垂拱殿内，庄严肃穆。文武百官分列两旁，目光齐刷刷地聚焦在殿中央那个挺拔的紫色身影上。
赵祯端坐龙椅，脸上带着难得的愉悦笑容。内侍官展开明黄色的圣旨，用尖细而清晰的声音宣读：
“……咨尔翰林院侍读、环庆路安抚使任长卿，器识宏远，文武兼资。顷者西陲不靖，卿膺阃外之奇，参赞戎机，亲冒矢石。盘蛇谷一役，献火攻之奇策，陷阵摧锋，焚敌精锐逾万，俘斩无算，厥功至伟，振我国威，靖我边氛……特晋尔为翰林学士承旨，加大中大夫、龙图阁直学士，仍赐紫袍金鱼袋，赏银五千两，绢千匹……”
一连串的官职和赏赐从内侍官口中念出，每念出一项，都引起殿内一阵细微的骚动。翰林学士承旨，已是翰林院实际上的长官，距离执政仅一步之遥；
大中大夫乃从四品文散官，但其龙图阁直学士的身份，加上赐紫袍，已然让他享有了三品以上大员的待遇和荣耀！这简直是连跳数级，恩宠冠绝朝堂！
这还没完，圣旨继续念道：“……推恩追远，显扬忠孝。追赠尔父任公讳卫民为光禄大夫，尔母任母杨氏为吴郡夫人……尔妻盛氏，温婉贤淑，克娴内则，封为正三品淑人诰命……另，荫尔一子，授将作监主簿，俟有子呈报，即可授官……”
追赠父母，妻晋诰命，荫封一子！可谓恩及存殁，荣宠备至！
任长卿伏地叩首，声音沉稳而清晰：“臣任长卿，叩谢陛下天恩！然臣窃以为，盘蛇谷之捷，实赖陛下庙算无遗，种世衡老将军指挥若定，张玉、许世安等将领奋勇当先，万余将士浴血效命。臣不过谨奉方略，偶效微劳，实不敢独膺此不世之赏。恳请陛下，推恩诸将，厚恤阵亡，则将士感奋，边陲永固！”
他这番话，情真意切，既表明了不居功的态度，又为同僚和下属请功，更是心系阵亡将士，顿时赢得了不少将领和正直官员的好感。
赵祯闻言，龙颜大悦：“任卿居功而不自傲，心系将士，实乃臣子楷模！种卿及诸将之功，朕自有封赏，阵亡将士抚恤，亦已加倍下发。卿之忠心，朕已知之，不必再辞。”
“臣……谢主隆恩！”任长卿这才再次叩首，接受了这份沉甸甸的荣耀。
当他身着象征高阶文官的紫色朝服，腰悬金鱼袋，从紫宸殿中走出时，阳光洒在他身上，恍若披上一层金辉。无数道目光聚焦于此，羡慕、敬佩、结交、乃至忌惮，不一而足。所有人都明白，一颗新的政治明星，已在这东京朝堂之上，冉冉升起，势不可挡。
任长卿封赏的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个东京城，自然也第一时间传回了盛府。
“恭喜主君！贺喜主君！”管家仆役们跪倒一片，声音中充满了由衷的喜悦。
盛纮拿着下人抄录来的封赏明细，手抖得几乎握不住纸，反复看了好几遍，才长长舒了一口气，对王若弗道：“夫人！你听见了吗？翰林学士承旨！龙图阁直学士！赐紫袍！正三品淑人诰命！追赠……追赠亲家公婆光禄大夫和郡夫人！荫封一子！”他每念一个头衔，声音就提高一分，到最后已是满面红光，激动得在花厅里来回踱步，“光宗耀祖！这才是真正的光宗耀祖啊！我盛家……与有荣焉呀！……”
王若弗早已喜极而泣，拉着华兰的手不住摩挲：“我的华儿！你是三品淑人了！这满东京城的年轻媳妇，有几个能有你这般造化！这都是姑爷挣来的脸面啊！”
如兰、明兰等姐妹也围着华兰道喜，眼中满是羡慕。如兰心直口快：“大姐姐，姐夫如今可是了不得的大官了！你可是淑人夫人了！”
华兰脸上洋溢着幸福和骄傲的笑容，一一回应着家人的祝贺。然而，当听到“荫封一子”这四个字时，她眼底深处不易察觉地掠过一丝阴霾，笑容也微微僵了一下，只是很快又被更灿烂的笑容掩盖过去。
傍晚，任长卿来到盛府，盛府大开宴席，为其接风洗尘，庆祝高升。席间觥筹交错，笑语喧阗，盛纮更是频频向女婿敬酒，与有荣焉之情溢于言表。
宴席散后，华兰伺候任长卿梳洗完毕，夫妻二人终于得以在房中独处。卸下钗环，华兰坐在妆台前，看着镜中自己依旧娇艳却难掩一丝倦意的面容，又想到日间那“荫封一子”的恩典，心中的焦虑如同藤蔓般悄然滋生、缠绕。
任长卿看出她神色有异，走到她身后，双手轻轻放在她肩上，温声道：“今日累了吧？我看你席间似乎有些心事？”
华兰转过身，依偎进他怀里，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“官人立此大功，得此殊荣，妾身心里……心里真是欢喜极了。只是……只是那荫封一子的恩典……”她抬起头，眼中已蓄满了泪水。
“庄姐儿虽是我们的心头肉，可终究是个女儿家。这荫封……妾身这肚子不争气，至今未能为官人诞下嫡子，实在……实在愧对官人，愧对任家列祖列宗，也辜负了官家这番恩典……”说到最后，已是语带哽咽。
任长卿心中了然，轻轻拍着她的背，安慰道：“傻娘子，这有什么好愧对的？庄姐儿是我们的嫡长女，我疼她还来不及。子嗣之事，讲究缘分，强求不得。你我年纪尚轻，来日方长。官家恩典既说‘俟有子呈报’，便是给了我们时间，你切勿因此事忧思过甚，伤了身子。在我心中，你和庄姐儿平安喜乐，比什么都重要。”
他的话虽温柔，却并未能完全驱散华兰心中的阴霾。这个时代，男子建功立业，荫封子孙是天大的荣耀，若无子承袭，不仅是遗憾，更会惹人闲话，认为主母无能。华兰自幼受的教育和周围的环境，都让她无法轻易放下这份压力。
过了两日，华兰心中的焦虑愈发沉重，便寻了个由头，独自回了盛家，径直去了寿安堂寻祖母盛老太太倾诉。
盛老太太见最疼爱的长孙女眉宇间笼罩着轻愁，便屏退了左右，拉着她的手细细询问。
华兰再也忍不住，将心中的苦闷和盘托出：“……祖母，官人他如今位高权重，恩宠无双，连荫封的恩典都下来了。可我这肚子……只有庄姐儿一个。如今不知多少双眼睛盯着我们任家，盯着我的肚子。我……我真是……”说着，泪水便滚落下来。
盛老太太心疼地揽住孙女，叹了口气：“好孩子，你的难处，祖母知道。这京城高门大户，子嗣确是头等大事。明远他虽体贴，可外头的风言风语，族人的期盼，确实难熬。”
她沉吟片刻，道：“你也别太过焦虑，于事无补，反而伤身。我瞧着，不如请个可靠的太医或是杏林高手，好好替你调理一下身子。总不能因急着要子嗣，就胡乱用药，伤了根本。”
华兰抬起泪眼：“祖母说的是，只是这太医……”
盛老太太微微一笑：“我倒是想起一个人选。我旧识贺家老太太，她娘家便是世代行医，她本人于妇科一道上也颇有心得，最是稳妥不过。而且她孙子贺弘文，如今也跟着她学医，年轻有为，人品端方，正到了说亲的年纪。”
老太太话锋一转，眼中闪过一丝精明：“正好，我也想着让明兰那丫头多见见人。贺家虽非显宦，却是清流医家，门风清白，贺弘文那孩子我看着不错。不若就以请贺老太太为你诊脉调理为由，让明兰也在旁陪着，顺道相看相看，岂不两全其美？”
华兰此刻全心都在子嗣问题上，听闻贺老太太医术高明，自是愿意，连忙点头：“全凭祖母做主。”
于是，过了几日，贺家老太太便带着孙子贺弘文应邀来到了盛府。
贺老太太慈眉善目，精神矍铄，一番望闻问切下来，对华兰道：“淑人不必过于忧心，您身体底子尚好，只是近年来思虑过甚，肝气略有郁结，加之可能此前生产后调理未尽完善，胞宫略有寒象，故而难以坐胎。待老身开几副温经散寒、疏肝解郁的方子，好生调理一段时日，平日保持心境开阔，莫要劳神，自有希望。”
华兰听了，心中稍安，连声道谢。
而在一旁，盛老太太则拉着明兰，与贺弘文说着话。贺弘文一身青衫，容貌清秀，气质温文儒雅，言谈举止间透着医家子弟的沉稳和细心。他并不多话，但回答问题时条理清晰，态度谦和。
明兰今日穿着一身浅绿色衣裙，打扮得清新雅致，她低眉顺眼地听着祖母和贺弘文交谈，偶尔抬眼悄悄打量一下对方，见对方目光澄澈，态度端正，心中并无反感。
盛老太太看着这一幕，眼中露出满意的神色。华兰看着妹妹和贺弘文，又想到自己的心事，心中不禁暗暗祈祷，希望贺老太太的医术真能奏效，也希望妹妹能得一桩好姻缘，更希望自己早日能为官人开枝散叶，让这满门的荣耀，能有子嗣承继，让她这身三品淑人的诰命，坐得更稳，更安心。