昆仑墟外的营地篝火燃得正旺，橙红色的火光映着帐篷帆布，影盟和龙组的人难得围坐在一起，气氛却透着股说不出的紧绷。磐石穿着黑色作战服，小臂上还缠着渗血的绷带，他和林岚分坐篝火两端，中间摊开的地图上，红色标记密密麻麻，都是玄清观残余势力的可能据点。
陈凡刚从断魂崖下来，黑色外套上还沾着昆仑墟的雪粒和未散的硝烟味。他接过磐石递来的羊皮水囊，拔开塞子猛灌了几口，冰凉的水滑过喉咙，才压下体内残留的疲惫。目光扫过在场的人——影盟的精锐大多带着伤，有人正用布条包扎手臂；龙组的队员也神色倦意，眼底泛着红血丝，显然这几天在山下拦截幽字堂余孽，没少费功夫。
“李默死了，墟兽之心也重新封印了。”陈凡将水囊放在地上，金属扣撞得石板“当”响，声音带着一丝沙哑，“但从他残留的记忆碎片来看，玄清观还有个‘天字堂’，由几个元老级人物掌控，藏得比幽字堂更深。”
林岚握着笔的手顿了一下，眉头瞬间皱紧：“天字堂？龙组的档案里从未有过记载。之前只查到幽字堂负责执行，没想到背后还有更高层。”她抬眼看向陈凡，指尖无意识地敲着地图边缘，“李默提到的昆仑墟地图，你找到了吗？”
陈凡摇头，指尖蹭过裤腿上的血渍：“搜遍了他的尸体和万魂窟的每个角落，都没找到。要么是被他提前藏起来了，要么早就传给了天字堂的人。”
“不管怎么说，昆仑墟暂时安全了。”磐石拍了拍他的肩膀，掌心的老茧蹭得布料发响，“阿刀已经用直升机送回落霞山，医师刚传消息来，说他虽然伤重，但没伤到根基，再养三个月就能痊愈，你不用太担心。”
陈凡点点头，心里悬着的石头落了一半。他的目光扫过篝火旁正在擦拭枪支的龙组队员，突然想起赵岚小队的旧事，开口问道：“林队，赵岚前辈当年的小队，除了李默和被抓的张涛，剩下的王芳和周明，现在在哪？”
林岚翻找档案的动作顿了一下，脸色变得有些复杂，她从随身的文件夹里抽出两张纸，递了过去：“王芳五年前在边境执行反邪术任务时牺牲了，尸体没能运回来，只立了衣冠冢。至于周明……半年前提交了退役申请，回了苏北老家，据说开了家小超市，日子过得挺平静，与世无争。”
“退役？”陈凡接过纸张，指尖划过王芳黑白照片上的笑脸，敏锐地抓住了关键，“周明当年是小队的主力，论资历和实力，至少还能再待十年，不可能这么早退役。”
“档案里写的是受了重伤，腰椎出了问题，不适合再执行高强度任务。”林岚又递来一张照片，照片里是个穿着浅灰色卫衣的中年男人，眉眼温和，正坐在超市收银台后算账，面前堆着几包零食和一瓶酱油，“这是龙组上个月派去探查的人拍的，他每天就是看店、进货，偶尔去菜市场买菜，看起来确实像个普通店主。”
陈凡盯着照片看了许久，目光落在男人握笔的手上——虎口处有一道浅浅的疤痕，那是常年握枪、练剑留下的老茧，边缘光滑，显然是旧伤，绝不是一个天天算账的店主该有的痕迹。他总觉得哪里不对劲，周明是赵岚小队仅存的成员，李默叛逃、张涛被抓、王芳牺牲，唯独他“退役”得干干净净，太过刻意，反而像是在隐藏什么。
“他的老家具体在哪？”陈凡将照片折好，塞进外套内袋。
“苏北盐城下面的一个小县城，叫秦潼镇，超市就在镇中心的菜市场旁边，叫‘惠民超市’。”林岚报出地址，笔尖在地图上圈出一个小点，“需要我派龙组的人跟你一起去查吗？”
“不用。”陈凡将纸张还给她，声音笃定，“我自己去看看。有些事，当面问清楚才放心。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈凡就告别了众人。越野车行驶在乡间公路上，两旁的稻田金灿灿的，风一吹就泛起波浪，空气里满是泥土和稻穗的清香，和昆仑墟的肃杀、万魂窟的阴冷截然不同。阳光透过车窗洒进来，落在他握着方向盘的手上，暖融融的，竟让他生出一丝久违的松弛感。
按照地址找到秦潼镇时，正是午后两点。小镇很安静，柏油路上偶尔有电动车驶过，留下“叮铃”的铃声。“惠民超市”就在菜市场斜对面，店面不大，招牌是红色的，有些地方的漆已经剥落，门口摆着几筐橘子和苹果，看起来和镇上其他的小店没什么区别。
陈凡推开门，门上挂着的风铃发出“叮铃叮铃”的清脆响声。周明正弯腰给一个拎着菜篮的老太太找零，他穿着蓝色的工装围裙，围裙上沾了点面粉，动作缓慢，嘴角带着温和的笑：“阿姨，您拿好零钱，慢走啊。”
老太太接过钱，笑着说了句“谢谢周老板”，转身走出了店门。周明直起身，看到站在门口的陈凡时，眼神愣了一下，随即又露出温和的笑，抬手擦了擦额角的汗：“小伙子，要买什么？零食、日用品都在货架上，你自己看看。”
“我找周明。”陈凡的目光落在他的手上，虎口处的疤痕在阳光下清晰可见，他往前走了两步，声音压得略低，“赵岚前辈的小队成员，周明。”
周明脸上的笑容淡了些，他看了一眼店外，确认没人注意这里，才走到门口，轻轻拉上卷帘门，只留下一条缝透气。“守护者的后人？”他转过身，眼神里没了刚才的温和，多了几分凝重。
“你认识我？”陈凡有些惊讶，他没说自己的身份，也没暴露守护者印记。
“赵岚前辈牺牲前，给我留过一封信，说总有一天，会有个带着墟门印记的年轻人来找我们，揭开当年昆仑任务的真相。”周明走到货架后面，蹲下身，从最底层的饼干盒里掏出一个泛黄的信封，信封边缘已经起了毛，显然存放了很久，“这是他让我交给你的，还特意嘱咐，只有在李默死后才能拿出来。”
陈凡接过信封，指尖有些颤抖。这是赵岚留下的信，里面或许藏着所有谜团的答案——李默叛逃的真正原因、昆仑墟地图的下落、还有天字堂的秘密。他深吸一口气，小心翼翼地拆开信封，里面只有一张折叠整齐的信纸，纸上的字迹苍劲有力，带着股军人的硬朗，正是赵岚的笔迹：
“凡吾后辈：当你见此信，李默必已伏法。当年昆仑任务，吾等意外发现墟兽之心与九州龙脉图的关联，李默欲私吞龙脉图，被吾阻止，遂勾结玄清观叛逃。王芳为护龙脉图残片牺牲，张涛被李默蛊惑，沦为帮凶，唯周明假意投诚，实为吾安插的卧底，伺机收集天字堂情报。龙脉图已被吾分为三份，一份藏于回春堂后院地砖下，一份在周明处，一份随吾入葬。切记，天字堂的目标从来不是昆仑墟，而是九州龙脉图——此图与上古玉片结合，可引九州龙脉之力，若被邪术污染，轻则生灵涂炭，重则覆国灭种，万不可落入恶人之手。赵岚绝笔。”
陈凡看完信，只觉得后背发凉，手心沁出了冷汗。九州龙脉图？原来玄清观之前对昆仑墟的试探、对墟兽之心的争夺，都只是幌子，他们真正的目标竟然是这个！一旦让他们拿到完整的龙脉图，后果不堪设想。
“九州龙脉图……到底是什么？”陈凡抬起头，看向周明，声音有些干涩，他在传承记忆里从未听过这个名字。
周明叹了口气，从怀里掏出一块残缺的羊皮卷，羊皮卷边缘用红绳系着，上面画着复杂的线条和符号，正是龙脉图的一部分：“传闻是上古时期大禹治水时绘制的，记载了九州所有龙脉的节点和走向。玄清观的天字堂想找到所有节点，用邪术污染龙脉，让整个华夏的灵气变成他们修炼邪术的养料，到时候不仅修士界会大乱，普通人的生活也会被波及。”
“赵岚前辈的墓在哪？”陈凡握紧手里的信纸，指节泛白，“第三份龙脉图必须找到，绝不能让天字堂得手。”
“在终南山，赵前辈的老家，那里有他的家族墓地。”周明将羊皮卷递给陈凡，眼神凝重，“但你要小心，天字堂的人盯着我很久了，之前没动手，是怕我手里的龙脉图残片转移。现在你来了，他们肯定会猜到你要去终南山找第三份，说不定已经在半路设了埋伏。”
陈凡接过羊皮卷，展开和信上的描述对照，果然和回春堂有关的节点能对上。他将羊皮卷贴身收好，又把信折好放进内袋，目光变得锐利：“你知道他们什么时候会动手吗？”
“不清楚。”周明摇摇头，走到货架旁，拿起一个巴掌大的陶俑——陶俑是个笑着的小和尚，看起来毫不起眼，他将陶俑塞进陈凡手里，“但我收到影盟的密报，天字堂的堂主‘玄机子’已经出山了。那人是玄阳子的师兄，活了快一百年，实力深不可测，据说早就突破了金丹期，比幽厉和李默难对付得多。”
金丹期修士！
陈凡的心头猛地一沉。他现在虽然是筑基期巅峰，能勉强抗衡筑基后期，但面对金丹期修士，几乎没有胜算。更何况玄机子在暗处，还掌握着天字堂的势力，随时可能出手偷袭。
“你打算怎么办？”周明看着他，眼神里带着期许，还有一丝担忧。
陈凡沉默片刻，握紧手里的陶俑，能感觉到陶俑底部刻着影盟的暗纹——是影盟内部联络的信物。他知道周明说得对，周明不能走，一旦离开，天字堂就会立刻察觉异常，反而会打草惊蛇。“我先去终南山找第三份龙脉图，你留在这里，继续装作普通店主，别让他们起疑。”他顿了顿，补充道，“自己多保重，一旦有危险，立刻联系影盟。”
周明点头，走到门口，慢慢拉开卷帘门：“你也是。玄机子比玄阳子狡猾，比李默狠辣，万事小心。如果实在不行，别硬撑，保住自己最重要——龙脉图没了还能再找，你要是出事，就没人能阻止天字堂了。”
陈凡走出超市，午后的阳光有些刺眼，他抬手挡了挡，回头看了一眼。周明正站在收银台后，重新拿起计算器，对着账本算账，脸上又恢复了温和的笑容，仿佛刚才那段关于龙脉图、天字堂的对话，只是一场幻觉。
但陈凡知道，平静的表象下，暗流从未停止。天字堂、玄机子、九州龙脉图……新的危机已经悄然逼近，比之前的任何一次都要凶险。
他发动越野车，调转车头，朝着终南山的方向驶去。车窗外的稻田飞速后退，金色的稻穗在风中摇曳，远处的村庄炊烟袅袅，一派安宁祥和。陈凡握紧方向盘，掌心的墟门印记微微发烫，像是在提醒他肩上的责任。
他知道，接下来的路，会比昆仑墟的决战、万魂窟的危机更难走。但他别无选择。
为了赵岚前辈的临终嘱托，为了周明的隐忍坚守，为了守护九州龙脉不被邪术污染，更为了眼前这片安宁的土地，为了那些他在乎的人能继续安享人间烟火。
前方的路渐渐驶入山区，终南山的轮廓在云雾中若隐若现，仿佛藏着无数秘密，也藏着未知的凶险。
陈凡踩下油门，越野车的引擎发出低沉的轰鸣，如同离弦之箭，朝着终南山的方向疾驰而去。新的战斗，已经在前方等待着他。