心中的惊涛骇浪，迅速收敛所有气息，重新跪坐好，仿佛刚才的一切都未曾发生。唯有袖中紧握的、依旧微微发烫的菱花镜，证明着方才那惊心动魄的一瞬。
祈福的时辰已到，宫人恭敬地请她离去。
走出慈宁宫佛堂，夜风一吹，璎珞才感到一阵虚脱般的寒意。她抬头望向那轮冰冷的明月，心中一片凛然。
这已不仅仅是宫闱倾轧，更牵扯到超越凡俗的诡异力量。太后的生死，姐姐的存亡，她自身的安危，以及萧煜……所有线索，似乎都指向了那神秘的南疆“枯颜”与“幻梦引”。
必须尽快见到萧煜！他追查南疆香料商人线索，不知是否有新的进展？
回到揽星楼，璎珞立刻写下密信，措辞前所未有的急迫，约萧煜明日务必于冷宫废苑再见一面。
信送出后，她疲惫地靠在软枕上，感应着菱花镜。镜影彼岸，那光茧上的裂痕没有再扩大，但也没有愈合的迹象，如同悬在头顶的利剑。青木的意念传来，带着深深的疲惫与担忧：“璎珞……方才……光茧能量骤减……你那边……”
“我遇到了袭击，”璎珞意念传递过去，简明扼要说明了慈宁宫的陷阱，“对方布下了针对生机之力的禁制。姐姐，我怀疑……下毒者和布禁制者，可能与镜影法则的扰动有关……他们使用的力量，不似凡俗。”
青木沉默了片刻，意念带着沉重：“……有可能……‘枯颜’、‘幻梦引’……此类之物，皆触及灵魂本源……若大量使用……或由特定仪式催动……确有可能……撕裂现实与镜影的薄弱壁垒……加剧蚀灵迷雾的暴动……”
果然如此！现实世界的阴谋，正在成为镜影彼岸危机的催化剂！
就在这时，窗外传来一声极轻微的、如同鸟喙啄击窗棂的声响——三短一长，是萧煜约定的信号！
他竟亲自来了？就在今夜！
璎珞心中一动，立刻示意流萤警惕四周，自己则迅速走到窗边，轻轻推开一条缝隙。
月光下，一道玄色身影如同暗夜中的鹰隼，悄无声息地滑入室内，带来一身夜露的微凉。正是萧煜。
他依旧是一身便于夜行的劲装，墨发以一根乌木簪束起，面容冷峻，只是眼下带着淡淡的青影，显然这几日也未曾安枕。他一踏入室内，目光便精准地落在璎珞脸上，锐利的眼眸迅速扫过她略显苍白的脸色和依旧残留着一丝血气的唇瓣，眉头瞬间拧紧。
“你受伤了？”他声音压得极低，带着不容错辨的紧绷，一步便跨到她身前，下意识地伸手想要触碰她的脸颊，却在半空中硬生生顿住，转为攥紧了拳头，指节泛白。
他收到她呕血昏迷的消息时，虽猜测可能有作戏的成分，但此刻真切地感受到她气息的羸弱与那一丝难以完全掩盖的、经脉受损后的滞涩，一股无名火夹杂着难以言喻的揪心，猛地窜上心头。
璎珞没料到他会深夜冒险前来，更没料到他开口第一句竟是这个。他靠得极近，身上熟悉的、带着冷冽松针气息的男子体温扑面而来，让她瞬间想起了那个混乱的夜晚，脸颊不受控制地微微发热，下意识地后退了半步，偏开头去。
“无妨……一点小代价。”她尽量让自己的声音听起来平静，“侯爷深夜前来，可是有急事？南疆香料商人那条线索……”
“线索指向苏文瀚别院，但人已灭口，物证也被清理。”萧煜打断她，目光依旧紧紧锁着她，仿佛要将她看穿，“但我在清查那内侍‘自尽’的现场时，发现了这个。”他摊开手掌，掌心躺着一小片不起眼的、仿佛被烧焦的黑色布料碎片，碎片上，用一种暗红色的、如同干涸血液的颜料，绘制着一个极其古怪的、扭曲的虫形图案。
那图案透着一股邪异不详的气息。
“这是……”璎珞瞳孔微缩。
“南疆巫蛊遗族，黑蛊部的图腾。”萧煜语气沉冷如铁，“而且，并非普通教徒所能拥有。持有此物者，在黑蛊部中地位不低。”
黑蛊部！果然是南疆巫蛊的力量渗入了宫廷！
“还有，”萧煜上前一步，逼人的气息再次笼罩了璎珞，他声音压得更低，几乎是在她耳边低语，“我安排在苏府外的暗桩，昨夜发现了一个意想不到的人，曾深夜密会苏文瀚。”
“谁？”
“北狄使团的正使，阿史那咄苾。”萧煜一字一顿道。
璎珞猛地抬头，撞进他深邃的眼眸中，心脏骤然一沉！
北狄使团！如今大夏与北狄边境陈兵数十万，战事一触即发，北狄使团此时入京，名义上是和谈，实则包藏祸心。首辅苏文瀚，竟与北狄使臣深夜密会？
慕容皇后、苏文瀚、南疆黑蛊部、北狄使团……这几方势力，竟然隐隐勾结在了一起？
“他们想做什么？”璎珞声音干涩。
“还不清楚。”萧煜摇头，目光锐利如刀，“但太后中毒，你被构陷，边境战云密布……这几件事，恐怕并非孤立。或许……”他顿了顿，眼底闪过寒芒，“他们的目标，从来就不止是后宫权柄，而是……整个大夏。”
这个猜测，让璎珞遍体生寒。若真如此，那他们所面临的，将是一场席卷朝野内外的惊天风暴！
“我今日去慈宁宫祈福，”璎珞稳了稳心神，将遭遇禁制反噬之事告知萧煜，略去了菱花镜异变和镜影危机，只说是自身警觉，及时切断了探查，“太后所中之毒，恐怕并非简单的‘枯颜’，还混合了南疆黑蛊部的某种恶毒禁制，专门针对救治之力。”
萧煜闻言，脸色更加难看。“竟有此事？！”他眼中戾气横生，“好毒辣的手段！这是要绝了太后所有生路！”他看向璎珞，后怕与怒气交织，“你太冒失了！若非你……”他话未说完，但紧攥的双拳和紧绷的下颌线，已泄露了他翻涌的心绪。
“我别无他法。”璎珞迎上他的目光，坦然中带着一丝倔强，“坐以待毙，只有死路一条。”
两人一时沉默下来。窗外月色朦胧，室内烛火噼啪。
他们之间的距离很近，近得能感受到彼此的呼吸。那夜密室的混乱与炽热，此刻仿佛化作无形的丝线，缠绕在两人之间。萧煜的目光不受控制地掠过她纤细的脖颈、微抿的唇瓣，最终落进她清澈却带着疲惫与坚定的眼眸深处。
他想起了“幻梦引”催发下，自己那不受控制的占有欲，想起了她此刻的虚弱与身处险境，一股强烈到他自己都心惊的保护欲（或者说，是更深沉的占有欲）再次升腾。
“此事，交由我来处理。”他声音沙哑，带着一种不容置疑的决断，“你近日安心‘养病’，不要再轻举妄动。揽星楼的守卫，我会再加一层。北狄使团和苏文瀚那边，我自有办法应对。”
他的语气，是通知，而非商量。带着属于靖渊侯的强势与霸道。
璎珞蹙眉，不喜他这般全然将她置于被保护之地的姿态。“侯爷，我并非……”
“我知道你不是弱者。”萧煜打断她，目光灼灼，“但有些事，不需要你亲自去冒险。”他顿了顿，声音低沉下去，带着一种难以言喻的磁性，“别忘了，你现在……并非独自一人。”
这句话，含义模糊，却又昭然若揭。指的是那夜之后两人剪不断理还乱的关系？还是指他单方面认定的、需要他庇护的立场？
璎珞心头一跳，脸颊再次升温，想要反驳，却在对上他那双深不见底、此刻却翻涌着复杂情绪的眼眸时，话语卡在了喉间。
就在这时，远处宫墙之上，突然传来一声极其凄厉、划破夜空的乌鸦啼叫！那叫声充满了不祥！
几乎是同时，璎珞袖中的菱花镜再次传来一阵尖锐的刺痛！镜影彼岸的景象强行涌入——那只蚀灵迷雾凝聚的巨爪，仿佛受到了什么刺激，力量陡然暴涨，狠狠拍击在乳白色光茧之上！
“咔嚓——！”
一声清晰的、如同玉碎般的脆响，在她脑海中炸开！
光茧上那道原本细微的裂痕，在这一击之下，骤然扩大、蔓延，如同蛛网般瞬间布满了大半光茧表面！无数灰色的蚀灵雾气，如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地从裂缝中涌入！
青木猛地抬头，眼中第一次露出了近乎绝望的神色，她死死抱住怀中哭声陡然变得尖利的婴儿，周身残存的三色光华暴涨，试图堵住那些裂缝，却如同螳臂当车！
“姐姐——！”璎珞在心中失声惊呼，脸色瞬间煞白如纸，身体晃了一晃，几乎站立不住！
“你怎么了？”萧煜敏锐地察觉到她的异常，立刻伸手扶住她的手臂，那有力的支撑让她没有软倒在地。
他的手心温热，透过薄薄的衣袖传递过来，带着一种令人心安的力度。然而此刻，璎珞的心却沉入了冰窖。
现实世界的阴谋与杀机，正以前所未有的速度，摧垮着镜影彼岸最后的防线！
太后生死未卜，朝局暗流汹涌，北狄虎视眈眈，慕容皇后与苏文瀚步步紧逼，南疆黑蛊部的阴影笼罩宫闱……而镜影之中，姐姐与那承载着前朝帝星最后血脉的婴儿，已到了生死存亡的最后一刻！
她该怎么办？