去南边周家！
盛之意这个决定，如同在朱家平静的水面上投下了一颗深水炸弹。朱霆的第一反应就是反对，斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。
“不行！”他脸色铁青，声音因为压抑着怒气和担忧而显得格外低沉，“周家水深，背景复杂，我们在明他们在暗，你一个人去太危险！绝对不行！”
他无法想象，让她独自去闯那个听起来就龙潭虎穴般的周家。绑匪临死前的话，战友信中的警告，都让他对那个远在南方的家族充满了警惕和不安。
盛之意早就料到他会是这个反应。她没急着争辩，只是冷静地看着他，反问道：“不然呢？等着周家不知道什么时候再派个绑匪来？或者玩点更阴损的招数？颜小玲可还没抓到呢。被动挨打，从来不是我盛之意的风格。”
她站起身，走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空，语气带着一种不容置疑的决绝：“周家既然盯上了我，躲是躲不掉的。与其让他们在暗处放冷箭，不如我主动找上门，把事情彻底弄清楚！是恩是怨，总要有个了断！”
她转过身，目光灼灼地看向朱霆：“而且，我不是一个人去。你不是有战友在省城公安系统吗？可以请他帮忙照应一下。再说，”她顿了顿，嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“我也没打算大张旗鼓地去‘认亲’。我们可以找个合适的理由，比如……去南边考察市场？你不是一直说想引进南边的新技术和设备吗？”
这个理由让朱霆愣了一下。确实，厂里一直有技术革新的需求，去经济更发达的南方考察，合情合理。
“那也不行！”朱霆依旧反对，但语气已经不像刚才那么强硬，“考察可以派别人去，你不能去！你的脚伤还没好利索，南方气候湿热，你受不了……”
“我的脚没事了！”盛之意打断他，为了证明，还特意在原地稳稳地走了几步，“朱霆，你搞清楚，我不是在征求你的同意，我是在通知你我的决定。”
她的语气带着她特有的嚣张和强势，眼神却异常认真：“这个家，有你，有我，还有三个崽。有人想毁了这个家，我绝不能坐视不理。周家的事不解决，就永远是悬在咱们头顶的一把刀。我必须去！”
朱霆看着她眼中那份不容动摇的决心，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。他知道，她说的有道理。周家就像一颗毒瘤，不彻底挖掉，后患无穷。他也知道，他拦不住她。她决定的事，九头牛都拉不回来。
一种深深的无力感和更强烈的担忧攫住了他。他走到她面前，双手抓住她的肩膀，力道大得让她微微蹙眉，但他眼神里的情绪却复杂得让她心头一颤——有愤怒，有担忧，有无奈，还有一种……近乎哀求的脆弱？
“盛之意……”他声音沙哑，每一个字都像是从胸腔里艰难地挤出来，“你知道那边有多危险吗？万一……万一你出了什么事，你让我……让孩子们怎么办？”
这是他第一次如此直白地流露出对她的依赖和恐惧。这个顶天立地的东北汉子，这个枪林弹雨里都没皱过眉的阎王，此刻却因为担心她的安危，露出了如此软弱的一面。
盛之意的心，像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又软。她看着朱霆泛红的眼眶和紧绷的下颌线，原本强硬的态度，竟有些松动。
她沉默了片刻，抬手，轻轻覆在他抓着自己肩膀的手背上，语气放缓了些，但依旧坚定：“朱霆，我知道危险。但我更知道，逃避解决不了问题。相信我，我不是去送死的。我比谁都惜命，我还有你们呢。”
她顿了顿，眼神里闪过一丝狡黠和自信：“况且，你忘了我是谁了？我可是能从刘家那种地方杀出来、能把颜家搞得鸡飞狗跳的盛之意！周家再厉害，也是两个眼睛一个鼻子，还能吃了我不成？我去了，是给他们‘惊喜’去了！”
她这混不吝的自信，终于让朱霆紧绷的神经松弛了一丝。是啊，她从来就不是任人拿捏的软柿子。她是一朵浑身带刺的野玫瑰，谁想摘，都得做好被扎得满手是血的准备。
他深深地看着她，仿佛要将她的模样刻进骨子里。许久，他才像是耗尽了所有力气般，松开了她的肩膀，颓然地垂下手臂，声音低沉而沙哑：
“……好。你去。”
“但必须答应我，随时保持联系，遇到危险立刻撤，不许逞强！”
“还有……我跟你一起去。”
最后这句话，他说得异常坚决。
盛之意却摇了摇头：“你不能去。厂里刚刚稳定，需要你坐镇。而且，颜家的案子还没完全了结，颜小玲在逃，你走了，家里和孩子怎么办？放心，我不是一个人，我会带上……嗯，带上小老大小老二。”
“带上他们？！”朱霆再次震惊，“你带两个孩子去那么危险的地方？！”
“正因为危险，带上孩子才更安全，也更不引人怀疑。”盛之意解释道，“一个带着孩子去南方探亲或者考察的母亲，总比一个单身女人独自行动要低调得多，也更容易降低周家的戒心。再说，”她看了一眼西屋方向，压低声音，“大宝需要上学，不能耽误。二宝和小宝年纪小，带着他们，也能让某些人放松警惕，觉得我们只是普通的家庭出行。”
她考虑得很周全。带上两个孩子，既能作为掩护，也能在一定程度上牵制可能存在的敌人——毕竟，对妇孺下手，在哪里都是大忌。
朱霆沉默了。他知道她说得有道理，但让两个孩子跟着她去冒险，他同样揪心。
“我会保护好他们。”盛之意看出他的担忧，郑重承诺，“除非我死，否则没人能伤他们一根汗毛。”
这话说得决绝，让朱霆心头巨震。他看着她眼中那份不容置疑的守护之意，最终，重重地点了点头。
“好。我信你。”
大局已定。
接下来的几天，朱家进入了紧张的筹备阶段。朱霆以厂里技术革新的名义，迅速办理了去南方几个工业城市“考察”的介绍信和手续。盛之意则开始收拾行李，主要是她和两个孩子的一些换洗衣物，以及……那罐被她小心密封藏好的“特制肉汤”。这东西，说不定在南边能派上意想不到的用场。
同时，她也开始为即将到来的出行做铺垫。她带着朱二宝和朱小宝，去了一趟屯小学，办理了暂时的休学手续（借口是带孩子去南方探亲，时间不定）。校长虽然有些惋惜（尤其是对聪慧的朱大宝），但也表示理解。
从学校出来，盛之意一手牵着一个蹦蹦跳跳的小豆丁。朱二宝穿着一身半新的蓝色棉袄，戴着虎头帽，小脸被风吹得红扑扑的，兴奋地问：“后妈，南边真的有甜甜的大橘子吗？比咱们屯的沙果还甜？”
朱小宝则穿着哥哥的旧棉袄，有些宽大，更显得他小小一只，他仰着头，奶声奶气地说：“后妈，南边不下雪吗？那是不是就不用穿这么厚的衣服了？我可以天天出去玩？”
两个小豆丁对即将到来的远行充满了天真烂漫的期待，完全不知道其中的凶险。他们只觉得能跟后妈一起出远门，是件顶顶好玩的事情。
盛之意看着他们亮晶晶的眼睛和兴奋的小模样，心里那点因为前路未卜而产生的沉重，也被冲淡了不少。她蹲下身，帮朱小宝把歪掉的帽子戴正，又捏了捏朱二宝红扑扑的小脸蛋，笑着回答：
“对，南边有可甜可甜的大橘子，还有好多咱们这儿没见过的好吃的。”
“南边冬天也不下雪，暖和着呢，可以穿薄衣服到处跑。”
“不过，到时候可得听话，不许乱跑，要紧紧跟着后妈，知道不？”
“知道啦！”两个小豆丁异口同声地答应，声音清脆响亮，小脑袋点得像小鸡啄米。
看着他们这贼拉可爱的样子，盛之意忍不住一边一个，把他们搂进怀里，用力亲了亲他们带着奶香味的小脸蛋。
“真乖！走，回家后妈给你们做好吃的！”
“好耶！”两个孩子欢呼着，一左一右牵着她的手，蹦蹦跳跳地往家走，洒下一路清脆的童声。
夕阳将三人的影子拉得长长的，画面温馨而美好。
然而，这温馨的背后，是即将到来的千里奔波和未知的险阻。
出发的前一夜，朱霆将盛之意叫到一边，塞给她一个小布包，里面是厚厚一沓全国粮票和一笔数额不小的现金，以及一个写着他省城战友联系地址和电话的纸条。
“万事小心。”他看着她，千言万语最终只化作这四个字，但眼神里的担忧和叮嘱，却浓得化不开。
盛之意接过布包，点了点头：“放心。”
她回到东屋，看着炕上并排睡着的三个孩子（朱大宝知道爹娘要出门，虽然没说去干什么，但懂事地没有多问，只是默默帮着照顾弟弟），目光最终落在自己简单打包好的行李上。
南边，周家。
她来了。
就在她吹熄油灯，准备歇下时，胸口贴身藏着的玉佩，再次传来一阵极其微弱的、带着警示意味的凉意。
与此同时，远在数千里之外的南方，某座临海城市的深宅大院里，一个穿着锦缎旗袍、头发梳得一丝不苟、面容严肃冷厉的老妇人，正对垂手侍立在一旁的中年管家吩咐道：
“北边传来消息，那个丫头，可能要动身南下了。”
“派人去‘接’。记住，要‘请’得客气些。”
“我倒要看看，盛婉清那个‘祸害’生的女儿，到底有多大能耐，敢往我这龙潭虎穴里闯。”
老妇人嘴角，勾起一抹冰冷而莫测的弧度。