阴冷潮湿的开封府大牢，因为顾廷烨的到来，反而少了几分死寂。狱卒显然得了吩咐，并未将两人分开关押，或许是觉得他们已是砧板上的鱼肉，翻不起浪花，也或许是别有深意。
“哟！仲怀，你也来了！”任长卿看着被狱卒推进来的顾长卿，脸上非但没有惊讶，反而露出一丝早有预料的笑意，他甚至用戴着镣铐的手指了指对面那个稍微整理过、铺了层新干草的床位，“快快，我让人提前给你准备了个床位！就在我对面，咱哥俩正好做个伴儿。”
顾廷烨看着他这副模样，不禁有些愕然。他活动了一下被沉重镣铐束缚的手腕，走到那“床位”坐下，挑眉看向任长卿：“怎么，你看我进来，丝毫不觉惊讶？昨日我还在为你的事四处奔波，今日便自身难保，进来陪你，你也不问问缘由？”
任长卿嘿嘿一笑，带着点高深莫测的意味：“不用问。昨日国舅爷离开时，已将澄园之事大致告知于我。我略一思忖，便料定你必会进来。怎么样，被我说中了吧？”
“哦？”顾廷烨这下真的来了兴趣，身体微微前倾，镣铐发出轻微的碰撞声，“你倒是有点东西。说说看，为何你如此笃定，我一定会步你后尘？”
任长卿收敛了笑容，警惕地看了看牢房外幽深昏暗的通道，确认无人监听后，才压低声音，缓缓道：“仲怀，你我皆非愚钝之人。眼下之势，已非简单的党争倾轧，而是图穷匕见的权力搏杀。太后一党为了夺权，可谓无所不用其极，行事狠辣决绝，不留余地。”
他顿了顿，继续分析，声音虽低，却字字清晰：“我观他们内部，也并非铁板一块，各有盘算。正因如此，他们才更要速战速决，避免夜长梦多。如今，谢玄、陈立、谢飞等军中悍将均不在东京，无法及时呼应。我这一下狱，文臣体系里，还有谁能正面抗衡太后一系的压力？韩章等几位大相公，素来明哲保身，此刻恐怕也在观望风色，不会轻易下场。”
顾廷烨默默点头，任长卿对文官体系的判断与他一致。
任长卿目光转向顾廷烨：“而你，仲怀，宁远侯府在军中的声望根基，大部分在顾家旧部以及你自身建立的威望上。可你一旦身陷囹圄，这份声望便难以立刻转化为实际的助力，远水难救近火。对方费尽心思，先是构陷于我，断了陛下文官臂膀；紧接着又利用康姨母之事，给你扣上杀官眷、害亲子、忤逆不孝的滔天罪名，将你这武将代表也拖下水。如此连环杀招，岂会容你轻易脱身？他们的目的，就是要将你我二人同时除去，让陛下左膀右臂尽断！”
顾廷烨眼神冰冷，接口道：“如此一来，朝堂之上，陛下身边，能倚仗的便只剩下国舅爷沈从兴和桓王殿下了。”
“正是！”任长卿眼中闪过睿智的光芒，“但你以为对方会就此罢手吗？小段将军忠心有余，但主要职责是护卫宫禁，且位份尚低，难以影响大局。那么，接下来，国舅爷和桓王殿下，恐怕也要有麻烦了。”
他抛出一个关键问题：“仲怀，你可知，自古皇权争斗，最重要的是什么？”
顾廷烨沉吟片刻，道：“掌握兵权？控制京畿防务？”
“对于一般的皇子争位、权臣篡权，确是如此。”任长卿摇了摇头，声音压得更低，“但太后的情况不同。她本身就出自将门曹家，在军中影响根深蒂固。她如今需要的，不是一个能与她分庭抗礼的强势君主，而是一个……听话的傀儡。一个能够让她名正言顺垂帘听政，甚至更进一步，彻底掌控朝局的傀儡！”
顾廷烨闻言，瞳孔猛然收缩，一个念头如同闪电般划过脑海，他失声道：“桓王殿下年富力强，素有主见，绝非傀儡之选！官家子嗣中……唯有刘贵妃所出的那位小皇子，年仅三岁！他才是最合适的人选！”
“恭喜你，答对了。”任长卿脸上露出一丝近乎残酷的冷静，“只要再来一次‘宫变’，让官家‘病重不治’，或者‘自愿’传位于幼子，那么太后扶持幼帝，临朝称制，便顺理成章。到了那时，你、我、官家、桓王……乃至所有不愿屈从的臣子，会是什么下场，就不用我多说了吧？”
他将如此惊天阴谋娓娓道来，语气却平静得可怕，仿佛在谈论与己无关的事情。
顾廷烨只觉得一股寒意从脊椎骨升起，瞬间遍布全身。他之前虽知斗争残酷，却未料到对方所图如此之大，手段如此之绝！这已不是政见不合，而是你死我活的皇权存续之战！
“那……那我们该如何是好？难道就在这牢中等死不成？”顾廷烨纵然身经百战，此刻也不禁感到一阵心悸。
任长卿却没有直接回答，他的目光投向牢房外幽暗的通道，嘴角忽然勾起一抹神秘的弧度：“稍安勿躁。看吧，如果我所料不差，我们的‘救星’，应该快来了。”