火光冲天，映红天际。
叶凡站在原地，目光未移。那道火焰自藏经阁顶层爆开，直冲云霄，显是有人刻意点燃。他刚欲动身，一道传音符自莲台方向飞来，贴上胸口，化作掌律长老沙哑的声音：“速来主殿议事，金刚宗已至山门。”
他皱了眉。
须弥山刚镇压叛徒，元气大伤，此刻外使来访，时机太过巧合。但他没有迟疑，转身朝主殿走去。
沿途僧人神色紧张，脚步匆匆。护法金刚已被搀回禅房疗伤，仅留金杵插在石板上，作为守卫象征。叶凡经过时，指尖掠过杵身，触感冰凉——这件佛器已耗尽灵性。
主殿前迎宾台上，掌律长老盘坐蒲团，面色苍白，气息虚弱。身旁立着几位核心僧众，人人神情凝重。台阶下，一队赤袍僧人列队而立，为首者身形魁梧，双足落地无声，却让整片石阶微颤。
叶凡走上高台，站定。
对方领头之人抬眼望来，目光如锥。裸露的手臂浮现金色纹路，似筋脉跳动，又似铭文流转，行走间体内传出低沉嗡鸣，如古老经文在血肉中震荡。
“这位便是叶凡？”副使开口，声音尖锐，“听闻你以圣体破妖王，倒也有些本事。只是……”他顿了顿，嘴角微扬，“我宗修行讲究内外合一，肉身即佛法，力量即慈悲。不知苦行宗如今推崇的‘忍辱负重’之道，是否还能承载真正的佛威？”
台下年轻僧人顿时躁动。
一名执灯弟子怒声道：“我宗六道试炼历经万年，岂容你轻慢！”
“六道试炼？”副使冷笑，“不过是一缕残念择人罢了。古佛早已涅盘，留下的一丝执念，真能代表佛旨？更何况——”他转向叶凡，“一个非佛门出身、血脉来历不明之人，竟被称作‘佛子’，这难道不是对正统的亵渎？”
空气骤然紧绷。
掌律长老缓缓睁眼，低声道：“贵宗远道而来，所言过于激烈了。”
“激烈？”副使不退反进，“我们是来论道的。三日后，设‘论道大会’，分力、法、心三场较量。若你们不敢应战，也无妨，只消承认传承偏颇，便可免去纷争。”
叶凡向前一步，站上台阶边缘。
“你说我不配？”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“我不是为了当什么佛子才走到这里。若你们觉得须弥山的修行软弱可欺，那就用你们的方式证明。但记住一点——”目光扫过对方众人，“谁要是想借机羞辱此地的信仰，我不答应。”
为首的年轻僧人——不动禅，终于开口。声音低沉，如钟鸣自腹中响起：“听说你以肉身硬撼妖王，甚至打断其脊骨。我修《金刚伏魔体》，至今未逢敌手。三日后‘力之战’，可敢与我一战？”
全场寂静。
掌律长老闭目片刻，未答。
叶凡看着不动禅的眼睛，缓缓道：“你想打，那就打。但我不是为你们的胜负观而战。”
“好。”不动禅点头，嘴角微动，竟露出一丝笑意，“我等你。”
双方暂退。
金刚宗被安置于西峰驿馆，由专人引路离去。叶凡留在主殿外，未动。
掌律长老睁开眼，看向他：“你可知他们为何此时到来？”
“不清楚。”叶凡摇头，“但他们的目标不止是比试。”
“不错。”长老轻咳一声，唇角渗出血丝，“刚才那副使言语虽狂，却句句指向‘正统’二字。他们是冲着六道试炼的权威来的。若能在公开较量中击败你，便等于否定了你通过试炼的意义，进而动摇整个苦行宗的根基。”
叶凡沉默。
他知道，自己本就是个异类。圣体非佛门功法，行事也不拘戒律。但在这一战中，他已无法置身事外。
“我会参加‘力之战’。”他说。
“你有把握？”长老问。
“没有。”叶凡坦然，“但我不怕输。真正可怕的是，因为害怕失败，就不敢站上去。”
长老盯着他许久，终于轻轻点头：“准你代表须弥山出战。但切记，此战不仅是武斗，更是心志之争。你若败，动摇的是人心；你若胜，未必能服众，但至少能让对方明白——这片土地上的修行，不容轻侮。”
议毕，众人散去。
叶凡走向客院，途经藏经阁废墟。火势已灭，焦木横陈，残卷散落。他蹲下身，拾起一片烧去半边的经页，上面依稀可见“六道轮回”四字。
指尖摩挲纸面，忽觉不对。
这页残经的材质与其他不同，更厚，纹理更密。翻转过来，在背面发现一道极细的刻痕——人为划出的符号，形似锁链缠绕圆印。
他瞳孔微缩。
这符号，他在明觉长老替换的那块青铜令片上见过。
正欲细看，远处传来脚步声。两名巡夜僧人提灯走来，他收起残页，起身离开。
回到客院，盘坐于榻，闭目调息。
圣体气血缓缓运转，肋骨处仍有隐痛，是与妖王搏杀时留下的旧伤。他并未急于修复，反而任其存在，作为一种提醒。
三日后一战，对手绝非寻常。不动禅的气血强度，已接近仙台门槛，且专修肉身，每一寸筋骨都似经过千锤百炼。更重要的是，他对自身力量有着近乎信仰般的自信。
这种人，不会虚张声势。
叶凡睁开眼，取出那片残经，再次凝视背面的符号。
金刚宗来得蹊跷，藏经阁失火也非偶然。而这个符号，既出现在叛徒持有的令片上，又出现在被焚毁的经文中——两者之间，必然有关联。
他将残页置于灯下，用指腹轻轻按压边缘。纸面受热微卷，刹那间，一行极淡的墨迹浮现出来，像是用隐形药水书写：
“地脉七窍，其一通北岭。”
字迹一闪即逝，随即消失。
叶凡眼神一凝。
北岭？那是金刚宗所在之地。
他缓缓将残页收入袖中，没有声张。
次日清晨，主殿再度召集僧众。
掌律长老宣布，正式接受金刚宗挑战，三日后举行论道大会。力之战由叶凡出战，法之战由经堂首座应敌，心之战则由禅院老僧主持辩经。
消息传开，寺内议论纷纷。
有人担忧叶凡非佛门体系，恐难承受金刚宗的纯粹肉身压制；也有人认为，正是因为他不受传统束缚，反而可能打破桎梏，打出新意。
金刚宗一方，亦在驿馆内密议。
不动禅盘坐于石室中央，周身金色纹路 glowing，体内嗡鸣不断。副使站在一旁，低声说道：“昨夜探子回报，藏经阁确有一批秘藏被焚，但其中一本《地脉图录》失踪。我们埋下的线索，应该已经引向北岭。”
不动禅睁开眼，眸光如电：“只要他看到那个符号，就会开始怀疑。等到擂台上，再一步步击溃他的信念——当一个人连自己为何而战都动摇时，他的力量，自然瓦解。”
“可若他不上当呢？”
“那就用拳头告诉他。”不动禅缓缓起身，一拳砸向身侧石柱。
轰！
整根石柱裂开蛛网状缝隙，碎石簌簌落下。
“真正的佛法，不在经书里，而在这一拳之中。”
与此同时，叶凡正在院中演练拳势。
他没有使用任何秘术，只是反复打出最基础的崩拳，每一拳都带动空气震荡。忽然，他停下动作，低头看向右手虎口。
那里，有一道细微裂口，渗出的血珠并未滴落，而是凝成一层薄金，隐隐发烫。
他盯着那抹金色，眼神渐深。
昨夜地底的敲击声，还在继续。
咚、咚、咚……
这一次，节奏变了。