“吴伯！”
周平安的声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳干练。
“下午起，就由你主训，让王伯也来看看，给出更多意见。按这纲要，要一丝不苟！练队列，练纪律，练体能！”
“我不在时，你就是他们的头儿！你的话，就是我的话！懈怠、违令、欺民者，严惩不贷！”
吴管家双手接过那薄薄几页纸，却感觉重逾千斤！
他挺直腰背，眼中爆发出前所未有的锐利光芒：
“少爷放心吧！有老奴在！这摊子就在！保证给您练出个样子来！”
周平安点点头，目光扫过地上那群累瘫的汉子。
“告诉他们，咬牙撑过这一个月，才算入了门。撑不过去的，趁早滚蛋！周家可不养废物！”
交代完毕，周平安不再停留，转身大步离去。
翠儿早已准备好一辆半新的青布骡车，等在周家大门口。
车厢里放着一个小巧的食盒和一个小包袱。
“少爷，都准备好了，真不带个车夫吗？”
翠儿小脸冻得微红，眼神里带着对少爷的崇拜和对县城之行的新奇。
“嗯，走吧，玩儿的就是体验！”
周平安一撩长袍，利落地跃上车辕，接过缰绳，笑着说道。
骡车发出吱呀的轻响，碾过周家庄覆着薄霜的破土路，朝着十几里外的清河县驶去。
车行辘辘，翠儿忐忑的坐在车里，看着窗外的田野村庄，在冬日的萧瑟中缓慢的倒退。
周平安拿着缰绳靠在车厢壁上，随着颠簸左右摇晃，身心却是怡然自得，来这么久，终于要进城了！
清河县灰扑扑的城墙轮廓，已在道路尽头隐约可见了。
骡车穿过略显冷清的城门洞，经过盘剥，汇入了县城中稍显嘈杂的人流。
街道两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，但细看之下，行人脸上大多带着菜色和忧虑，不少店铺更是门可罗雀，透着一股衰败的暮气。
“少爷，您打算先去哪儿？”
翠儿掀开车帘一角，小声问道。
周平安睁开眼，目光锐利如鹰隼扫过街景，最终定格在一条相对热闹的街道尽头，那里挑着一面褪色的“回春堂”布幡。
“看到那个药店了吗？咱们去回春堂！”
“坐稳了，驾！”
青布骡车在清河县略显嘈杂的街道上缓缓穿行，车轮碾过残破的青石板，发出单调的吱呀声。
周平安的目光锐利如鹰，扫视着两旁景象。
行人大多面带菜色，步履匆匆，像一头只知道拉磨的驴，仿佛有无形的鞭子在抽打着；
有些店铺门可罗雀，伙计无精打采，不知是经营不善，还是市场低迷，百姓无钱消费；
空气中弥漫着一股混杂着劣质脂粉、廉价酒水和冬日萧瑟的沉闷气息。
苛捐杂税与匪患的阴影，如同无形的枷锁，扼住了这座城池的咽喉。
“少爷，您累吗？让奴婢给您驾车吧！哪儿有丫鬟坐车，少爷驾车的。”
翠儿掀开帘子忍不住怯怯的说道。
“没事儿，都说了，玩儿的就是体验！哈哈……”
“你看，咱们这就到了！”
周平安爽朗的笑着，指着布幡上“妙手回春”四个大字说着。
骡车尚未停稳，医馆内骤然爆发出一声如同受伤野兽般的绝望嘶吼，震得门板都嗡嗡作响！
“不可能！你胡说！俺娘不会死！！”
是铁牛的声音！
那声音里蕴含的巨大悲愤和恐惧，让周平安眉头猛地一拧！
“翠儿，把车栓在门口柱子上！”
周平安交代一声，矫健地跃下车辕，大步流星冲向回春堂大门。
翠儿吓了一跳，连忙接过缰绳，拴好马车，抱着小包袱跟了上去。
医馆内，气氛压抑得令人窒息。
弥漫着浓重的草药味和一丝若有若无的腐坏气息。
铁牛那铁塔般的身躯此刻佝偻着，如同一座即将崩塌的山岳。
他跪在一张简陋的病榻前，两只蒲扇般的大手死死抓住榻沿，指节因为用力而泛白，发出咯咯的声响。
他那黝黑的脸庞因极致的痛苦和愤怒而扭曲着，铜铃大眼中布满了血丝，泪水混合着汗水在脸上肆意流淌，却冲刷不掉那刻骨的绝望。
病榻上，一个枯槁的老妇人双目紧闭，脸色灰败，气若游丝，胸口只有极其微弱的起伏。
正是铁牛的母亲。
就这面容，谁能知道她只是个才四十多岁的妇人？！
一个穿着体面绸衫、留着两撇山羊胡的瘦高中年人，乃是坐堂大夫刘一手。
此时正站在旁边，脸上带着一种职业性的冷漠和不易察觉的厌烦，手里捻着几根银针，正慢条斯理地用布擦拭着。
他身后跟着两个年轻学徒，低着头眼神躲闪。
“铁牛啊，不是老夫见死不救。”
刘一手捻着胡须，声音尖细，带着一种居高临下的腔调。
“你娘这病啊，哎……拖得太久了！肺痨入骨又兼风寒邪毒入体，如今已是脏腑衰败，油尽灯枯之相！”
“神仙难救喽……！老夫刚才施针，不过是尽人事，吊着她一口气罢了！你赶快去准备后事吧，别让她再遭罪了。”
他说着，将擦好的银针收入一个精致的檀木盒，动作透着敷衍。
“你放屁！！！”
铁牛猛地抬起头，那布满血丝的独眼死死瞪着刘一手，如同择人而噬的凶兽。
“你前几天还说能治！昨天又收了俺三两银子的诊金！今天吃了你的药，俺娘就……就成这样了！是你！定是你害了俺娘！”
巨大的悲痛和愤怒让这个憨直的汉子口不择言。
“放肆！”
刘一手脸色一沉，山羊胡气得直抖。
“你娘自己病入膏肓，关老夫的药何事？老夫行医三十年，在这清河县谁人不知？”
“你休要血口喷人！你要是再敢胡闹，老夫可就叫衙役来拿你了！”
他身后的两个学徒咬了咬牙，也上前一步面露凶相，作势要驱赶铁牛。
铁牛浑身颤抖，巨大的拳头捏得咯咯作响，如同一头被逼到绝境的困兽。
悲愤的嘶吼卡在喉咙里，只剩下压抑的呜咽。
他死死看着病榻上气息奄奄的母亲，巨大的身躯因为绝望而摇摇欲坠。
周围几个看病的病人和家属，都远远躲开，噤若寒蝉。
看向刘一手的眼神带着畏惧，看向铁牛则是同情和怜悯。
就在这剑拔弩张、铁牛几乎要爆发的瞬间，一个清朗的声音，如同冰泉般注入了这压抑的空间：
“呦？真热闹啊！是谁说没救了？”