襄阳城头战旗猎猎。当刘备、刘封父子在关中与曹军激战正酣的消息传到荆州时，关羽抚髯长笑：兄长与侄儿既已兵出关中，我岂能坐视？
荆州前将军府内，文武齐聚。关羽环视麾下众将，声若洪钟：曹贼窃国，天下共愤。今汉中王亲征关中，世子殿下已出斜关。我欲北伐宛城，策应西线，诸君以为如何？
参军王甫率先出列：将军英明！宛城乃中原门户，若能攻克，则许昌震动，必能分曹贼之势，助大王关中战事。
然曹仁乃曹操族弟，善守之将，宛城坚固，恐难速克。薛琮谨慎提醒。
这时，一直沉默的军师徐庶缓步出列：将军，诸位，庶有一计，或可调动曹仁，创造战机。
众人目光顿时聚焦在这位最早跟随汉中王的谋士身上。徐庶走到荆州沙盘前，手指点在宛城以东：博望坡，此地地势险隘，林木丛生，蒿草茂密，乃是宛城东面的门户。如今曹仁将重兵集结于宛城固守，其大军消耗，粮秣补给必依赖于后方叶县、鲁阳等地转运。
他抬头看向关羽，眼中闪烁着智慧的光芒：我军若能大张旗鼓，做出主力东出、欲夺取博望坡，进而北上切断叶县至宛城粮道的态势，曹仁必然震恐！
徐庶顿了顿，眼中闪烁着智谋的光芒：“届时，他只有两条路可走。其一，分派重兵，前出至博望坡，与我军在野外决战，此正中我军下怀，可于野战中歼其一部；其二，坐视我军威胁其粮道，则宛城军心迟早溃散。以曹仁用兵之持重稳妥，他必会选择前者，派兵增援博望，以确保粮道无虞。如此，宛城守备必然空虚，我军便有机可乘！”
他最后补充道：“即便曹仁当真狠心，不顾博望粮道，我军亦可顺势拿下博望，真正威胁其后勤，迫其出城，或坐困愁城！”
关羽抚髯沉思，丹凤眼中精光闪动：元直此计大妙！就依此策行事。
次日，襄阳誓师。关羽亲率四万大军誓师北伐，以徐庶为军师，薛琮、王甫为参军，向宠、关平、傅肜、周仓、习珍、邢道荣、韩曦等人为将。赵累统筹后勤，张允督率水师。
大军出襄阳，旌旗蔽日。关羽坐骑赤兔，手提青龙偃月刀，威风凛凛。徐庶与他并辔而行，细说方略：
将军，可令习珍、韩曦率三千人马，多置旌旗，大造声势，佯攻博望坡。傅肜另率三千人马攻清阳聚，掩护侧翼。将军亲率主力沿大路北上，做出直取宛城之势。同时，遣向宠、关平率五千精兵，偃旗息鼓，沿白水潜行，埋伏在宛城与博望坡之间的要道。
关羽颔首：此计正合我意。张允水军可隐蔽于白河下游，待机而动。
习珍、韩曦二人依计而行，率军出新野后，这支疑兵部队携带了大量旌旗，每名士兵背负两面军旗，鼓噪而进，行进时远远望去，宛若数万大军。他们还故意散布消息，声称要夺取博望坡后继续北上，切断叶县至宛城的粮道。
习珍、韩曦依照徐庶之计，到达后，他们立刻组织“猛攻”，箭矢如雨，喊杀震天，摆出一副不夺此隘誓不罢休的姿态。然而，这攻势看似凶猛，实则留有余地，刻意营造出一种“急切之间难以攻克，但威胁巨大”的假象。
博望坡守军见蜀军声势浩大，急忙向宛城求援。
宛城之中，曹仁接到博望坡守军雪片般飞来的告急文书，又闻探马报知关羽大军确有东进迹象，顿时紧张起来，立即召集众将议事。
关羽倾巢而出，其势不小。曹仁眉头紧锁，若真让他切断粮道，宛城危矣。
部将牛金奋然请战：将军，末将愿率精兵驰援博望坡。关羽若敢来犯，定叫他有来无回！
满宠提醒道：将军，关羽善战，此中或有诈。
曹仁沉吟良久，终究不敢拿粮道冒险：“绝不能让关羽得逞！牛金！你率五千精锐，火速进驻博望坡，务必守住要隘，确保粮道畅通！记住，稳扎稳打，不可冒进！”
牛金得令，率五千大军团疾驰南下。救兵如救火，他不断催促部队加速行军。
与此同时，向宠、关平已率五千精兵悄无声息地抵达白河两岸。这里地势险要，河道在此拐弯，两岸丘陵起伏，林木茂密，是设伏的绝佳地点。
关将军，向宠指着地形说道，我军可分伏两岸。东岸待敌半渡时突击，西岸抢占浮桥，断其归路。
关平点头：张允将军的水军已在下游芦苇荡中待命。此战务求全胜！
牛金大军抵达白河南岸。探马回报对岸未见异常，牛金救人心切，未作详细侦察便下令：立即搭建浮桥，全军速速渡河！
曹军士兵忙碌地架设浮桥，牛金在岸边来回踱步，不时望向博望坡方向。他浑然不知，两岸密林中，数千双眼睛正紧紧盯着他们的一举一动。
当曹军前锋渡过白河，主力正在渡河，后队尚在西岸时，关平见时机已到，猛地挥动令旗。
东岸伏兵齐出，箭如雨下。正在渡河的曹军猝不及防，顿时大乱。向宠率西岸部队趁机抢占浮桥，断其归路。
不要乱！结阵迎敌！牛金毕竟是沙场老将，临危不乱，试图组织抵抗。
但更大的打击接踵而至。张允率领数十艘快船从下游逆流而上，船上的弓弩手万箭齐发，完全封锁了河面。企图泅渡逃生的曹军纷纷中箭，河水瞬间染红。
将军，大势已去，快走！亲兵拉着牛金，护着他向北突围。
主将既逃，曹军顿时土崩瓦解。南岸残兵见归路已断，大多跪地请降。此役，关羽军大获全胜，俘获曹军二千余人，缴获军械粮草无数。
败退回宛城的牛金向曹仁请罪。曹仁叹道：此非你之过，是关羽用兵狡诈。传令三军，严守城池，不得轻易出战。