“喏！”数十名侍卫齐声应和，声震沙海。
在这股肃杀气势的烘托下，沈清秋宛若一尊沙漠修罗，冷傲而不可撼动。
只有她自己知道，这番大动干戈，追击这沙虫兽只是顺带。
真正的目的，是接应那个让她放心不下的姐姐。
沈凌霜。
算算日程，姐姐的队伍今日也该进入这片死亡之海了，若非如此，她岂会亲自带队深入这茫茫沙海。
想到此处，沈清秋眼底闪过一丝不易察觉的烦躁。
若非想留活口，用它们的腺体制成特效药，以供军中使用，何至于让这几头畜生且战且逃，拖延这许久工夫？
更让她心头火起的是，从方才发现的痕迹来看，那断口平滑利落，就是专业的手法。
沈清秋目光冷冷扫过沙虫兽王尸体，心中冷哼：“不管是谁，敢抢我沈清秋的东西，最好有命消受。”
这笔账，她记下了。
当务之急，是尽快与姐姐汇合，确保其绝对安全。
之后……她倒要看看，是哪个不知死活的家伙，敢抢她的东西。
随着她一抬手，巨驼齐声低吼，驼铃与武器的金属声交织，追杀的洪流轰然涌入黄沙深处。
只留下残破的巨尸与血色沙海，昭示着一场未竟的狩猎。
………………
夜幕渐沉，天边残阳被黄沙吞没。
漆黑如幕的苍穹下，繁星冷冷挂起。
胡沙指了指前方一道天然的风蚀沟壑，道：“天色已黑，前面那处地势稍低，可挡一挡夜风。就在那儿扎营吧。”
众人应声而动，很快搭起了简易营帐，堆起篝火。
火光跳跃，映照着众人疲惫却仍保持警惕的面孔。
干粮烤在火上，油脂滋滋作响，香气在风沙间飘散开来。
苏小婉从自己行囊里掏出一大堆肉干、果脯和面饼，毫不避讳地大快朵颐，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。
妈耶，好吃好吃！
这沙漠白天能烤熟人，晚上倒是凉快得能盖小被子！
吃着香喷喷的肉，翘着悠闲的二郎腿，吹着微凉的夜风，看着天上仿佛触手可及的璀璨星河……
啊，如果没有那该死的任务，这简直就是带薪休假之沙漠豪华露营体验！
苏小婉在内心激情点赞：“此情此景，就差一首bGm了！”
她美滋滋地又咬了一大口肉干。
苏小婉：系统啊，我这什么时候才能遇到任务目标？
系统：吃饭也没忘记做任务，不愧是你！放心吧苏宝宝，遇到了我会提示你的。
苏小婉：那行。
不会错过她的任务目标就行！
这下她彻底放开了，小嘴吧唧吧唧吃得格外投入，摇头晃脑地哼起了以前不知哪里听来的小调：“饼儿圆~肉儿香~沙漠的夜里~我最强~”
哼到兴起，她还举起手中的水袋，对着天上的月亮装模作样地敬了一壶。
她那张小嘴看着不大，咬起肉干来却毫不含糊，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，还咕咚咕咚地灌着水。
吃得那叫一个酣畅淋漓，旁若无人！
连一向清冷的安芸雪都忍不住别过脸去，肩头微微耸动，唇角扬起一个难得的弧度。
她轻咳一声，试图掩饰笑意，却被苏小婉这活宝般的举动逗得眉眼都柔和了几分。
胡沙在一旁看得眼角直抽，忍不住低声嘀咕：“这丫头……瞧着小小一只，胃口怎么跟头小骆驼似的……”
苏小婉正好听见，咽下嘴里的食物，笑嘻嘻道：“胡老，这你就不懂了，能吃是福！”
说着，又掰了一大块饼塞进嘴里。
她一边努力咀嚼，一边眯眼望向篝火，懒洋洋地开口：“胡老，你在沙漠这么久，见多识广。刚才一路上你提过，这沙漠王国还有什么五大部落，不妨说来听听呗？”
胡沙顿了顿，摸着胡须，目光在火光中微微闪动。
“嗯，这可是沙漠的根基。”他说着，压低了声音，像是讲某种禁忌的秘辛。
“沙漠王国表面上由沙皇一统，威压诸方。但沙漠辽阔，沙皇的手未必伸得到每一处绿洲，因此便有五大部落，各掌一方势力。”
他伸出五指，指尖在火光下投出颤动的影子。
“伽罗部落，尚武勇悍，铁与火是他们的信仰，他们世代锻造兵刃，是王国军械的根基。
黑沙部落，神出鬼没，精于刺杀与潜行，许多暗探、影卫都出自他们。
流火部落，掌控着数条重要商道，钱粮汇聚，富可敌国。
驼骨部落，最擅饲养巨驼，巨兽，他们的战驼驰骋沙海，堪称王国之牙。而这部落首领，和沙皇是亲兄弟，这份关系自然比别的部落更铁。听说驼骨部落儿子前些年娶了个中原姑娘，谁成想，这姑娘厉害得紧，没过几年，竟凭自己的本事在军中闯出了名堂，当上了沙漠国的大将军。
最后是……”
胡沙压低声音，眼神微微闪烁，带着几分忌惮。
“逐月部落。”
他顿了顿，火光映照下，他的面容带着凝重与敬意。
“这是最神秘的一支部落，人数稀少，却人人精通古老秘术。他们能洞察人心、催眠敌人，更能操纵局部气象。”
胡沙的声音低沉而缓慢，仿佛怕惊扰夜风：“在漫无边际的沙漠中，他们能引动空气中的水汽，令特定区域短暂降下甘霖。雨量不大，却足以湿润黄沙。哪怕是烈日炙烤下的沙海，也会因为他们的力量，出现一丝生机。”
他目光深沉，声音更显神秘：“数十年前，逐月部落曾在沙漠中举行盛大的仪式，当场让沙海降雨。甚至，沙皇曾亲眼见证他们在王宫附近引发的甘霖。连王宫庭院的干枯花木，也因骤雨焕发生机。”
苏小婉听得瞪大了眼睛，咽下嘴里的食物，感叹道：“哇，这部落也太厉害了吧！又能催眠又能降雨的，那沙皇不得忌惮死他们？万一他们哪天心血来潮，把沙皇给催眠了，那不就全完了？”
这时，安芸雪清冷的声音插了进来：“确实。不过，听闻沙皇身边亦有一位国师，手段莫测，深得信任。有他在，各方势力想必也会有所权衡，不敢轻举妄动。”
胡沙闻言，略显诧异地看了安芸雪一眼，随即了然一笑。
知道这位清冷的姑娘也并非对沙漠之事一无所知。
他冷哼一声，补了一句：“这位萧雪姑娘所言不差。五大部落之间表面恭顺，实则各怀心思。有的结盟抗衡沙皇，有的暗地里互相攻伐。只是沙皇一旦出手，谁敢造次？更何况他身边还有那位国师大人坐镇，以及驼骨部落首领他乃是一母双胎的亲弟弟……谁若敢率先挑事，必会付出血的代价。”
离了京，公主的身份便是最大的忌讳，树大招风的道理她们都懂。
于是安芸雪早早备好了“萧雪”这个化名，苏小婉便顺理成章地成了“萧婉”。
两个寻常的姓，是她们闯荡这江湖最好的掩护。
安芸雪昨日私下再三叮嘱苏小婉，若非万不得已，绝不可动用那根雷电鞭。
只因那晚一战，苏小婉与其手中的雷电鞭，已名动江湖。
火光映着众人的脸，侍卫们神色不动。
安芸雪目光微冷，苏小婉却听得津津有味，不时咋舌：“好家伙，这不就跟宫斗差不多嘛？比我家邻居大妈吵架还精彩！”
胡沙正喝水呢，被她逗得差点呛到，咳了好几声，讪讪道：“婉姑娘莫要轻视，这些争斗，可是能要人命的。”
气氛因她这一句稍稍缓和，几人围着火堆，暂时放松下来。
夜风吹过，驼铃清脆，却在寂静的沙海中带出几分空寂与寒意。
几人收拾了东西都躺下休息了。
胡沙本还心心念念着那几枚沙虫卵，想着若能偷偷取回，必是一笔巨财。
但他心知沙漠中危机四伏，孤身回去无异送命。
思绪翻腾间，困意渐渐袭来，眼皮终究沉重地阖上。
可是，沙漠从不会在夜里安宁。
风声呼啸深沉，远处似有低沉的振动传来，像是大地在无声地颤抖。
篝火忽然被吹得摇曳不定，火星飞散在风中。
苏小婉猛地睁开眼，指尖已搭上身旁的剑。
“有东西靠近了。”她冷声低语。
几乎是同时，安芸雪也无声坐起，手里握着短剑，眼神锐利地扫向黑暗。
周围的侍卫们也被惊醒，迅速握紧了兵器，戒备地环顾四周。
黑暗中，远处传来几声悠长而瘆人的狼嚎。
紧接着，更多的嚎叫声此起彼伏地响起。
由远及近！
胡沙一个激灵彻底清醒，侧耳倾听片刻，脸色骤变：“是沙狼！听这声音，数量不少！”