李善长很希望，朱元璋听完，也就是发发火，骂几句“混账”，然后下令严查，整改。
然而，他想错了。
随着他的讲述，朱元璋脸上的表情，没有愤怒，没有惊讶，反而一点点地平静了下来。
一种死寂的平静。
李善长的心，也随着那份平静，一寸寸坠入冰窟。
他知道，这不是风平浪静。
这是风暴降临前，深海之下的绝对死寂。
当李善长说完最后一个字时，朱元璋抬起了头。
他的眼睛里，布满了血丝，那眼神，看得李善长浑身发毛。
“善长啊。”
朱元璋的声音很轻，轻得像是在说梦话。
“你的意思是，咱大明朝，从布政司到下面的州府县，每年送到户部的钱粮账目……”
“都是他们到了京城之后，才现场填的？”
“这……”
李善长的心脏被一只无形的手攥住，他意识到，一场滔天大祸已无法避免。
朱元璋笑了。
那笑容，比哭还难看。
他缓缓站起身，走到院子中央，抬头看着灰蒙蒙的天。
“好啊……”
“好一个‘空印’！”
“咱还以为，咱朱元璋坐拥四海，富有天下！”
“闹了半天，咱的国库，就是一个任人打扮的小姑娘！”
“他们想填多少，就填多少！他们想怎么平账，就怎么平账！”
“咱的户部，咱的朝廷，咱的江山社稷……在他们眼里，就是个屁！”
说到最后一个字，他猛地回过头，双目赤红，状若疯魔！
“他们这是在干什么？！”
“这不是贪腐！不是渎职！”
“他们这是在挖咱大明的根！他们这是在谋反！！”
几声暴喝，如同平地惊雷，吓得李善长肝胆俱裂，整个人瘫软在地，一个字都说不出来！
他一下子明白了朱元璋的想法。
他以为这只是一个“违规操作”的潜规则。
可在皇帝的眼里，这是对皇权最无情的践踏和最赤裸裸的背叛！
那几声状若疯魔的暴喝，余音还在小院里盘旋，像是几头看不见的恶鬼，死死扼住了李善长的喉咙。
李善长瘫在地上，浑身筛糠似的抖着，大脑一片空白。
完了。
他脑子里只剩下这两个字。
谋反。
陛下竟然将此事，直接定性为了谋反！
这已经不是杀几个人，罢几个官能解决的事了。
一旦扣上这顶帽子，那要人头滚滚，血流成河！从布政司到下面的州府县，牵连其中的官吏何止成百上千？
全都要杀吗？
李善长不敢想下去，他只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，连血液都要冻僵了。
他以为自己捅破了一个窟窿，
却没想到，这个窟窿下面，连接的是十八层地狱！
朱元璋胸膛剧烈地起伏着，那双赤红的眼睛死死盯着地上抖成一团的李善长，眼中的杀意几乎要凝为实质。
杀！
把这帮胆大包天的狗东西，统统都给咱杀了！
从上到下，有一个算一个，全都拖到菜市口，凌迟处死！诛九族！
他朱元璋辛辛苦苦打下来的江山，他视若珍宝的国库，竟然被这帮蛀虫当成了自家的后花园，想来就来，想走就走，想怎么画就怎么画！
这和谋反有什么区别？！
这比谋反更可恨！谋反好歹是明刀明枪地干，这帮狗东西，是在他眼皮子底下，用一把把看不见的刀子，一刀一刀，凌迟他的大明！
杀意，如同失控的野火，在他心中疯狂蔓延，几乎要烧毁他所有的理智。
他猛地抬起脚，就要朝着李善长走去，准备下达他登基以来，最血腥，也最残酷的一道命令。
然而，就在他脚尖离地的那一瞬间。
一个懒洋洋的，带着几分戏谑的声音，毫无征兆地在他脑海里响了起来。
“马大叔，杀人，是下策。”
“靠酷刑震慑，终有极限。今天你杀了一批，明天，在同样的位置上，还会有另一批长出来。野火烧不尽，春风吹又生。”
“堵，不如疏。”
“真正的法子，不是等他们贪了再去杀。”
“而是要立下一套规矩，一套……让他们没机会贪，不敢贪，甚至……不愿贪的制度。”
是李先生！
朱元璋那抬起的脚，硬生生地，停在了半空中。
他整个人，仿佛被冻住了。
李先生的话，不是什么仙法，却比任何仙法都更具伟力。那是一桶来自九天之上的冰水，带着刺骨的寒意，猛地浇在他那颗被怒火烧得滚烫的心上。
“刺啦——”
那滔天的杀意，竟被硬生生地浇灭了半截。
朱元璋的脑子，开始以一种极其痛苦的方式，强行恢复清明。
杀人……
杀人能解决问题吗？
能。
杀光了，自然就没人再用“空印”了。
可然后呢？
杀人，是最简单的法子，也是……最蠢的法子。
是屠夫的法子。
而咱，是皇帝！
咱是听过仙人讲道的皇帝！
咱不能再用屠夫的法子来治国了！
规矩！
对！是规矩！
李先生说了，要立规矩！要用规矩去管人，而不是用刀子！
这“空印”之事，之所以会沿袭这么多年，成为一个“潜规则”，就说明它存在，有其必然的原因。
是规矩出了问题！
咱要做的，不是把所有犯了规矩的人都杀光，而是要找出规矩里的窟窿，然后……把它堵上！
用一套全新的、更好的、让所有人都没空子可钻的规矩，来取代它！
想通了这一层，朱元璋只觉得浑身一阵轻松，又是一阵后怕。
他看着还跪在地上的李善长，心中的怒火，已经转化为一种彻骨的失望。
李善长，咱的丞相，大明朝的百官之首。
你遇到问题，第一反应，是跑来跟咱告状，是想撇清责任。
你为何，就不能像李先生那样，去想想这背后的原因？去想想，如何用规矩，来解决这个问题？
人和人的差距，怎么就这么大呢？
哦！
李先生是神仙转世，确实不能比。
……
李善长眼中，时间，仿佛在这一刻被按下了暂停键。
他感觉连呼吸都忘了，任由那只足以决定无数人生死的靴子，停在了自己的眼前。
甚至能闻到靴底沾染的，来自不知什么地方的煤灰味儿。
完了。
当皇帝不再咆哮，不再怒吼，而是陷入这种死寂的平静时，那才是真正的人间炼狱要来了。
那滔天的杀意，虽然看不见摸不着，却化作了实质的压力，压得他喘不过气来。
然而，预想中的雷霆一脚，没有落下。
那只悬停的靴子，竟然……缓缓地，轻柔地，放回了地面。
整个过程，没有发出一丝声响。
李善长懵了。
他感觉自己的脑子有点不够用。
这什么情况？
剧本不对啊！
按照他几十年的为官经验，接下来不应该是皇帝一声令下，下旨彻查，人头滚滚，血洗官场吗？
怎么……还带中场休息的？
就在他胡思乱想之际，朱元璋动了。
这位刚才还状若疯魔的帝王，此刻脸上所有的狰狞和暴戾都消失得无影无踪。
取而代之的，是一种深不见底的平静，一种比万年寒潭还要冰冷的冷静。
他转过身，居高临下地看着瘫在地上的李善长。
那眼神，看得李善长心里直发毛。
那不是愤怒，不是失望，更不是杀意。
那是一种……看穿了生死，看透了问题的眼神。
就像一个最高明的棋手，在面对一个看似无解的残局时，忽然跳出了棋盘，开始审视整个棋局的规则。
“善长啊。”
朱元璋开口了，声音不大，却异常清晰。
“地上凉，起来说话。”
轰！
李善长感觉自己的天灵盖，像是被一道天雷给劈中了！
皇上……说啥？
地上凉？
让我起来说话？
他不是应该骂一声“你这老匹夫，罪该万死”吗？
李善长彻底傻了，他甚至怀疑自己是不是因为过度恐惧，产生了幻听。
他没动，也不敢动。
朱元璋不骂他几句，他有些不得劲儿。
不骂自己，代表皇上有更厉害的手段要用在等着自己！
朱元璋看着他那副怂样，没有不耐烦，反而弯下了腰。
伸出双手，抓住了李善长的胳膊，硬是把这个已经吓得腿脚发软的老头，从地上给搀扶了起来。
“坐。”
朱元璋指了指院子里的石凳，语气平淡得像是在跟邻居唠家常。
李善长感觉自己快要疯了。
这比直接砍了他还难受啊！
这叫什么？
杀人之前，还请你吃顿好的？
他两条腿抖得跟弹棉花似的，一屁股坐下去，差点从石凳上滑下来。
不会吧？
这次的“空印”，皇上不会要拿我开刀吧？
李善长低着头，连看朱元璋一眼的勇气都没有，心里已经开始盘算着九族该从哪个亲戚算起了。
朱元璋没有理会他的恐惧。
他背着手，在院子里踱了两步，然后停了下来，问出了一个让李善长下巴都快惊掉的问题。
“善长，你跟咱说句实话。”
“这‘空印’，为什么会成‘惯例’？”
“咱不要听那些‘沿袭已久’的废话，咱要听根子上的原因。”
“为什么，非得用这玩意儿不可？”
李善长猛地抬起头，满脸的难以置信。
皇帝问的，不是“该杀谁”，不是“谁是主谋”，也不是“你李善长有没有参与”。
他问的，是“为什么”。
这……
这不太像是一个皇帝在审问一个臣子了。
这像是一个……一个钻研学问的夫子，在探讨一个存在已久的难题。
李善长的心，在经历了过山车般的起伏后，此刻反而诡异地平静了一丝。
他知道，自己今天大概率……死不了了。
但是，他也知道，一个比杀人更可怕，更宏大的问题，被摆在了桌面上。
他深吸一口气，那口气带着劫后余生的颤抖。
他看着朱元璋那双平静得可怕的眼睛，知道任何欺瞒和粉饰，都只会招来真正的灭顶之灾。
他定了定神，用尽全身的力气，让自己混乱的思绪重新变得清晰。
他知道，接下来的每一个字，都将决定大明朝未来无数官吏的命运。
“回……回陛下。”
李善长的声音依旧沙哑，但已经不再发抖。
“‘空印’之所以会成为惯例，根子……不在人，而在天。”
“或者说，在于这辽阔的……天下。”