那几道雪亮刺眼的手电筒光柱，跟探照灯似的，带着一种不容置疑的、冰冷的审视意味，在我们藏身的那堵矮墙前后左右来回扫荡，将断壁残垣的阴影拉扯得如同张牙舞爪的鬼魅。靴子底踩在碎石瓦砾上发出的“嘎吱”声，越来越清晰，越来越近，仿佛就踩在我们的神经线上。搜寻队员之间那种刻意压低、却又因紧张和命令而显得格外清晰的对话，一字不落地钻进我们耳朵里：
“第三小组报告，b7区域初步排查完毕，未发现目标！”
“仪器显示这边刚才有微弱的生命体征反应，怎么突然消失了？再仔细扫描一遍！”
“都给老子打起十二分精神！上面下了死命令，活要见人，死要见尸！尤其是那个叫萧烬的刺头，还有叶家那个掌握着关键掌纹的女人，必须找到！”
“明白！掘地三尺也要把他们挖出来！”
我后背死死抵着冰冷粗糙、长满湿滑苔藓的砖墙，连呼吸都屏住了，感觉心脏在胸腔里玩命地狂跳，咚咚咚咚，声音大得我自己都怕被外面的人听见。汗水顺着额角往下淌，流进眼睛里，又涩又疼，我却连抬手擦一下都不敢。叶瓷就蹲在我旁边，单薄的身体紧紧靠着墙壁，她把囡囡更深地搂在怀里，一只手还下意识地捂住了小家伙的耳朵，自己的脸色苍白得没有一丝血色，但那双眼睛却亮得吓人，死死地盯着矮墙的边缘，像一头被逼到绝境、随时准备扑出去撕咬的母狼。林三刀半跪在我另一侧，他那条还算完好的右臂肌肉虬结，青筋暴起，手里死死攥着一块边缘锋利的厚重碎砖，身体微微前倾，做出了一个标准的、随时可以暴起发难的姿态，只是他背上那刚刚结痂的伤口，因为肌肉的紧绷，又开始隐隐渗出血色。
操他妈的！这叫什么狗屁运气！刚从那个不见天日的石头盒子里爬出来，气儿都没喘匀一口，就要被人当通缉犯一样围堵在这片破砖烂瓦里？老天爷这是存心要玩死我们吧！
就在那沉重的靴子声几乎已经来到矮墙另一侧，手电筒的光柱几乎要越过墙头照到我们身上的千钧一发之际——
我突然感觉到自己的脚踝处，传来一阵轻微却持续的、毛茸茸的触感！
我浑身一个激灵，头皮瞬间炸开，差点没忍住直接跳起来！这他妈是什么玩意儿？！我猛地低头，借着极其微弱的光线，看见一只体型比普通家鼠大了足足一圈、皮毛油光水滑如同缎子、一双眼睛在黑暗中闪烁着近乎人性化狡黠光芒的大黑老鼠，正用它那粉嫩的鼻子和细长的胡子，一下下地蹭着我的裤腿！
这老鼠见我看它，居然也不跑，反而抬起小脑袋，那双黑豆似的眼睛直勾勾地跟我对视了一眼。就这一眼，我他妈居然从一只老鼠的眼神里，读出了一种……“快跟我来”的催促意味？！紧接着，它灵活地一转身，尾巴一甩，滋溜一下就钻进了旁边废墟深处一个极其不起眼的、被几块腐朽塌陷的木板半遮半掩、黑黢黢的洞口里。钻进去一半，它居然又停了下来，回过头，再次看了我们一眼，那小眼神里的意思明确得不能再明确：跟！上！
我靠！我一定是失血过多出现幻觉了！要么就是这地方的邪气入侵了我的脑子！我居然会觉得一只老鼠在给我们指路，而且还是在这种要命的时候！
可是……可是眼前还有别的选择吗？前面是装备精良、人数不明、来意不善的搜捕队，硬刚绝对是死路一条。后面……后面那扇希望之门已经严丝合缝地关上了，退路已绝。原地不动？那就是等着被人瓮中捉鳖！
赌了！死马当活马医！信这只耗子一次！
“跟着它！快！”我几乎是从喉咙深处挤压出这句嘶哑低沉的话，对着叶瓷和林三刀做了一个极其坚决、不容置疑的“跟上”手势。然后，我不再犹豫，第一个手脚并用地朝着那个狭窄得令人窒息、布满灰尘和粘稠蛛网、散发着浓重土腥味和某种动物巢穴特有臊气的洞口爬去。洞口很小，我必须把身体压到最低，才能勉强挤进去。
叶瓷的反应快得惊人。她没有任何质疑，只是瞬间将怀里的囡囡调整成一个更利于在狭窄空间穿行的姿势，用自己单薄的后背尽可能地为女儿挡住可能掉落的尘土，紧咬着下唇，眼神决绝地跟在我后面，义无反顾地钻进了那片未知的黑暗。林三刀殿后，他体型魁梧，钻这个洞异常艰难，我甚至能听到他沉重的喘息声，以及背部伤口与粗糙洞口边缘摩擦时，那令人牙酸的细微声响和他喉咙里压抑不住的、带着极度痛苦的闷哼。但他没有片刻迟疑，用尽力气往里挤。
洞口里面，是一条明显向下倾斜、狭窄得只能容一人匍匐前进的通道。四壁是潮湿的泥土，上面布满了密密麻麻、纵横交错的动物爪痕，空气污浊不堪，弥漫着陈年灰尘、腐烂有机物和那股子骚味混合在一起的、令人作呕的气息。我们四个人，外加前面那只速度奇快、在黑暗中仿佛能视物的大黑老鼠，在这逼仄、黑暗、如同肠道般的狭窄空间里，艰难无比地向前爬行。每一个动作都会扬起大量的灰尘，呛得人眼泪直流，胸口发闷，却又不敢发出太大的声响，只能拼命忍着。
这段爬行仿佛没有尽头，时间感和方向感在这里完全丧失。不知道过了多久，也许只有几分钟，却漫长得像一个世纪，我们终于感觉通道开始变得宽敞了一些，虽然依旧需要弯腰，但至少可以站立行走了。又跟着那只黑老鼠在如同迷宫般的岔路里七拐八绕了好一阵，前方终于隐约传来了一丝极其微弱的、不知来源的光亮，以及……潺潺的流水声？
当我们跟着黑老鼠，终于从一个同样隐蔽的出口钻出这条漫长的、救命的“鼠道”时，眼前的景象让我们四个人都愣在了原地，一时间有些反应不过来。
我们身处一条显然已经废弃了不知多少年月的地下排水渠中。渠体宽阔，由巨大的石块垒砌而成，穹顶很高，布满了湿漉漉的、反着幽光的暗色苔藓。渠底有浑浊不堪的、散发着淡淡腥臭味的污水在缓缓流淌，水声在寂静的地下空间里显得格外清晰。渠道两旁，有窄小的、可供人勉强行走的石质平台，但也布满了滑腻的青苔和不知名的真菌。空气中弥漫着一种混合了潮湿、岩石锈蚀、污水腐败和陈年老灰的、极其复杂难闻的气味。
而更让我心头一震的是，站在这条废弃的水渠里，我竟然对周围的环境产生了一股莫名的、挥之不去的……熟悉感。不是那种曾经来过的熟悉，而是一种更深层次的、仿佛源于血脉或者灵魂印记的共鸣。
“这地方……”叶瓷也皱紧了眉头，她松开一直捂着囡囡耳朵的手，仔细地打量着四周斑驳的墙壁和幽深的渠道前方，语气带着不确定和一丝惊疑，“我好像……在家族的某些古老卷宗里，看到过类似的描述……感觉……很奇异。”
“是‘命纹之地’的外围废弃水道。”林三刀靠在一个锈迹斑斑、几乎与墙壁融为一体的老旧铁梯旁，重重地喘了几口粗气，语气肯定地给出了答案，他背上的衣物已经被渗出的鲜血染红了一小片。“很多年前，我跟着……我师父，曾经在追查一些线索时，到过这附近区域。”他提到“师父”两个字时，语气明显低沉晦涩了下去，带着一种难以言说的复杂情绪。
命纹之地？！那个传说中蕴含着掌纹与面相终极奥秘，也是我们之前九死一生、差点把命都丢在里面的核心区域？我们居然……被一只莫名其妙的老鼠，带到了它的外围废弃水道里？！
那只立下大功的大黑老鼠，此刻正悠闲地蹲在污水渠旁边一块相对干净干燥的凸起石头上，用它那两只灵巧的前爪，慢条斯理地梳理着自己油光水滑的皮毛，清洗着脸颊。见我们都安全出来了，它抬起头，冲着我们“吱”地叫了一声，声音在这空旷的地下空间里显得格外清脆。然后，它灵活地纵身一跃，悄无声息地融入了渠道深处的阴影之中，几个跳跃间，便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
“刚才……那只老鼠……”叶瓷将目光从老鼠消失的方向收回，看向我，眼神里充满了无法用常理解释的震惊和困惑。
“不知道。”我摇了摇头，心里同样充满了谜团，“也许是这‘命纹之地’漫长岁月中自然孕育出的某种通了灵性的精怪？或者是受这里残留的某种古老力量影响而发生了异变的生物？又或者……只是纯粹的巧合，我们运气好碰到了一只特别聪明又‘乐于助鼠’的家伙？”我给出了几种猜测，但都无法确定。唯一能确定的是，它确实在关键时刻救了我们。
无论如何，我们暂时是安全了。外面那些搜寻队短时间内绝无可能找到这个隐蔽的入口，更别说追踪到这条错综复杂的地下迷宫深处来。
我们几个人靠着冰冷潮湿的渠壁，终于能够停下来，好好地、大口地喘上一口气，缓解一下几乎要虚脱的身体和紧绷到极致的神经。囡囡不知道是不是被之前那一连串紧张刺激的爬行和颠簸给弄醒了，迷迷糊糊地睁开惺忪的睡眼，小声地、带着点委屈地叫了声“妈妈”，把小脑袋在叶瓷怀里蹭了蹭，找到个更舒服的位置，很快又沉沉睡去。这小家伙，倒是心大得很，在这种环境下居然还能睡得这么香。
“现在怎么办？”叶瓷一边轻轻拍着囡囡的背，一边看向我和林三刀，压低了声音问道，“外面现在肯定已经被封锁得水泄不通，我们几个目标太明显，一旦露面，立刻就会成为众矢之的。”
“先在这里躲一阵，避避风头，恢复一下体力再说。”我看了看幽深不知通向何方的水渠两头，做出了当前最稳妥的决定，“这条废弃水道四通八达，结构复杂，像个地下迷宫，他们就算找到入口，想在这里面精准定位我们，也没那么容易。而且……”我闭上眼睛，仔细感受了一下周围环境中流淌着的那些无形无质的气息，“这里的气息非常杂乱，既有‘命纹之地’本身残留的、古老而苍茫的力量余韵，也有……很多不好的、阴暗的、曾经在此地盘踞或消亡的邪秽之物留下的痕迹。这种混乱的能量场，正好能干扰和掩盖我们身上相对微弱的生命气息和能量波动。”
林三刀靠在那里，闭目调息了片刻，闻言点了点头，声音沙哑却沉稳：“嗯，这里暂时是安全的。先休整。”
他尝试着自己动手，想要重新包扎背上那因为刚才剧烈活动而再次崩裂、鲜血淋漓的伤口，但动作显得十分笨拙和吃力，每一次抬手都牵动着伤口，让他额头渗出更多的冷汗。
“你别乱动，我来吧。”叶瓷见状，小心翼翼地将怀里的囡囡递到我手上，然后从自己身上那件已经破烂不堪的外衣上，撕下几条相对干净些的布料，走到林三刀身后，蹲下身，开始小心翼翼地帮他处理伤口。她的动作轻柔而熟练，清洗、按压、包扎，每一个步骤都一丝不苟，充分展现了她作为中医世家传人的专业素养。昏暗而摇曳的、不知从何处渗下的微光里，我看着叶瓷专注的侧脸和林三刀虽然依旧紧绷但却配合地微微侧身的背影，心里头的感觉有点复杂，有点古怪。这俩以前见面就恨不得掐死对方的冤家对头，经历过几次生死与共之后，现在居然也能这样……算是和平共处，甚至能互相帮扶了？
“看什么看？没见过人包扎伤口？”林三刀似乎察觉到了我停留在他俩身上的目光，有些不自在地扭动了一下肩膀，没好气地哼了一声，只是那语气里，似乎少了以往那种针锋相对的尖锐。
“看你命硬，这都没死成。”我收回目光，嘴上依旧不饶人地回敬了一句，但心里却清楚，有些东西，已经在不知不觉中改变了。
等叶瓷帮林三刀重新包扎好伤口，我们在这条阴暗、潮湿、充满腐朽气息的废弃水渠里，找了一个相对干燥、头顶有巨石遮挡、更为隐蔽的角落，暂时安顿下来休息。极度的疲惫感如同汹涌的潮水，一波接一波地冲击着我们残存的意志，但高度警惕的神经却不敢有丝毫的放松，依旧如同拉满的弓弦。外面那个我们刚刚逃离的世界，正因为“劫终者未死”这个消息而闹得天翻地覆，各方势力风起云涌，而我们这几个处于风暴眼正中心的当事人，此刻却像几只真正的、只能在阴沟暗渠里活动的老鼠，躲藏在这不见天日的地下深处，舔舐伤口，积蓄力量。这种强烈的反差，让人心里憋屈得厉害，却又无可奈何。
“我们不能一直躲在这里。”叶瓷低声说道，打破了令人窒息的沉默。她拿出随身携带的一个物件——那是一个造型极其古朴、非金非木、表面刻满了细密掌纹图案的罗盘，只有巴掌大小，这是叶家代代相传的秘宝之一，“命纹盘”，据说能够微弱地感应并指引与掌纹、面相相关的特殊能量场和地脉节点。她将一丝微弱的神农之力注入命纹盘中，那古朴的罗盘先是沉寂了片刻，随即，中心的指针开始不受控制地、剧烈地颤抖起来，如同痉挛一般，最终颤巍巍地指向了水渠下游的某个方向。同时，罗盘光滑的盘面上，也浮现出许多极其黯淡、杂乱无章、如同夏夜萤火般明灭不定的细小光点，分布毫无规律。
“这里的能量场太混乱了……干扰非常严重。”叶瓷的眉头紧紧锁住，仔细分辨着罗盘上传来的信息，“但是……指针指向的那个方向，能量反应虽然杂乱，却有一种……非常强烈的、引而不发的……共鸣感。要么是‘命纹之地’真正核心区域的入口或者某个关键节点就在那边，要么……就是黑纹教那帮人，正在那个方向搞什么大动作，引发了强烈的能量扰动。”
重返命纹之地，看来已经是无法逃避、必须面对的宿命了。只是这一次，我们不再是之前那样懵懂无知、被动卷入的闯入者，而是带着明确的目标、清醒的认知，并且深知其中蕴含的无限危险与机遇的“回归者”。这一次，我们要主动去揭开谜底，去面对危机。
“原地休息两个小时。”我深吸了一口带着霉味的空气，做出了最终的决定，“两个小时后，我们出发，沿着叶瓷命纹盘指引的方向，向下游探索。老林，你的身体，还能撑得住吗？”我看向脸色依旧苍白的林三刀。
林三刀没有立刻回答，他再次闭上眼睛，默默运转体内那恢复了些许的、微弱的气流，沿着经络循环了一个小周天。片刻之后，他重新睁开双眼，虽然眼底的血丝依旧明显，脸色也谈不上好看，但那双眸子里已经重新凝聚起了一种如同磐石般坚定、如同刀锋般锐利的光芒。他只回答了简短的三个字：
“死不了。走。”
没有豪言壮语，没有慷慨激昂，只有最朴素的决心和最直接的行动力。
我们在这片阴暗、潮湿、危机四伏的地下世界里，利用这宝贵的、短暂的喘息时间，尽可能地恢复着体力，处理着伤势，平复着心绪。为接下来再次踏入那片既熟悉又陌生、既蕴含着终极奥秘也埋葬着无数危险的——“命纹之地”，做着最后的，也是最重要的准备。前方的道路注定不会平坦，但我们已经没有退路。