黄沙滚滚掩行踪，烈日炎炎烤碧空。
机关算尽金沙怒，绿洲何处觅清风？
果然，就在几人离开没多久，远处那片林子便升起滚滚浓烟，火舌吞吐间将整片山林吞噬。金沙帮众竟不惜放火烧山，将潘老大精心布置的机关陷阱连同整片林子付之一炬。
几人在茂密的山林中穿行了数日，终于来到沙漠边缘。眼前的景象逐渐变得荒凉，绿色的植被越来越少，脚下的泥土渐渐被细软的黄沙取代，热浪扑面而来，空气中弥漫着干燥的沙尘气息。
“此地已是沙漠边沿，再往前，怕就要进入沙漠腹地了！”王小虎抬手擦了擦额头上不断渗出的汗水，脸上露出凝重之色。他虽然从未踏足过沙漠，但对这片死亡之地的恐怖早有耳闻——能将人烤成干尸的灼热高温、潜伏在黄沙下的致命毒虫、以及那吞噬一切的可怕沙暴，无一不是致命的威胁。
潘老大却是一副胸有成竹的模样，淡定地说道：“进沙漠又如何，难不成你还想回头？”他眯着眼睛望向远方，似乎对即将面临的考验毫不在意。
王小虎回头望了望来时的路，暂时没有发现追兵的踪迹。多亏了潘老大一路上布置的各种机关陷阱，才让他们得以喘息。但他心里清楚，金沙帮绝不会轻易放过他们，特别是浪翻海，两次交手都吃了亏，必定恨之入骨。
“王兄弟，且放心！有老潘我在，区区沙漠能奈我何！”潘老大拍了拍胸脯，转身打开身后的行囊，“进沙漠的装备我早已备好！”
只见行囊中整齐地码放着几套用特殊黑纱织就的衣物，这种布料既能防晒又能透气。还有一大包雄黄粉，显然是用来驱赶沙漠中的毒虫蛇蝎。更让王小虎惊讶的是，黎楚和赫天龙身上早已挂满了沉甸甸的水囊，看来潘老大早就做好了深入沙漠的准备。
“既然如此，我们走吧。”王小虎不再犹豫，率先迈步踏入那片金黄色的死亡之海。
就在他们离开后不久，浪翻海率领的金沙帮众追到了沙漠边缘。望着沙地上清晰的脚印，浪翻海眉头紧锁，陷入沉思。
“帮主，要不要追上去？”一名手下急切地问道。
浪翻海眯起眼睛，眺望着远方连绵的沙丘，眼中闪过一丝阴鸷，缓缓摇头：“不必了，贸然进入沙漠太过危险，我们不能中了他们的圈套。”
另一名手下不甘心地说道：“难道就这样放他离开？此子年纪轻轻就有如此实力，假以时日，恐怕会成为第二个李牧渔！”
“放他离开？哼！”浪翻海冷笑一声，想起两次与王小虎交手的场景，心中涌起一阵寒意，他沉声道：“留下部分人马在此监视，其余人随我去狂沙堡！”
“狂沙堡？”手下先是一愣，随即恍然大悟，“帮主是想借沙盗之手……”
“不错。”浪翻海打断道，“那些沙盗虽然贪婪，但确实有些本事，只要能除掉叠浪刀，付出些代价也值得！”说完，他最后望了一眼沙漠深处，转身带领众人离去。
沙漠中的景象令人窒息，放眼望去，尽是连绵起伏的沙丘，在烈日下泛着刺目的金光。偶尔能看到几株枯死的胡杨，扭曲的枝干如同垂死挣扎的手臂。零星分布的仙人掌是这片死亡之海中为数不多的绿色，它们浑身长满尖刺，仿佛在警告着每一个靠近的生命。
烈日无情地炙烤着大地，沙粒滚烫得几乎要燃烧起来。隔着厚厚的靴底，仍能感受到那灼人的热度。
王小虎低头看去，靴底已经开始冒烟，若是温度再高些，恐怕真要着火了。偶尔刮过的风不仅不能带来清凉，反而卷起漫天沙尘，打在脸上火辣辣的疼。
四人排成一列艰难前行。黎楚走在最前面探路，潘老大紧随其后，王小虎和赫天龙负责断后。每个人都用黑纱蒙住口鼻，只露出一双眼睛，即便如此，细小的沙粒还是无孔不入。
“呸呸……”王小虎不停地吐着口中的沙子，喉咙干得快要冒烟，他小心翼翼地抿了一小口水，不敢多喝。在这片死亡之海，每一滴水都弥足珍贵。忽然，他耳朵一动，急忙喊道：“小心！左脚前方两米！”
前方的黎楚闻声而动，长剑出鞘，寒光一闪，将一条从沙中窜出的毒蛇斩成数段。他收剑入鞘，笑道：“有了王大哥的耳朵，哪还需要什么雄黄？”
王小虎的震字诀心法在这种环境下发挥了奇效，任何细微的动静都逃不过他的感知，无论是潜伏的毒蛇还是沙下的蝎子。但他不敢走在最前面——沉重的叠浪刀让他在松软的沙地上每一步都陷得很深，行走格外费力。
“我说潘老大，”王小虎喘着粗气问道，“你说你认得路，这茫茫沙海哪有什么路？”
潘老大倒是显得从容许多，虽然草帽早已不知去向，手中的蒲扇也只剩个把柄，但他依然保持着那份淡定。他指了指前方，神秘兮兮地说：“呐，路不就在脚下啰！”
王小虎顺着他手指的方向看去，除了一望无际的沙丘什么也没发现，不由得翻了个白眼：“这都是沙堆，哪里有什么道？”
潘老大捋着胡子，故作高深地说道：“曾有一位大师说过，世上本没有路，走的人多了，便成了路。”
“这位大师是姓鲁还是姓周？”王小虎脸色黑黑的，在这片陌生的领域，他只能选择相信潘老大的判断。
就这样在酷热中艰难行进了大半天，几人终于找到一片较大的仙人掌丛，躲在其阴影下暂作休息。虽然避开了直射的阳光，但无处不在的热浪依然让人窒息。
王小虎取出水囊抿了一口，水温高得几乎烫嘴，他苦笑道：“这倒省了烧水的功夫。”
“要是气温能降些就好了。”黎楚有气无力地说道。他从小生活在湿润的山林中，何曾经历过如此极端的环境，整个人都快被烤干了。
“呵呵，各位放心，”潘老大依旧从容，“待会气温便会如你们所愿。”
“那么请问，”抱着一大捆枯枝的赫天龙抱怨道，“你让我捡这些枯枝有何用？难不成你还想在这烤火？”
潘老大神秘地笑了笑：“待会你便知有何用了。”
果然，随着太阳西沉，气温开始急剧下降，白天还热得让人发疯，转眼间就冷得刺骨。黎楚和赫天龙冻得瑟瑟发抖，连修习蛮王诀的王小虎都有些吃不消，牙齿不住地打颤。
“白日似丹炉，夜晚如冰窖，这便是沙漠的奇妙之处。”潘老大一边说，一边熟练地点燃了那堆枯枝。
跳动的火焰驱散了寒意，也照亮了几张疲惫的脸。
“还是潘老大有先见之明啊！”赫天龙凑近火堆，由衷地赞叹道。
就这样，几人围着篝火度过了在沙漠中的第一个寒冷夜晚。
接下来的两天，情况越发艰难。水囊越来越轻，王小虎每次喝水都只敢抿一小口。干裂的嘴唇渗出血丝，又被热浪迅速烤干。
“再这样下去，不被热死冻死，也要渴死了。”王小虎摇晃着几乎见底的水囊，声音沙哑得几乎听不清。
潘老大虽然也是一身狼狈，黑纱衣变成了灰黄色，但语气依然坚定：“放心吧，过了今夜，明日就能到达一处绿洲，到时候就能补充水源了。”
夜幕再次降临，篝火如期点燃。但今晚几人却无法安睡——四周传来阵阵凄厉的嚎叫声，在寂静的沙漠中格外瘆人。
“这沙漠也有狼？我以为这些家伙只生活在森林里。”黎楚警觉地握住剑柄，对这种叫声他再熟悉不过了。
潘老大往火堆里添了根柴，慢条斯理地说道：“小楚子啊，沙漠狼可比森林狼凶残多了，能在这种环境下生存的，都不是善茬。在它们眼里，所有活物都是猎物。”
黎楚缩了缩脖子：“这么凶残的家伙，难道就没有天敌吗？”
“有，”潘老大抬头望向漆黑的夜空，“就在天上。”
“天上？”黎楚跟着抬头，恍然大悟，“是那鹰？”
“不错，”潘老大点头，“别看沙漠狼铜头铁骨，也敌不过那鹰的铁爪利喙。”
黎楚感叹道：“那鹰岂不是为民除害的神鸟？”
潘老大却摇摇头：“神不神鸟不好说，但那鹰确实不讨人喜欢。”
“这是为何？”黎楚不解。
潘老大意味深长地说：“你想啊，狼在这么恶劣的环境下艰难求生，而鹰却高高在上，专挑这些苦苦挣扎的生灵下手，怎能不让人心生厌恶？”
黎楚若有所思地点点头：“原来如此……确实讨厌。”
火堆噼啪作响，映照着几人凝重的面容。远处，狼嚎声时远时近，仿佛在提醒着这片死亡之海中无处不在的危险。
明天能否找到绿洲？金沙帮的追兵会不会出现？沙漠深处还有何未知的危险？一个个问题在王小虎心中盘旋，但此刻，他们唯一能做的，就是熬过这个漫长的寒夜。