咸阳工坊的炉火刚熬过腊月的寒，鲁老匠便带着三个徒弟蹲在黏土堆前，手里捏着个巴掌大的陶模。模子是个方方正正的小炉子，炉膛深三寸，侧面留着进风口，底下还有个能抽拉的灰屉——这是蒙嫣和牡丹送来的“火炉新样”，据说能比旧炉省一半柴，还能兼着烤饼、烘粮。
“这进风口得再斜三分。”鲁老匠用竹片刮着模子的棱角，“风从侧边进，能裹着烟火在炉膛里多打个转，烧得更透。”大徒弟跟着点头，手里的陶轮转得飞快，将揉好的黏土按模子塑形，坯体上还特意刻了圈细密的纹路：“师父，刻这纹路，既能防滑，又能让热量散得匀些。”
工坊外，蒙嫣正翻看着各地送来的“旧炉弊端”：北地的炉子烟大呛人，关中的炉子费柴，楚地的炉子太矮，烤粮时总燎着衣角。“鲁老匠，”她指着账册，“这新炉得兼顾三样——省柴、无烟、多用途。边民要烤火，农夫要烘粮，城里商户还想用来温酒，可不能顾此失彼。”
鲁老匠嘿嘿笑了，从窑里掏出个烧好的新炉：“女官瞧瞧这个。”他往炉膛里塞了把碎秸秆，划根火石引燃，只见火苗顺着斜风口往上窜，舔着炉膛四壁，烟却顺着加高的烟囱直往外冒，屋里竟没呛味。他又往炉顶的铁板上搁了个陶饼，“你看，烧柴时能烤饼，火小了能温酒，灰屉拉开能清灰，比旧炉灵便十倍。”
蒙嫣眼睛一亮：“就按这个制模！黏土掺三成铁屑，炉膛内壁抹层瓷土，烧起来更耐火。让各郡工坊都照着模子做，统一尺寸，统一火候，老百姓买得起，用着顺。”
消息传到北地郡时，张老汉正蹲在灶房发愁。旧炉子是个破瓦罐，烧柴时烟能把人呛出眼泪，烤个玉米都得守着，稍不留神就烤焦。这天村里来了个背着新炉的驿卒，往院里一放，黑陶的炉身，方方正正，看着就结实。
“张大爷，试试这个！”驿卒往炉里塞了把干牛粪——北地缺秸秆，牛粪是常用的燃料。火一烧，火苗“呼呼”往上窜，烟顺着烟囱直冒，灶房里竟没多少味。驿卒又往炉顶搁了个铜壶，不到一刻钟，水就开了，“这炉省柴，一把牛粪能烧半个时辰，顶旧炉三把柴。”
张老汉摸着发烫的炉壁，咧开嘴笑了：“这物件好！多少钱？俺买一个！”
“不要钱！”驿卒摆摆手，“陛下有旨，新炉由工坊统一制模，黏土铁屑都是就地取的，百姓拿旧锅旧铁来换，或者帮工坊搬砖，就能领一个。”
这下全村都动了。男人们扛着旧铁器去村口换炉，女人们帮着驿卒给新炉刷釉彩——刷了釉的炉子更耐烧，还能画上简单的花纹。王寡妇换了个带“福”字的炉子，往炕边一放，既能给娃烤尿布，又能在炉顶温着药汤，比以前守着破瓦罐方便多了：“这炉子，比俺当家的还贴心。”
关中的推广更热闹。咸阳城的商户们见新炉省柴，纷纷来工坊预订。绸缎铺的李掌柜买了个带夹层的炉子，夹层里能温酒，炉顶能烤栗子，顾客来买布，他就递上一把热栗子，生意比往常好三成。“以前用旧炉，一天烧两捆柴，现在半捆就够，省下的柴钱能多进两匹布。”他笑着给炉子上了层漆，擦得锃亮。
乡下的农夫们则爱新炉的“烘粮”功能。秋收的粟米难免带点潮，以前得摊在院里晒，遇着阴雨天就发霉。如今把潮粮装在竹筐里，悬在炉顶，借着烟火气慢慢烘，半天就干透，磨出的米面又白又细。陈家村的陈老汉算过账：“用新炉烘粮，一年能多收两石米，够全家吃三个月！”
楚地的推广稍费些事——那里的人习惯用矮炉，觉得新炉太高。牡丹带着工匠改了改模子，把楚地的新炉做矮三寸，炉腿换成可拆卸的，农忙时能搬到田埂上，烧点热水、烤个麦饼，比蹲在地上用篝火方便。“你看这炉腿，”她给村民演示，“拆下来能当板凳，多省事。”楚地人见了直夸：“还是女官懂俺们！”
不到半年，新炉就像暖炕一样，成了大秦城乡的“标配”。北地的炕边蹲着黑陶炉，关中的灶房立着带花纹的瓷炉，楚地的田埂上摆着矮脚炉，连西域新归附的部落，都有驿卒送去带胡纹的“改良炉”。
鲁老匠的工坊里，模具摆了满满一墙，有给边民的大炉膛炉，有给商户的夹层温酒炉，还有给菜鸟营的便携小炉——能揣在怀里，行军时烧点热水。“这模具就像个规矩，”他对徒弟们说，“统一了模子，炉子就不会歪歪扭扭，百姓用着顺手，这才叫‘普及’。”
冬日再临时，大秦的城乡少了呛人的浓烟，多了些暖融融的烟火气。北地的张老汉坐在炉边编筐，王寡妇的娃在炉旁学写字，炉顶的铜壶“咕嘟”响着；关中的李掌柜给炉子添了把柴，炉顶的栗子“噼啪”裂开，香飘半条街；楚地的农夫在田埂上烤麦饼，饼香混着泥土味，引得田鼠都探出头。
有好事者编了段新歌谣，跟“暖炕谣”凑成一对：“新火炉，省柴禾，不呛烟，能烘粮。陛下送来好物件，寒冬腊月暖洋洋。”
歌谣传到咸阳，嬴政正看着蒙嫣送来的“火炉推广图”——上面标着各郡的新炉数量，北地五千，关中八千，楚地六千，连西域都有三百。他笑着对李斯道：“暖炕暖身，火炉暖心，这两样东西，比千言万语更能让百姓认大秦。”
李斯躬身道：“是啊，百姓不在乎朝堂的章法，只在乎炕头热不热，锅里有没有粮。陛下推广暖炕、改良火炉，正是摸着了民心的脉。”
窗外的雪又下了起来，可咸阳城的每个院落里，都有新炉在燃烧，火苗舔着炉膛，映着窗纸上“秦”字的影子。嬴政知道，这些跳动的火苗，比任何龙旗都更能焐热大秦的土地——因为它们烧在百姓的灶房里，暖在寻常人的日子里，成了刻在烟火气里的“大秦印记”。