顾阳山见状大笑，拍其肩道：“曲大哥何须见外！日后此丹，管够！”豪气干云。
二人闲话片刻，顾阳山心系药田，便辞别返回竹庐，于灵田之中细心播下新种。
一夜无话，翌日拂晓。
“砰砰砰——！”
竹门被叩得山响，李曲的声音带着难以抑制的激动穿透门扉：“阳山！阳山！快开门！”
“吱嘎——！”顾阳山开门，只见李曲满面红光，气息激荡，站在门外，几乎要手舞足蹈。
“曲大哥？你这是......”顾阳山微讶。
“我破境了——！！”
李曲叉腰宣告，声震竹梢，惊飞宿鸟：“昨夜回房，按捺不住，服下你给的那枚小真元丹，行功纳气！”
“好家伙！那丹药化开，百脉如沸汤滚涌，真气奔腾不息！”
“子时冲关，玄窍豁然贯通，竟一举踏入内经巅峰之境！哈哈哈！”他笑得见牙不见眼，只觉浑身有使不完的力气。
顾阳山闻言，莞尔一笑，心中大慰：“丹助兄破境，我心甚喜，不负一番心血。”
“有用！太有用了！”
李曲快活得像只刚偷到油的老鼠，搓着手，兴奋之情溢于言表。
顾阳山心念微转，顺势拉住李曲的手，正色道：“曲大哥，既如此，小弟有一事相托。日后我若需云游外出，这药田浇灌之事......”
李曲不待他说完，猛地一振衣袖，慨然应诺：“阳山你尽管放心去！这药田便包在我身上！晨沾清露，暮沐霞光，必不敢有丝毫懈怠！”他拍着胸脯，信誓旦旦。
二人相视，拊掌大笑，声震竹林，惊得三只栖鹤唳鸣振翅，冲天而起。
顾阳山心中一块石头落地：有此信诺，日后远行，药田无忧矣。
岁聿云暮，寒梅映雪。
山中岁月，药田又历两度荣枯。
春苗夏秀，循天时而生，秋实冬藏，合道韵而藏。顾阳山日夜以精纯真元浇灌灵植，三月时光，灵药便已成熟挂果，灵气盎然。
他暗自思忖：“若无真元催发，只循自然之理，怕是非一年光阴不得成矣。”此乃以人力夺天工...
目光落于箱内，二十四只羊脂玉瓶静静陈列。
此瓶较前番所用大了倍余，形若饱满葫芦。瓶内灵丹颗颗圆融，丹气凝华，稠密如星罗棋布，光华内蕴。
“一瓶足可恢复十次真元，有此依仗，天下大可去得。”顾阳山抚过玉瓶，心中踏实，豪气顿生。
岁除之夜，竹山小楼。
莹儿与花和巧手装点，厅堂焕然一新。
绛纱宫灯高悬画梁，鎏金福字辉映雕窗。琥珀美酒在杯中荡漾，五辛盘堆叠如翡翠小山，一派喜气洋洋。
四人围炉守岁，暖意融融，商议着元日同游宁西郡的趣事，笑语不断。
翌日，天光初透，山下爆竹声已如春雷滚地，震彻云霄。
众人皆被惊醒，幸有莹儿这开心果在，小楼内非但无半分起床怨气，反是欢声笑语，更胜爆竹。
只见莹儿今日打扮得活脱脱一只穿花蛱蝶，青丝绾成双鬟，系着赤红丝带，新袄上金鹊登枝栩栩如生，笑语嫣然，如春溪流淌，灵气逼人。
一盏茶毕，李曲驾车，载着众人向宁西郡城进发。
这一日，只为陪莹儿尽兴。登云峰阁，眺望九山皑皑白雪；游琉璃院，观锦鲤化龙戏水；坐旋转木马，追逐天边流霞彩云；观霓虹幕影，演绎红尘百态如梦似幻。
直至暮色四合，唯有莹儿力竭，软软伏在花和怀中，犹自呢喃，小脸蹭着花和的衣襟：“摩天轮......还未坐呢......”声音渐弱，已是半梦半醒。
夜观完最后一场霓虹幻戏，四人方尽兴而归，驾车没入竹山夜色。
元宵佳节，四人再临郡城。
烟火璀璨，若星河倾落人间，汤圆软糯，甜似蜜浆凝脂。猜灯谜赢来玲珑玉兔灯，舞竹马闹得春衫薄汗透。
节庆的喧嚣终会散尽，竹山复归往昔清寂。
唯有山间梅梢残雪，犹带三分笑意，廊下悬挂的花灯，尚存一丝余温，默默诉说着方才的热闹。
后山，竹庐内外，光阴静淌。
顾阳山昼则侍弄药田，引灵泉，注真元，青丝偶尔扫过嫩绿药苗，夜则于庐中炼气打坐，吐纳星辉月华，周身气机圆融流转。
李曲晨昏不辍，于竹林间挥剑如龙，寒光闪闪，闲暇时便提了灵泉水，殷勤灌溉药田，一丝不苟。
莹儿则随花和习湘绣，纤指引彩线，描鸾刺凤，习琴艺，素手拨冰弦，奏响《清风游》调，亦于墨池畔临摹《兰亭》法帖，笔锋渐显娟秀风骨。
倏忽间，月圆两度。
两月后，莹儿迎来了在竹山的第一个生辰。因她不知自己确切诞辰，顾阳山便将她获救那日定为芳诞，寓意新生伊始。众人欣然应允。
生辰当日，李曲特意从山下购来时兴的西洋糖酪，九层酥叠，洁白如雪，状若瑶台仙品，笑道：“如今外头时兴生辰吃这个，甜掉牙！”
花和则奉上亲手缝制的新衣，水青罗襦，长裙曳地如流云舒卷，衬得莹儿身姿愈发玲珑玉立。
顾阳山赠上一支亲手雕琢的竹笛，笛身温润，音孔含韵，透着一丝天然冰纹，灵气隐现。
莹儿簪着碧玉笄，手捧礼物，眼眶微红，泫然欲泣，心中暖流涌动，几乎要将她融化。
夜宴温馨，烛光摇曳。
莹儿鼓起腮帮吹熄蜡烛，笑靥绽放，梨涡浅浅。众人分食糖酪，乳酪香甜，竟有顽皮者如李曲，不慎粘在腮边，惹来一阵善意的哄笑。
顾阳山与李曲夫妇相视而笑，皆暗下决心，定要让她淡忘昔日阴霾——只因他们知晓，莹儿偶尔深夜梦魇，呓语中仍带着旧年惊惶。
光阴如白驹过隙，悄然从指间滑走。
倏忽间，山中已是桂子飘香，中秋将至。
节前一日，一道传讯玉符破空而至，乃是晁闻剑急召，命其速赴辽东三州！
顾阳山心头一凛，知事非小可。他迅速将数瓶沉甸甸的小真元丹揣入怀中，行至小楼前辞行。