天衍宗广场上，万众瞩目，萧烬从容接过掌门赐下的丰厚资源，神色平静，姿态不卑不亢。
阳光洒在他年轻却已显沉稳的脸庞上，映照着那份令人艳羡的天赋与荣耀。
广场四周，无数弟子眼中充满了崇拜、敬畏，乃至一丝难以掩饰的嫉妒。
而在远处，一座可俯瞰广场的隐秘阁楼窗口，一道阴鸷的目光，正死死锁定在萧烬身上。正是凌昊长老。他面无表情，但那双深陷的眼眸中，却翻涌着几乎要凝成实质的冰寒与嫉恨！
“小杂种……竟真让他成了气候！” 凌昊袖中的双拳紧握，指节因用力而发白。萧烬每多一分风光，就如同在他脸上多抽一记耳光！想他凌昊，苦心经营数百年，门下弟子众多，却无一人能有此子十分之一的锋芒！更可恨的是，此子还是沈清弦那厮的徒弟！
广场上的喧闹与赞誉，听在凌昊耳中，无比刺耳。尤其是掌门玄诚子那“重点培养”四个字，如同重锤，狠狠砸在他的心头。这意味着，宗门资源将大幅倾斜，此子的成长将更加迅猛，未来很可能威胁到他的地位和……某些不可告人的计划！
“绝不能让他再成长下去！” 一个狠戾的念头，如同毒蛇，彻底占据了凌昊的心神。在宗门内，有沈清弦明里暗里护着，有门规约束，他确实难以下手。但……
凌昊眼中寒光一闪，身影悄无声息地自窗口消失。
片刻后，凌昊峰深处，一间布有重重隔绝禁制的密室之内。烛火摇曳，映照得凌昊的脸色忽明忽暗，更添几分阴森。一名全身笼罩在黑袍中、气息晦涩难辨的心腹弟子，正恭敬地垂首立于下方。
“都看清了？”凌昊的声音沙哑而冰冷，不带一丝感情。
“回长老，看清了。萧烬此子，确已金丹初成，且受宗门重赏，风头正盛。”黑袍弟子低声回应，语气中带着一丝不易察觉的敬畏与……兴奋。
“风头正盛？”凌昊嗤笑一声，笑容冰冷而残酷，“爬得越高，摔得越惨！木秀于林，风必摧之！这道理，亘古不变！”
他站起身，在密室内缓缓踱步，每一步都仿佛踩在阴谋的节点上。
“沈清弦将他护得跟眼珠子似的，在宗门内，我们确实动他不得。”凌昊停下脚步，转身看向心腹，眼中闪烁着算计的光芒，“但是，宗门有规定，弟子凝结金丹后，为稳固境界、历练心性，需下山游历，短则数年，长则十数载不等。”
黑袍弟子心领神会：“长老的意思是……”
凌昊脸上露出一抹阴冷的、胜券在握的笑容：“等他下山历练，便是我们的机会！ 离开了宗门的庇护，失去了沈清弦的即时看顾，天高地远，发生点‘意外’，岂不是再正常不过？”
黑袍弟子眼中精光一闪：“属下明白！定会安排得天衣无缝！”
“不，”凌昊摇了摇头，语气森然，“不仅要天衣无缝，更要……万无一失！此子诡异，进境太快，保命底牌定然不少。寻常的劫杀，未必能成。”
他沉吟片刻，继续布置，条理清晰，显是谋划已久：
“第一，动用我们在外培养的‘暗刃’，挑选三名金丹中期以上的死士，携带禁器，于其可能经过的险地埋伏。记住，要伪装成仇杀或夺宝，不可留下任何与我凌昊峰有关的痕迹。”
“第二，”凌昊眼中闪过一丝更深的阴霾，“联系‘黑煞谷’那边……他们不是一直觊觎我宗的几处资源点吗？告诉他们，若能‘帮忙’除掉此子，利益，可以谈。” 黑煞谷，乃是依附于天衍宗的一个亦正亦邪的宗门，与凌昊素有暗中往来。
黑袍弟子闻言，身躯微震。黑煞谷的人，手段狠辣，且与魔道有些说不清道不明的关系，长老竟要动用他们？
凌昊看出他的迟疑，冷声道：“非常之时，行非常之事！此子不除，后患无穷！记住，与黑煞谷接触，要绝对隐秘，通过第三重渠道，绝不能直接关联到我们。”
“第三，”凌昊走到密室墙壁前，手指划过一幅模糊的疆域图，“据闻，万妖山脉深处，近来有异动，似有古修士洞府或将出世。将此消息，‘不经意’地透露给萧烬。以他喜好历练、寻求机缘的性子，很可能前往。那里……将是绝佳的葬身之地！”
他转过身，目光如毒蛇般盯住心腹：“记住，我们要的，不是重伤，不是警告，是彻底的——陨落！让他连同神魂，一起消散在天地间！事成之后，参与此事者，皆有重赏！若有失手……你知道后果。”
黑袍弟子感受到那股冰冷的杀意，浑身一凛，连忙躬身：“长老放心！属下必定周密安排，调动一切能动用的力量，布下天罗地网！定叫那萧烬，有去无回！”
“很好，去吧。”凌昊挥了挥手，身影重新融入烛光的阴影中，只有那低沉的声音在密室回荡，“沈清弦……你以为你能护他一世？呵呵，等你看到爱徒变成一具冰冷的尸体时，不知会是何等表情……真是，令人期待啊。”
黑袍弟子悄无声息地退出了密室。
凌昊独自一人，望着跳动的烛火，脸上那抹阴冷的笑容逐渐扩大。他仿佛已经看到，萧烬在荒郊野岭，陷入重围，绝望陨落的场景。而沈清弦，则因此徒之死而道心受损，一蹶不振……
“天才？哼，夭折的天才，什么都不是！”
一场针对萧烬的、精心编织的死亡之网，已然在这位宗门长老的阴冷笑意中，悄然张开。只待猎物，离开巢穴。