兄妹二人相对无言。良久，董昭仪长叹一声：罢了，我会替兄长保守秘密。但请兄长千万小心，尤其是……傅喜那些人。
董贤点点头，心中却一片冰凉。他明白，从今往后，自己将永远活在悬崖边缘，稍有不慎便会万劫不复。
与此同时，未央宫朝堂上，刘欣神采奕奕地宣布了对董贤的正式任命。当大司马三个字从皇帝口中说出时，满朝文武面面相觑，却无人敢再出言反对——王嘉的下场还历历在目。
只有傅喜站在武将首位，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。他悄悄望向长乐宫方向，心中暗忖：太皇太后娘娘，您交代的事，老臣定会办妥……
建平三年的盛夏格外漫长，未央宫的屋檐下，蝉鸣声此起彼伏，扰得人心烦意乱。
椒房殿内，皇后傅氏将手中的玉簪狠狠地掷在地上，清脆的碎裂声让殿内宫女们纷纷跪下。
又是董贤侍寝！连续七十三天了！傅皇后声音颤抖，精心描绘的眉眼因愤怒而扭曲，陛下已经七十三天没有踏入后宫一步！诸位嫔妃如久旱盼甘霖……
贴身宫女绿竹战战兢兢地捡起断成两截的玉簪：皇后娘娘息怒，保重凤体要紧……
保重？本宫还有什么可保重的？傅皇后冷笑，堂堂一国之母，还不如一个男宠得脸！
窗外传来一阵脚步声，傅皇后立刻收敛怒容，恢复端庄姿态。她的妹妹傅昭仪匆匆进来，脸上带着惊慌：姐姐，大事不好！陛下刚才下旨，让董贤参与尚书台议事，还赐了他调动羽林军的令牌！
傅皇后手指掐入掌心，却感觉不到疼痛：这是要让董贤掌握兵权？陛下难道疯了吗？独宠董贤一人还不够，还将身家性命交付于他……
不仅如此，傅昭仪压低声音，听说陛下还命人在未央宫北阙为董贤修建府邸，规格堪比诸侯王，日夜赶工，金玉为阶，明珠为帘……
够了！傅皇后猛地站起，华丽的裙摆扫翻了案几上的茶具，本宫要去见太皇太后！
与此同时，清凉殿内，刘欣正与董贤对弈。殿内四角放着冰鉴，凉意沁人，董贤却额头渗汗——皇帝刚刚告诉他的计划太过惊人。
陛下，微臣……微臣恐怕难以胜任……董贤手中的黑子迟迟不敢落下。
刘欣轻笑，修长的手指捻起一颗白子：贤卿，你以为朕是真的沉迷男色吗？白子落下，发出清脆声响，傅氏、王氏两家外戚把持朝政多年，朕这个皇帝做得像个傀儡。
董贤瞳孔微缩，他从未见过皇帝如此锐利的眼神。
朕需要一把刀，刘欣盯着棋盘，一把能替朕斩断外戚势力的快刀。而你，董贤，就是朕选中的那把刀。
黑子从董贤指间滑落，在棋盘上弹跳几下，滚到了刘欣脚边。皇帝弯腰拾起，顺势握住了董贤的手：害怕了？
董贤呼吸急促，他忽然明白了皇帝的真正意图——自己不只是宠臣，更是皇帝对抗外戚的重要棋子。这份认知让他既惶恐又奇异地安心。
微臣……愿为陛下效死。董贤深深叩首。
刘欣满意地笑了：很好。明日开始，你随朕上朝听政，朕会当众询问你的意见。
次日朝堂，当刘欣就河西旱灾赈济之事，突然询问董贤意见时，满朝文武都愣住了。董贤强自镇定，出列上奏。
微臣以为，当务之急是派得力干员前往监督赈灾，防止官吏中饱私囊。可命御史中丞领队，持尚方宝剑，遇贪墨者可先斩后奏。
朝堂上一片哗然。这建议直指现任赈灾使——傅皇后叔父傅晏，暗示他可能贪腐。傅晏脸色铁青，正要反驳，刘欣已拍案道：妙计！就依董爱卿所言。
退朝后，傅晏怒气冲冲地找到傅喜：兄长，您看到了吗？那个男宠竟敢当众羞辱我傅家！
傅喜捋着胡须，眼中精光闪烁：稍安勿躁。陛下这是借董贤之手打压我们傅家，还有太皇太后那边的王家。你以为皇帝真的被美色所迷？
傅晏愕然：那……那我们该如何应对？
傅喜望向未央宫方向，董贤根基浅薄，全凭皇帝一人宠爱。而皇帝……终究需要外戚支持才能坐稳龙椅。
长乐宫中，太皇太后王政君正与傅皇后对坐饮茶。听完傅皇后的哭诉，太皇太后冷笑一声：皇帝长大了，翅膀硬了，想摆脱我们这些老太婆的掌控。
傅皇后垂泪道：太皇太后，陛下如今眼里只有那个妖人董贤，孙媳……孙媳实在无计可施……
太皇太后放下茶盏，眼中闪过一丝锐利：哀家倒要看看，这个董贤是何方神圣。传哀家懿旨，三日后在长乐宫设宴，哀家要亲自见见这位‘大司马
消息传到清凉殿，董贤顿时面色苍白：陛下，太皇太后此宴，恐是鸿门宴啊！这宴能赴吗？
刘欣却笑了：正合朕意。贤卿，这是你正式亮相的好机会。太后想给你难堪，你偏要光彩照人地前去赴宴。他抚摸着董贤的脸颊，放心，有朕在，没人能动你。
三日后，董贤身着御赐紫金朝服，腰佩玉带，俊美非凡地出现在长乐宫。太皇太后设宴于牡丹亭，除了后宫嫔妃，还有几位宗室女眷作陪，没有一位男性客人，这显然是要在众人面前羞辱董贤。
董将军来了，太皇太后慈眉善目，眼中却无笑意，听闻将军精通音律，不知可否为哀家抚琴一曲？
这是将董贤比作乐伎。亭中嫔妃们掩口轻笑，傅皇后眼中也闪过一丝快意。董贤不卑不亢：微臣技艺粗浅，恐污太皇太后清听。不过既然太皇太后有命，微臣自当遵从。
琴案早已备好，董贤从容入座，修长手指轻抚琴弦。他弹的是一曲《幽兰操》，琴音清越，如泣如诉，仿佛在诉说一个忠臣不被理解的苦闷。曲终时，连太皇太后都不禁动容。
好琴艺，太皇太后勉强称赞，难怪陛下喜爱。不过哀家听闻将军出身寒微，父亲不过是云阳县一个小吏？
亭中气氛骤然紧张。董贤面色不变：回太皇太后，家父确实官职卑微，但常教导微臣忠君爱国之理。
太皇太后冷笑：是吗？那将军可知‘以色侍人者，色衰而爱弛的道理？
这话已是赤裸裸的羞辱。董贤正要回答，忽听亭外传来一声：陛下驾到！