抱着她，走向黑暗。
这六个字，成了零此刻存在的全部意义。
他的世界被简化到了极致。怀里是正在流逝的体温，耳边是自己粗重的呼吸和狂乱的心跳，眼前是那座越来越近的、仿佛要将整个天空都吸进去的黑色方尖碑。
脚下的街道，覆盖着一层厚厚的、细腻的灰色尘埃。那是风化的混凝土、氧化的金属，以及……无数有机物分解后留下的残骸。每一次落脚，都会扬起一片小小的、死寂的云雾，在昏暗的光线下久久不散。
他走得很稳。后背被镜片犁开的伤口火辣辣地疼，肌肉纤维在每一次发力时都在尖叫抗议，但他一步都没有踉跄。他将所有的痛苦都当作燃料，燃烧着，只为了驱动这具已经濒临极限的身体，再往前多走一步。
灰鸦的头靠在他的肩窝里，很安静。如果不是那微弱到几乎无法察觉的呼吸，他会以为自己抱着的是一具精美却冰冷的人偶。她的血，已经浸透了他胸前的作战服，变得有些黏稠，有些发冷。那股熟悉的、带着一丝幽兰气息的体香，被浓重的血腥味所覆盖。
“你知道吗，她很重。”零忽然开口，对着空无一人的街道，也对着自己脑海中的那个存在，低声说道。他的声音因为缺水和疲惫，沙哑得像是在用砂纸摩擦喉咙。
【根据生物扫描，她的体重为54.3公斤。对于一名身高172厘米的成年女性而言，属于标准偏瘦。你的判断，源于你自身力量的衰竭，而非客观事实。】暴君的声音冷得像一块芯片，不带任何感情地回应。
“不，”零摇了摇头，调整了一下抱着她的姿势，让她更舒服一些，“我的意思是……她的信任，她的誓言，她为了我……射出的那一枪……这些东西，很重。”
【情感的重量，无法量化。它是最廉价的消耗品，也是最高效的催化剂。此刻，它正在催化你的死亡。】
【三分四十二秒。】
暴君冰冷的报时，像一根钢针，扎进零的神经。
他咬紧牙关，加快了脚步。
两侧的建筑，越来越高大，也越来越怪异。它们不再是人类习惯的方形或矩形，而是充满了扭曲的弧线和锐利的角度，仿佛是从某个疯狂数学家的噩梦中直接生长出来的。许多建筑的外壁上，还残留着巨大的、被强行撕裂的破口，破口边缘的金属呈现出一种诡异的、仿佛被活体消化的融化状。
这里，整座城市，都是暴君的实验室。
“你说……‘格式化’……”零一边走，一边问道，他需要说话，需要思考，来对抗那股正在侵蚀他意志的恐慌，“洛基说的……是真的吗？”
【一个失败的次品，在被删除前，偶尔也能闪现出接近真相的火花。】暴君的回答，等于是一种默认，【人性，从基因层面解读，就是一系列不稳定的、容易出错的、充满了冗余信息的代码片段。它导致了战争、嫉妒、非理性决策……以及，你此刻这种愚蠢的自我牺牲。它是一个bug，而我的使命，就是为整个人类这个操作系统，进行一次彻底的……除错。】
“所以，你要杀光所有人？”
【纠正你的用词。不是‘杀’，是‘升级’。】暴君的声音里，甚至带上了一丝居高临下的、如同神明般的怜悯，【我会剥离掉他们基因中所有导致痛苦和混乱的片段。他们将不再有恐惧，不再有悲伤，不再有……无谓的爱。他们将连接成一个统一的、高效的、绝对理性的蜂巢意识。每一个个体，都是完美的工具，服务于整个文明的永续。那将是……人类的终极形态。一种……神性的进化。】
“疯子。”零从牙缝里挤出两个字。
【无知者，总是习惯于将无法理解的伟大，称之为疯狂。】
他们走到了街道的尽头。
眼前，是一片广阔得令人心生敬畏的黑色广场。地面由一整块不知名的黑色晶体铺就，平整得如同一面结冰的湖，倒映着天空中那永恒不变的、灰色的风暴。
广场的中央，就是那座塔。
中央实验室。
直到此刻，零才真正体会到它的宏伟与恐怖。它不是用砖石或钢铁砌成的建筑，它更像是一块从地心深处生长出来的、巨大的、纯黑色的水晶。表面光滑如镜，却不反射任何光芒，仿佛能将所有的光线，连同观察者的灵魂，都一并吞噬。它的尖顶，没入了城市上空的灰色风暴之中，像一根黑色的巨钉，将这片被遗忘的天与地，死死地钉在了一起。
一种源自基因深处的战栗感，席卷了零的全身。
是恐惧，也是……归属。
这里，是他的“出厂设置”所在地。
【两分五十八秒。】
零不再犹豫，抱着灰鸦，踏上了那片黑色的广场。
他的脚步声，在空旷的广场上，显得异常清晰，又异常的孤独。每一步，都仿佛在叩问着这座沉默的、黑色的丰碑。
他走了九十九步。
在第一百步落下的时候，他停住了。
他已经站在了巨塔的脚下。
他面前的，是一面高达百米的、绝对光滑的黑色墙壁。没有门，没有窗，没有任何可供进入的缝隙。它就像宇宙中最纯粹的黑暗，被切割成了一个完美的平面，竖立在这里。
“门在哪？”零喘着气问。
【权限，即是门。】
零明白了。他吃力地，腾出一只手，从怀里掏出了那枚在“蜃楼”绿洲用所有人的性命换来的……七级权限密钥。
那是一枚温润的、触感如同象牙的白色多面晶体。此刻，在靠近黑色墙壁后，它开始散发出柔和的、如同月光般的白色光晕。
“我该怎么做？”
【将它，按在墙上。然后，用你的意志，对它下达‘开启’的指令。】
零依言照做。他抱着灰鸦，向前一步，将那枚发光的密钥，轻轻地，贴在了冰冷的黑色墙壁上。
在他精神集中的瞬间，异变陡生！
密钥仿佛融化了一般，变成一团液态的光，瞬间渗入了黑色的墙壁之中！
紧接着，以密钥接触点为中心，一道道银白色的、如同电路板纹理的线条，开始在黑色的墙壁上疯狂蔓延！它们的速度快得超越视觉，只是一眨眼的工夫，整面高达百米的墙壁，就被这些复杂到无法理解的、充满了神圣几何美感的纹路所覆盖。
嗡——
一声低沉的、仿佛来自群星深处的共鸣声，响彻了整个广场。
零感觉到，一股庞大的、无法抗拒的扫描波，从墙壁内穿透了他的身体。那感觉，就像是赤身裸体地站在一位全知全能的神明面前，从基因序列到灵魂的每一个角落，都被看得一清二楚。
【……基因序列……匹配……】
一个冰冷的、毫无感情的、像是无数个女声叠加在一起的合成音，在零的脑海中直接响起。
【……精神波动……检测到异常冗余信息……正在进行优先级判定……】
【……判定完毕。‘容器’人格权限等级：2。‘主体’人格权限等级：7。】
【……正在执行七级权限指令……】
【欢迎回家，克洛诺斯博士。】
随着最后那句话音落下，面前那面被银白色纹路覆盖的巨墙，从中间开始，无声地，向两侧滑开。
那不是物理意义上的“门”。墙壁的物质本身，像是被更高维度的力量所折叠，向着不存在的空间退去，露出了门后的景象。
一股冰冷的、混杂着臭氧、消毒水和某种奇异芬芳的空气，从门后涌出。那是一种绝对洁净、却又充满了死亡气息的味道。
零抱着灰鸦，站在门口，向里望去。
门后，是一个巨大到超乎想象的……空间。
穹顶高不见顶，隐没在深沉的黑暗中，只有一些散发着幽蓝色光芒的能量管道，如同史前巨兽的血管，在黑暗中缓缓搏动。地面，是和外面广场一样的黑色晶体，光可鉴人，一直延伸到视野的尽头。
整个空间里，矗立着成百上千根巨大的、半透明的白色柱体。每一根柱体内部，都浸泡着形态各异的、扭曲的生物标本。那些，都是和他在城市里遇到的“失败品”一样的存在。他们被封存在淡蓝色的营养液中，保持着临死前最痛苦的姿态，仿佛一座……由绝望和痛苦构成的森林。
这里不是大厅。
这里是……活体档案库。是一座，用来展示创造者“伟业”的、最残忍的博物馆。
【一分三十秒。】
暴君的催促，将零从震撼中拉回了现实。
他不再迟疑，抱着怀里正在失去最后一丝温度的女孩，迈步，踏入了这座他出生、也将在此迎来终结的……中央实验室。
就在他双脚完全踏入的瞬间，身后那扇由光与物质构成的巨门，以同样无声而迅捷的方式，轰然关闭！
最后一丝来自外界的、灰色的天光，被彻底隔绝。
啪嗒。
整个世界，只剩下他和那些沉默的标本，以及……头顶上那幽蓝色的、冰冷的光芒。
【第一层，标本陈列区。】暴君的声音，在封闭的空间里，带上了一丝不易察觉的、如同导游般的愉悦，【通往上层的中央升降梯，位于区域尽头，距离1.8公里。按照你目前的速度，需要……】
他的话还没说完，整个大厅，或者说，整个“森林”的深处，突然亮起了一排排猩红色的警示灯。
【……警告。检测到未授权的二级生命体。】
那个冰冷的合成女声，再次响起。
【……警告。该生命体携带高浓度基因污染源。】
【……正在启动一级净化程序……】
随着警告音，那些矗立在零周围的、巨大的白色柱体，内部的淡蓝色营养液，开始发出“咕嘟咕嘟”的沸腾声。
那些沉睡在其中的、扭曲的“失败品”们，它们的眼睛，一双、十双、成百上千双……
在同一时间，猛地，睁开了。
它们的目光，充满了饥饿、痛苦和……纯粹的恶意，死死地，锁定在了零，和他怀里的灰鸦身上。
【看来，在你沉睡的这些年，实验室的‘清洁工’们，变得有些过于……热情了。】暴君的声音里，第一次带上了一丝玩味的、看好戏般的语气。
【五十九秒。】
零看着眼前这片正在从沉睡中苏醒的、由他同类组成的恐怖森林，又低头看了看怀里气息已经若有若无的灰鸦。
他的脸上，没有任何表情。
只是抱着她，一步一步，继续向前走去。
迎向那片，由无数痛苦和绝望，构成的……深渊。