崇德四年三月底，睿亲王府书房里，多尔衮把庄妃送来的信扔在桌案上，指尖敲着桌面，目光沉得像潭水。多铎刚从镶蓝旗营地回来，一进门就看见他这副模样，凑过来问：“十四哥，庄妃那信上说啥了？看你这脸色，跟吃了黄连似的。”
多尔衮抬眼，嘴角扯出点冷意：“还能说啥？让我攻锦时别跟豪格抢功，顺带提了句福临。她倒是打得好算盘，想让我当她儿子的垫脚石。”
“嘿，她也太把自己当回事了！”多铎一屁股坐下，“十四哥，你别理她，攻锦的功劳该是咱们的，凭啥让给豪格那草包？”
“急什么？”多尔衮起身，拿起桌上的令牌，“先去办正事。阿敏的监禁地得赶紧封严实了，免得夜长梦多。阿尔津、图赖呢？让他们备车，现在就去城郊高墙。”
多铎摸了摸后脑勺：“早候着了，就在府门外。对了，刚林说找了几个手艺好的铁匠，还有些镶蓝旗的旧部想跟着去帮忙，说是想表表忠心。”
“旧部？”多尔衮挑眉，“是张世安还是王福全的人？”
“都有，还有个叫刘振邦的，以前是阿敏的侍卫，现在想投靠咱们。”多铎道，“我看他们也没啥坏心眼，就答应让他们跟着了。”
多尔衮点头：“行，带上吧，正好让他们看看，跟着阿敏是什么下场。”
半个时辰后，城郊的高墙外，十几辆马车停在空地上。阿尔津正指挥着铁匠们砌熔炉，图赖带着十几个士兵守在大门外，张世安、王福全和刘振邦站在一旁，手里拿着铁锹，一副随时待命的样子。
见多尔衮和多铎来了，众人连忙躬身行礼：“王爷！”
多尔衮“嗯”了一声，走到高墙大门前。这门是厚重的木门，包着铁皮，看着就结实，可他还是觉得不够。“赵文魁，”他喊了声铁匠头头，“铁汁准备好了吗？”
赵文魁连忙跑过来：“回王爷，熔炉刚烧起来，再过半个时辰就能熔好铁汁。您放心，小的们都是祖传的手艺，保证把门缝封得严严实实，连只苍蝇都飞不进去。”
多尔衮满意地点头，刚想说话，就听见高墙里传来阿敏的嘶吼：“多尔衮！是你吗？你来看我的笑话是不是？”
众人都安静下来，看向大门。阿敏的声音隔着门板传出来，嘶哑又愤怒：“多尔衮，你我同为太祖爷的子孙，都是宗室，何以如此绝情？皇太极那厮算计我，你跟着凑什么热闹？你忘了皇太极是怎样想逼死你额娘阿巴亥的吗？他皇太极也不是什么好东西！”
多铎脸色一变，刚想骂回去，被多尔衮拦住了。他盯着门板，脸上没什么表情，也不说话，就那么静静地站着。
阿敏还在里面喊：“你以为你帮着皇太极，他就会信任你？做梦！他连自己的亲兄弟都能算计，何况是你？等他收拾了我，下一个就是你！多尔衮，你快放我出去，我们联手，推翻皇太极，这大清的江山……”
“闭嘴！”多尔衮终于开口，声音冷得像冰，“阿敏，你自己谋反被擒，怪不得别人。现在说这些，太晚了。”
“太晚？不晚！”阿敏还在喊，“多尔衮，你别执迷不悟了！你我都是被皇太极打压的人，只有联手才有活路！你放我出去，我……”
后面的话没说完，就被图赖打断了：“王爷，别跟他废话了，铁汁快好了。”
多尔衮点头，对赵文魁道：“开始吧。”
赵文魁应了一声，指挥着铁匠们把熔炉推到门边。通红的铁汁从熔炉里倒出来，顺着门缝流进去，发出“滋啦滋啦”的声响，还冒着白烟。阿敏的嘶吼声渐渐小了，最后只剩下沉闷的咒骂。
刘振邦看着这场景，脸色发白，悄悄往后退了退。张世安和王福全也吓得不轻，互相看了一眼，都从对方眼里看到了庆幸——幸好他们投靠了多尔衮，不然现在被关在里面的，可能就是他们。
半个时辰后，门缝全被铁汁封死了，只剩下一个小窗，刚好能递进去食物和水。多尔衮走到小窗前，往里看了一眼。里面黑漆漆的，只能隐约看到阿敏的身影缩在角落里，一动不动。
“刘振邦，”多尔衮喊了声，“从今天起，你就守在这里。记住，每天只送一次饭，一次水，别跟他说话，也别让任何人靠近。要是出了什么差错，唯你是问。”
刘振邦连忙躬身：“属下遵令！王爷放心，小的一定看好他，绝不让他跑了，也不让外人靠近！”
多尔衮又叮嘱了图赖几句，让他每隔三天来检查一次，然后就带着多铎、阿尔津等人离开了。走在路上，多铎道：“十四哥，阿敏刚才说额娘的事，你别往心里去。他就是想挑拨离间。”
多尔衮淡淡道：“我知道。他现在就是条疯狗，见谁都想咬一口。不用理他，让他在里面自生自灭吧。”
时间一晃，三个月过去了。崇德四年六月底，盛京城的天气已经热了起来。城郊高墙的看守房里，刘振邦正愁眉苦脸地看着桌上的粥——这已经是第三天了，阿敏不肯吃饭，送来的粥全被打翻在地上。
他旁边坐着两个看守，一个叫王福全，一个叫张世安，都是多尔衮派来帮忙的。王福全道：“刘大哥，这可怎么办？阿敏贝勒三天没吃饭了，再这样下去，怕是要出人命啊。”
张世安也道：“是啊，王爷要是知道了，肯定要怪罪我们的。要不，我们去禀报济尔哈朗贝勒？他是镶蓝旗的旗主，或许有办法。”
刘振邦叹了口气：“也只能这样了。你们俩在这里盯着，我去盛京城里禀报济尔哈朗贝勒。记住，别进去，也别跟阿敏说话，就守在外面。”
两人点头：“放心吧刘大哥，我们知道了。”
刘振邦骑着马，一路往盛京城里赶。到了济尔哈朗府，他递上帖子，没多久就被请了进去。济尔哈朗正在书房看书，见他来了，放下书问：“刘振邦，你不在高墙那边守着，来城里干什么？是不是阿敏出什么事了？”
刘振邦躬身道：“回贝勒爷，阿敏贝勒他……他已经三天没吃饭了。送来的粥全被他打翻了，不管我们怎么劝，他都不肯吃，人眼看着就瘦了一圈，精神也越来越差。小的实在没办法，只能来禀报贝勒爷，您看该怎么办？”
济尔哈朗皱起眉头，脸色凝重起来。他知道阿敏的性子，宁折不弯，现在被关了三个月，怕是已经心灰意冷了。“你先回去，”他道，“我这就入宫禀报陛下，看看陛下怎么说。记住，在我回来之前，一定要看好他，别让他出什么意外。”
刘振邦道：“属下遵令！”
济尔哈朗换了身衣服，立刻入宫。到了清宁宫，他递上牌子，被李进忠引了进去。皇太极正在和范文程商议攻锦的事，见他来了，停下话头问：“济尔哈朗，你怎么来了？是不是镶蓝旗出什么事了？”
济尔哈朗躬身道：“回陛下，不是镶蓝旗的事，是阿敏。他被监禁在城郊高墙，已经三天没吃饭了，精神也越来越差，属下担心他会出意外，特来禀报陛下，请示陛下该如何处置。”
皇太极放下手中的茶碗，沉默了片刻。他知道阿敏的性子，不肯吃饭，怕是不想活了。可他不想让阿敏就这么死了，至少现在不能——阿敏活着，还能牵制多尔衮和镶蓝旗的旧部；要是死了，反而会让宗室里的人说他不念亲情。
“让看守好生看管，”皇太极道，“每天多送些他爱吃的，别让他速死。告诉他，只要他好好吃饭，好好活着，将来或许还有机会出来。”
济尔哈朗愣了一下，他没想到皇太极会这么说。但他也不敢多问，躬身道：“臣遵令！臣这就去安排。”
等济尔哈朗走后，范文程道：“陛下，您为什么不让阿敏死？留着他，始终是个隐患。”
皇太极冷笑一声：“朕就是要让他活着，让他看着朕如何平定天下，看着豪格如何继承皇位。他不是不服吗？朕就要让他亲眼看着，他所反对的一切，都会实现。”
范文程明白了皇太极的心思，躬身道：“陛下英明。”
济尔哈朗从宫里出来，立刻让人准备了些阿敏爱吃的点心和小菜，跟着刘振邦一起往城郊高墙赶。到了地方，他走到小窗前，往里喊：“兄长，是我，济尔哈朗。陛下让我来看你，还让厨房做了你爱吃的点心，你快吃点吧。”
里面没有动静。济尔哈朗又喊了几声，还是没人应。他心里咯噔一下，有种不好的预感。“刘振邦，”他道，“把门打开！”
刘振邦道：“贝勒爷，这门被铁汁封死了，打不开啊。”
“那怎么办？”济尔哈朗急了，“有没有其他办法进去？”
张世安道：“回贝勒爷，后面有个小窗户，不过很小，只能容一个人爬进去。”
济尔哈朗道：“快带我去！”
几人绕到高墙后面，果然有个小窗户。王福全自告奋勇：“贝勒爷，我进去看看。”他爬上窗户，钻了进去，没多久就惊呼一声：“贝勒爷！不好了！阿敏贝勒他……他上吊了！”
济尔哈朗脸色大变，连忙道：“快！把他放下来！”
王福全赶紧把阿敏放下来，可已经晚了，阿敏的身体已经冰凉，没有了呼吸。他在阿敏的身边发现了一张血书，上面用手指写着几个歪歪扭扭的字：“吾父被囚，吾亦被囚，天命如此。”
济尔哈朗接过血书，看着上面的字，脸色凝重得能滴出水来。他知道，阿敏的死，肯定会在宗室里引起轩然大波。他必须立刻入宫，向皇太极禀报。
回到盛京，济尔哈朗直接去了清宁宫。皇太极正在午休，被李进忠叫醒，听说济尔哈朗来了，连忙让他进来。
“陛下，”济尔哈朗躬身，声音低沉，“二贝勒在幽室自尽了。”
皇太极猛地睁开眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有冷漠，还有一丝不易察觉的释然。他沉默了片刻，道：“知道了。血书呢？”
济尔哈朗把血书递上去：“这是他留下的血书。”
皇太极接过血书，看了一眼，上面的字歪歪扭扭，却透着一股绝望。他把血书放在桌上，道：“按宗室规制草草安葬吧，不必声张。别让太多人知道，免得引起不必要的麻烦。”
济尔哈朗躬身道：“臣遵令！”
“还有，”皇太极道，“镶蓝旗那边，你要好好安抚。阿敏死了，镶蓝旗不能乱。告诉下面的人，阿敏是自尽，与他人无关，谁要是敢造谣生事，严惩不贷。”
济尔哈朗道：“臣明白！臣这就去安排。”
等济尔哈朗走后，皇太极靠在软榻上，闭上眼睛。阿敏死了，他的一块心病终于没了。接下来，他可以专心筹备攻锦的事，也可以安心培养豪格了。只是，他没想到阿敏会这么刚烈，宁肯自尽，也不肯屈服。
另一边，多尔衮很快就收到了阿敏自尽的消息。他正在和多铎、刚林商议攻锦的粮草事宜，刚林进来禀报：“王爷，城郊高墙那边传来消息，阿敏贝勒自尽了。济尔哈朗贝勒已经入宫禀报陛下了。”
多铎愣了一下：“自尽了？他倒是有骨气，宁肯死也不肯被皇太极拿捏。”
多尔衮放下手中的账本，嘴角勾起一抹冷笑：“他不死，也迟早会被皇太极弄死。现在自尽，倒是省了皇太极的事。刚林，你去镶蓝旗营地一趟，告诉张世安和王福全，让他们安抚好下面的人，别让他们因为阿敏的死闹事。”
刚林道：“属下遵令！”
多铎道：“十四哥，阿敏死了，镶蓝旗现在彻底归济尔哈朗管了。他会不会趁机壮大势力，跟我们作对？”
“不会。”多尔衮道，“济尔哈朗性格谨慎，没那个胆子。再说，镶蓝旗的大部分牛录都在我们手里，他就算想作对，也没那个实力。阿敏一死，镶蓝旗的旧部没了主心骨，正好方便我们彻底掌控镶蓝旗。”
正说着，侍卫进来禀报：“王爷，庄妃娘娘派人来送了封信。”
多尔衮接过信，打开一看，上面写着：“阿敏自尽，宗室震动，望王爷以大局为重，安抚镶蓝旗旧部，勿让局势动荡。福临年幼，将来还需王爷多加扶持。”
多尔衮看完，把信扔在桌上，对多铎道：“你看，她又来这套。想让我帮她稳定局势，又想让我扶持福临，真当我是她的奴才？”
多铎道：“十四哥，别理她。我们按自己的计划来，先掌控镶蓝旗，再在攻锦之战中立功，等时机成熟了，再……”他做了个手势。
多尔衮点头：“嗯。攻锦的事快了，我们得抓紧时间准备。刚林，你从镶蓝旗调两个牛录的兵马，去锦州前线支援豪格。记住，让他们听豪格的指挥，别跟他抢功，也别给他惹麻烦。”
刚林道：“王爷，为什么要帮豪格？他要是立了功，对你不利啊。”
“不利？”多尔衮笑了笑，“他要是输了，才对我不利。皇太极现在还需要我，要是豪格输了，他肯定会让我去收拾烂摊子。到时候，锦州的兵权就落在我手里了。让他先打，我们坐收渔翁之利。”
刚林明白了：“王爷高见！属下这就去安排。”
等刚林走后，多铎道：“十四哥，你说皇太极会不会怀疑我们？毕竟阿敏死了，我们是最大的受益者。”
“怀疑又怎么样？”多尔衮道，“我们没动手，他抓不到我们的把柄。再说，他现在需要我们帮他稳定镶蓝旗，需要我们帮他攻锦，就算怀疑，也不会对我们怎么样。”
他顿了顿，又道：“对了，额娘那边你去看看，告诉她阿敏死了，让她别担心，我们一切都好。顺便让她注意安全，别让外人知道她还活着。”
多铎道：“知道了十四哥，我这就去。”
多铎走后，多尔衮走到窗边，看着远处的皇宫。阿敏死了，这是他没想到的，但对他来说，却是件好事。少了一个竞争对手，他离那个最高的位置又近了一步。
这时，阿尔津进来禀报：“王爷，济尔哈朗贝勒派人来请您去镶蓝旗营地，说是要商议阿敏贝勒的葬礼事宜。”
多尔衮道：“知道了。你去回复他，说我稍后就到。”
阿尔津躬身退下。多尔衮整理了一下衣服，走出书房。他知道，接下来的日子，他需要更加谨慎，更加耐心。但他有信心，用不了多久，这大清的江山，就会属于他多尔衮。
到了镶蓝旗营地，济尔哈朗已经在门口等着了。见他来了，济尔哈朗连忙上前：“睿亲王，你可来了。阿敏贝勒的葬礼，陛下说按宗室规制草草安葬，你看具体该怎么安排？”
多尔衮道：“按陛下的意思办就好。选个偏僻的地方，找几个镶蓝旗的旧部抬棺，简单埋了就行，别搞太大的动静。”
济尔哈朗点头：“我也是这么想的。只是……镶蓝旗的旧部怕是会有意见，毕竟阿敏贝勒是他们的老旗主。”
“有意见也没用。”多尔衮道，“陛下的旨意，谁敢违抗？你告诉他们，谁要是敢闹事，就按谋反论处。再说，阿敏是自尽，又不是我们杀的，他们没理由找我们的麻烦。”
济尔哈朗道：“我知道了。有睿亲王这句话，我就放心了。”
两人走进营地，张世安、王福全、刘振邦等人已经在等着了。见他们来了，众人连忙躬身行礼。多尔衮道：“阿敏贝勒的葬礼，就交给你们几个去办。记住，按陛下的意思，草草安葬，不必声张。要是出了什么差错，唯你们是问。”
众人齐声应道：“属下遵令！”
多尔衮看着他们，眼中闪过一丝满意。这些人现在都已经投靠了他，镶蓝旗的掌控，已经越来越稳了。他知道，用不了多久，整个镶蓝旗，都会成为他手中的棋子。
走出镶蓝旗营地，多尔衮骑上马，往王府的方向而去。阳光照在他身上，暖洋洋的，可他的心里，却比这阳光还要炽热。他知道，他的帝王之路，才刚刚开始。
回到王府，刚林已经回来了。他对多尔衮道：“王爷，镶蓝旗的两个牛录已经调到锦州前线了，豪格贝勒很高兴，还说要谢谢王爷。”
多尔衮笑了笑：“他倒是会说漂亮话。刚林，你去查查豪格在锦州的情况，看看他准备得怎么样了。要是有什么问题，及时禀报我。”
刚林道：“属下遵令！”
看着刚林的背影，多尔衮靠在椅背上，端起桌上的茶。阿敏死了，镶蓝旗稳了，攻锦之战即将开始，一切都在往他希望的方向发展。他知道，只要他继续按计划走下去，总有一天，他会站在那最高的位置，俯视整个大清。
这时，多铎从外面回来，脸上带着笑容：“十四哥，额娘说她知道了，让你别担心，还说让你注意身体，别太累了。对了，额娘还让我给你带了些她亲手做的点心，说是你小时候最爱吃的。”
多尔衮接过点心，心里暖暖的。他知道，不管他走多远，额娘永远是他最坚实的后盾。他拿起一块点心，放进嘴里，甜丝丝的味道在嘴里散开。
“十四哥，”多铎道，“接下来我们该怎么办？是不是该准备攻锦了？”
多尔衮点头：“嗯。攻锦之战，是我们的机会。只要我们打好这一仗，就能彻底掌控兵权，到时候，就算皇太极想拦我们，也拦不住了。”
他看着多铎，眼中闪烁着坚定的光芒：“十五弟，你记住，我们的目标，是那最高的位置。为了这个目标，我们可以付出一切。”
多铎重重地点头：“十四哥，我知道。我会跟着你，一起打下这大清的江山！”
多尔衮笑了笑，拍了拍他的肩膀：“好。我们兄弟同心，其利断金。”