民国十八年的春天，来得异常早。
正月刚过，天气就暖和起来，暖湿的气候让细菌和病毒迅速滋生。
三月初，苏州城就出现了霍乱患者 —— 上吐下泻，脱水严重，有的患者甚至在几小时内就死亡了。
疫情蔓延得很快，短短几天，苏州城就有上百人感染霍乱。
街头的棺材铺供不应求，百姓们纷纷闭门不出，整个苏州城都笼罩在恐慌之中。怀仁堂再次成为临时防疫点，苏景然带领伙计们熬制中药汤剂，又按伍连德博士的方法，在城里的水井旁设置消毒点，推广饮水消毒。
“先生，城南又发现二十个患者，其中五个是儿童，情况都很危急。” 伙计匆匆跑进来，声音带着哭腔，“仓库里的黄连、甘草都快用完了，药材商那边也说缺货，怎么办？”
苏景然揉了揉通红的眼睛，连续几天几夜没合眼，他的眼底已经布满了血丝。
他走到仓库，打开药柜 —— 里面只剩下少量的黄连和甘草，根本不够用。
“去把我书房里的那批西洋参卖了。” 苏景然语气坚定，“那批西洋参是我留洋回来时带的，应该能换不少药材。”
伙计愣住了：“先生，那批西洋参价值连城，您真的要卖吗？”
“人命关天，药材比什么都重要。” 苏景然拍了拍伙计的肩膀，“快去办吧，别耽误了时间。”
伙计点了点头，转身就去联系药材商。
苏景然则回到防疫点，继续为患者治疗。
一个三岁的小男孩躺在病床上，因为脱水，嘴唇都干裂了，他的母亲坐在床边，不停地哭泣：“苏先生，求求您，救救我的孩子吧！”
苏景然蹲下身，轻轻摸了摸小男孩的额头，然后用针管为他注射生理盐水，又喂他喝了些中药汤剂。“放心吧，孩子会好起来的。” 苏景然温和地说，尽管他自己也知道，情况有多危急。
在乡下的林婉清，从村民的议论中得知了苏州城的霍乱疫情。
她想起苏景然在怀仁堂忙碌的身影，想起他为了救百姓不顾自己的安危，心中充满了愧疚。
“我不能再这样下去了。” 林婉清暗自想道，她找出自己最后一件首饰 —— 一枚金戒指，这是她母亲留给她的遗物。她拿着金戒指，去了乡下的当铺，当了五十块大洋。
然后，她用这些钱买了些黄连、艾草和生理盐水，背着包袱，偷偷地赶回了苏州城。
她不敢去怀仁堂，只能在怀仁堂门口徘徊，看到伙计们忙碌的身影，悄悄地把药材放在门口，然后躲在远处的树后，看着苏景然。
苏景然正在为患者诊脉，他的头发有些凌乱，衣服上沾着药渍，看起来疲惫不堪，却依旧耐心地为每个患者讲解病情。林婉清看着他消瘦的背影，眼泪忍不住掉了下来 —— 她多想上前帮他，却没有勇气。
疫情最严重的时候，苏州城外建立了一座隔离医院，专门收治霍乱患者。
苏景然每天都要亲自护送患者去隔离医院，来回需要两个小时。
那天，天降暴雨，雨水冲刷着地面，泥泞不堪。苏景然带着五个患者，乘坐马车前往隔离医院，马车在铁轨旁的土路上颠簸着，车轮陷入了泥里。
“先生，我下去推吧。” 一个年轻的伙计说道。
“不用，我们一起推。” 苏景然说着，就跳下车，和伙计们一起推车。
雨水打湿了他的衣服，冷得他打了个寒颤，可他还是咬着牙，用力推着马车。
就在这时，一个五岁的小女孩突然从马车上摔了下来，眼看就要滚到铁轨旁的护路沟里 —— 那沟里的水流湍急，掉下去就会被冲走。
“小心！” 苏景然大喊一声，不顾一切地冲过去，伸手去扶小女孩。
小女孩被扶住了，可苏景然却因为惯性，脚下一滑，跌进了护路沟里。
“先生！” 同行的护士哭喊着伸出手，却只抓住了苏景然掉在地上的听诊器，苏景然的身影瞬间就被湍急的水流吞没了。
护士拿着听诊器，瘫坐在地上，泪水和雨水混在一起，模糊了视线。
三天后，苏景然的尸体才在下游的河滩上被找到。他的手里还紧紧攥着一个药瓶，那是他为患者准备的中药汤剂。
怀仁堂的伙计们穿着白大褂，抬着苏景然的棺木，缓缓穿过苏州城的街道。
街道两旁，百姓们纷纷摘下帽子，默默地为他送行，有的人甚至哭出了声 —— 这个留过洋的医生，为了救他们，连命都丢了。
“苏先生是个好人啊！”
“若不是苏先生，我们早就死了！”
“苏先生一路走好！”
哀乐声在街道上回荡，悲伤的气氛笼罩着整个苏州城。
苏景然的葬礼过后，柳成斌突然带着几个地痞闯进了怀仁堂。
他手里拿着一把刀，气势汹汹地喊道：“苏景然死了，怀仁堂该归景明管！你们快把秘室的钥匙交出来！”
伙计们想要阻拦，却被地痞们推开。
柳成斌径直冲进苏景然的书房，逼着福伯说出了秘室的位置。“快把钥匙交出来，不然我就杀了你！”
柳成斌用刀抵着福伯的脖子，眼神凶狠。
福伯无奈，只能交出了钥匙。柳成斌拿着钥匙，打开了秘室的门，看到紫檀木台上的假玉壶，得意地大笑起来：“终于到手了！有了这玉壶，整个江南的药材生意都是我们的！”
苏景明也跟着进来了，他看着假玉壶，眼神里满是贪婪，却又有些犹豫：“舅舅，大哥刚死，我们就这样…… 会不会不太好？”
“怕什么？” 柳成斌拍着苏景明的肩膀，语气嚣张，“苏景然都死了，还有谁能管我们？等我们用玉壶赚了钱，看谁还敢看不起我们！”
他们不知道，真玉壶还在苏景然床底的暗格里。
林婉清得知苏景然的死讯后，悲痛欲绝，她连夜赶回苏州城，趁着柳成斌和苏景明在秘室里庆祝的间隙，撬开了苏景然的房门。
房间里还保持着苏景然生前的样子 —— 书桌上放着他没写完的医案，笔筒里插着几支毛笔，墙上挂着他的毕业照片。林婉清走到床边，蹲下身，用手摸索着床底的暗格 —— 她记得苏景然曾经说过，床底有个暗格，用来放重要的东西。
手指触到暗格的开关时，林婉清的心脏狂跳起来。她打开暗格，看到里面放着一个木盒，打开木盒，里面正是凝露玉壶 —— 真玉壶！
玉壶旁边，还放着一本医案，医案的最后一页，写着几行字：“婉清本性不坏，若能回头，可教她医术自救。景然绝笔。”
林婉清看着这几行字，眼泪像断了线的珠子一样掉下来，滴在医案上，晕开了墨迹。
“景然，我对不起你……” 她哽咽着，紧紧抱着玉壶，泪水浸湿了衣襟。
她知道，柳成斌和苏景明不会善罢甘休，她必须尽快离开这里。
她想起在乡下听一个农村老妇人说过一个木偶剧场 —— 老妇人说，那个剧场很神秘，据说能实现任何人的愿望，只要付出相应的代价。
“景然，我一定要让你活过来，一定要让柳成斌和苏景明付出代价！” 林婉清擦干眼泪，眼神坚定。
她抱着玉壶，在雨夜里狂奔，祈求能遇到木偶剧场。
雨越下越大，仿佛在为这个悲伤的故事，增添一抹凄凉。