那冰冷的、带着电子杂音的话语，如同最后的警钟，敲响在每个人的心头。
三标准时……屏障预计维持时间！
这意味着，他们只有三个小时的安全时间。三个小时后，这座拱形建筑的能量屏障将消失，外面那些虎视眈眈的腐化守卫，以及更远处那只恐怖的幽影撕裂者，将再次蜂拥而至！
“三小时……我们必须找到那个‘核心熔炉’！”霍震岳沉声道，独眼中闪烁着决绝的光芒。他立刻开始分配任务，“杨锋，带一队人警戒建筑内部，排查潜在威胁！苏芸，立刻分析这座建筑的结构图，寻找通往能源核心的路径！其他人，抓紧时间休整，处理伤势！”
“明白！”众人立刻行动起来。虽然疲惫不堪，但强烈的求生欲让他们强行打起精神。
苏芸快步走到大厅中央那个悬浮的蓝色水晶球旁，尝试与它进行交互。“寂静卫士系统？你能提供这座基地的结构图，或者指引我们前往核心熔炉吗？”
蓝色水晶球微微闪烁，冰冷的电子音再次响起：“结构图数据库……部分损坏……路径信息……缺失……核心熔炉位置……标记为最高机密……非授权人员无法访问……”
“那我们的临时权限呢？能做什么？”贞德问道，她一边维持着笼罩林夜的微弱圣光，一边关注着情况。
“临时权限……允许使用基础维生设施……访问部分公共信息库……以及……激活有限的防御系统……”水晶球回应，“警告……强行破解或尝试访问机密区域……将触发自卫协议……”
看来，这个“寂静卫士”系统虽然救了他们，但权限控制极其严格。
“林夜怎么样了？”霍震岳最关心的是这个。
贞德仔细检查着林夜的状态，眉头微蹙：“他的身体在缓慢自我修复，混沌星核稳定下来了，但意识似乎还在深度沉眠中，像是在消化什么……之前吞噬的虚空能量和那个‘火种’协议的信息量太大了。”
就在这时，一直靠坐在墙边调息的林夜，手指忽然轻微地动了一下。紧接着，他眉心那枚三色龙鳞印记散发出微弱的混沌光芒，一道极其细微、却带着某种权威意念的精神波动，扫过了整个大厅，尤其是在中央的蓝色水晶球上停留了一瞬。
嗡……
那蓝色水晶球猛地亮了一下！
“检测到……高阶文明火种共鸣……权限重新认证中……”
“认证通过……临时权限提升至……‘火种携带者’护卫等级……”
“结构图数据库……解锁部分加密区域……”
“核心熔炉导航路径……生成……”
随着电子音，蓝色水晶球投射出一幅残缺但清晰了不少的三维结构图，其中一条蜿蜒向下的通道被高亮标记出来，终点是一个巨大的、标记着高温和极高能量反应的区域！
“核心熔炉！”苏芸惊喜道。
“是林夜……他无意识中散发出的火种气息，提升了我们的权限！”贞德恍然大悟。
霍震岳精神一振：“太好了！杨锋，你带五个人留守这里，保护林夜和伤员，守住这个据点！苏芸，贞德，暴熊王，还有能战斗的，跟我走！我们去核心熔炉！”
“我也去。”一个略显虚弱但坚定的声音响起。众人回头，只见林夜不知何时已经睁开了眼睛，虽然脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明和锐利。他挣扎着想要站起来。
“林夜！你醒了？！”贞德又惊又喜，连忙扶住他。
“我没事。”林夜摆摆手，感受着体内依旧有些滞涩但已无大碍的力量流转，“只是意识海里多了点东西，需要时间整理。但现在不是休息的时候。”他看向那条导航路径，眼神深邃，“核心熔炉……我感觉那里有我需要的东西。”
见林夜态度坚决，而且他的状态确实好了很多，霍震岳不再劝阻：“好！但你不要勉强，跟在我们中间。”
很快，一支由霍震岳、林夜、贞德、暴熊王、苏芸以及六名状态较好的龙牙队员组成的探索小队集结完毕。留守的杨锋等人则依托建筑入口和内部结构布置防线。
“寂静卫士，请维持屏障，并为我们提供尽可能的信息支持。”霍震岳对蓝色水晶球说道。
“指令确认。屏障能量剩余73%……预计维持时间2标准时48分……祝你们好运，火种携带者及其护卫。”电子音回应道，同时为探索小队每个人的战术目镜上标记出了实时的导航路径和周围环境扫描数据。
探索小队推开一扇沉重的、布满锈蚀痕迹的金属大门，踏入了建筑深处幽暗的通道。
通道内一片死寂，只有众人的脚步声和呼吸声在回荡。墙壁上残留着激烈的战斗痕迹——能量武器烧灼的焦黑、利爪撕裂的深痕、以及大片已经干涸发黑的疑似血迹。空气中弥漫着陈腐的灰尘和一丝若有若无的……衰败气息。
“这里发生过惨烈的战斗……看来这座前哨基地陷落前，守卫们进行了顽强的抵抗。”苏芸看着扫描数据，语气沉重。
随着深入，通道开始向下倾斜，温度也逐渐升高。周围的墙壁不再是冰冷的金属，而是变成了某种耐高温的暗红色晶体结构，表面流淌着微弱的能量光泽。
“我们正在接近能源区。”林夜感应着前方传来的越来越清晰的能量波动，沉声道。他体内的混沌星核对这种高品质的能量源产生了本能的渴望。
突然，走在最前面的暴熊王猛地停下脚步，低吼一声：“有东西！”
只见前方通道拐角处，横七竖八地躺着几具巨大的机械残骸！这些残骸造型狰狞，充满了攻击性，但此刻都已被彻底摧毁，核心被洞穿，线路被扯断，显然是被更强大的力量瞬间秒杀！
“是基地的自动防御机甲……看破坏痕迹，是被一种极其尖锐和强大的力量瞬间穿透核心解决的。”一名龙牙队员检查后汇报。
“不是外面那些腐化守卫的手法……”霍震岳蹲下身，仔细查看一处穿透伤，独眼微眯，“这切口……太光滑了，像是被某种极致的高温能量射线瞬间气化了一部分材质造成的。”
林夜走到一具残骸旁，伸手触摸那光滑的切口，指尖传来一丝极其微弱的、却让他灵魂都感到一丝刺痛的气息……那是高度凝聚的虚空湮灭能量残留！
“是虚空祭司……或者同等级的存在来过这里。”林夜语气凝重，“它们的目标，很可能也是核心熔炉。”
这个消息让所有人的心都沉了下去。这意味着他们的行动并非一帆风顺，很可能在核心熔炉那里会遇到更强的敌人！
“加快速度！”霍震岳下令。
小队继续前进，更加警惕。沿途又发现了更多战斗痕迹和防御设施的残骸，显然入侵者曾遭到层层阻击，但最终还是被其突破了。
终于，在穿过一道需要权限解锁（寂静卫士远程为他们开启）的巨大闸门后，眼前豁然开朗！
这是一个无比巨大的地下空间，仿佛将整座浮空岩的山腹都掏空了！空间的中心，是一个巨大无比的、如同火山口般的环形结构，环壁由某种透明的能量导管构成，内部可以看到汹涌澎湃的、如同岩浆般炽热的金色能量在奔腾流淌！而在环形结构的正中央，悬浮着一颗直径超过百米的、如同小型太阳般的巨大能量核心——核心熔炉！
磅礴的能量如同实质般散发出来，让整个空间的空气都在微微扭曲。那能量纯净而强大，带着一种古老的秩序感，与外面那些腐化能量的衰败气息截然不同！
然而，此刻的核心熔炉，情况却不容乐观。环绕它的能量导管有多处破损，金色的能量如同血液般从破口处泄漏出来，在空中形成一道道能量湍流。熔炉本身的的光芒也显得有些暗淡，并且极不稳定地闪烁着，仿佛随时可能熄灭。更令人心惊的是，熔炉表面，缠绕着几道如同黑色毒蛇般的衰败能量锁链，正在不断地侵蚀、污染着熔炉的能量！
而在熔炉下方巨大的平台上，景象更是触目惊心！
平台上布满了战斗的痕迹，数十具形态各异的机械守卫残骸散落各处，它们似乎组成了最后的防线，但都被一种恐怖的力量摧毁了。在防线的最中央，一台比其他守卫高大数倍、造型更加威武、但此刻已经残缺不全的巨型机甲，单膝跪地，用它那柄巨大的、已经断裂的能量战斧，支撑着身体，没有倒下。
它的胸口有一个巨大的贯穿伤，伤口边缘残留着与通道里类似的虚空湮灭气息，但它那仅存的、散发着蓝色光芒的独眼，依旧死死地盯着熔炉上方。
顺着它的目光望去，众人看到了此行的目标，也是危机的源头——
在核心熔炉的正上方，悬浮着一个由衰败能量构成的、不断扭曲蠕动的黑暗法阵！法阵中心，是一个隐约可见的、穿着古老祭司袍的虚空生物虚影！它似乎正在引导法阵，将那些黑色锁链牢牢固定在熔炉上，加速着熔炉的污染和崩溃！
而更让人绝望的是，在平台边缘的阴影中，还静静地站立着三个身披黑袍、气息阴冷的身影！它们身上散发出的能量波动，每一个都不弱于之前遇到的虚空掠夺者头领！显然是虚空祭司留下的护卫！
“果然……它们抢先一步了！”霍震岳脸色难看。
“那个跪着的巨型机甲……就是‘寂静卫士’的主体吗？”贞德感受到那台残破机甲身上散发出的、与大厅里蓝色水晶球同源的气息。
似乎感应到了他们的到来，那台残破的巨型机甲，头颅极其艰难地、发出嘎吱作响的金属摩擦声，缓缓转向了他们这边。它那蓝色的独眼扫过众人，尤其是在林夜身上停留了片刻，似乎感应到了什么。
下一刻，一个无比疲惫、却带着最后决绝的意念，直接传入每个人的脑海，不再是冰冷的电子音，而是带着一丝情感的波动：
“后来的守护者们……你们终于来了……”
“我是‘寂静卫士’第七代主控机……‘守夜人’……”
“核心熔炉……正在被‘衰亡使者’的腐化仪式侵蚀……一旦熔炉被彻底污染……净光壁垒将彻底崩溃……整个前哨基地……将化为虚无……”
“我的身体……已无法再战……但我的核心……尚存最后一份纯净能源……”
“请你们……协助我……启动……‘最终净化协议’……”
“代价是……我的核心……将彻底湮灭……”
守夜人的意念中，充满了无尽的悲伤与毅然。
它要牺牲自己，启动最终协议，净化熔炉！
而他们，需要在这三个强大的虚空护卫干扰下，为守夜人争取到启动协议的时间！
一场恶战，在所难免！
林夜深吸一口气，感受着核心熔炉传来的磅礴能量，又看了看那三个散发着危险气息的虚空护卫，以及熔炉上那个正在主持仪式的衰亡使者虚影，眼中混沌光芒再次亮起。
“准备战斗！