浮玥轻轻颔首，随即合上双眸。她的呼吸由浅入深，变得绵长而宁静。她并未入睡，只是将头更深地埋进周开怀中，贪恋着这份暌违已久的安稳。
周开的指尖捻起一缕银发，目光却无焦距地望向虚空，心念飞转。
浮玥的遭遇给他提了个醒。
她不过是想去仙城，用沉星神树换一门修行功法，仅仅是一丝气息的泄露，便引来了元婴老怪的觊觎。
沉星神树出世的消息，恐怕早已在高阶修士的圈子里传开。
他庆幸自己五行灵根齐全，又有《五帝镇狱经》遮掩，寻常修士难以看穿。但若是撞上那些眼光毒辣的老怪物，恐怕还是免不了一场天大的麻烦。
……
周开的目光转向静室角落。三只半人高的玉臂螳螂匍匐在那里，一动不动，气息微弱近乎于无，这种奇异的沉寂状态，已持续了近三年。
它们通体色泽愈发纯粹，前臂金光流转，背部的金色纹路也蔓延开来，变得清晰而繁复，透出一股尊贵与锋芒。
这正是三年前，周开用开智妖兽的血肉妖丹、辅以灵药炼丹喂食后的结果。
“这是血脉进阶的征兆。”不知何时，浮玥已来到他身旁，紫眸凝望着螳螂，“玉臂螳螂是天生的杀伐异种，但也因此，血脉桎梏极重。它们在积蓄底蕴，只待一朝苏醒，完成蜕变。”
“只是……”浮玥的视线落在螳螂背部的纹路上，紫眸中闪过一丝不解，“据我所知，玉臂螳螂从无金色纹路的先例。”
周开闻言，唇角微勾。对于浮玥，他已无需隐瞒。
“或许，与我的体质有关。”
浮玥紫眸中的不解瞬间褪去，恍然道：“是你的造化灵阳体……”
不远处的蜂巢中，嗡鸣声不绝于耳。
噬灵蜂群的数量比三年没扩大多少，但一眼望去，威势强了许多。
其中，约有三成的噬灵蜂，翅膀已有一半化为灿烂的金色。
周开看着那些金翅噬灵蜂，心中若有所思。
“莫非是因为我的造化之气呈金色，所以凡以我精血培育的灵宠，都会染上金色特征？”
他旋即意识到，其玄妙远不止于此。
“这更像是在它们的血脉本源中，烙下了独属于我的印记。”
“看来，那两头凶魔不能继续用精血饲养了，它们魔性更纯粹些更好。”
洞府最深处，一株三尺高、小腿粗细的奇树扎根于灵壤。
树干灰扑扑的，毫不起眼，但每一片树叶上，都缭绕着淡淡的五色光晕，如梦似幻。
这便是沉星神树。
三年来，在周开不计成本的造化之气灌溉下，加上万木化灵阵均衡的五行灵气滋养，它已从一尺高长到了三尺。
树龄，已然超过七千年。
“四千年的沉星木便可炼制元婴合用的法宝，但品质寻常。”浮玥身着水蓝长裙，赤着玉足站在树旁，紫色的眼眸中映着神树的流光，“周开，你的手段神异，若是能将它培育到万年以上，以之为核心炼制出的法宝，将天生自带完整的五行神通。”
她顿了顿，补充道：“不过，万年神木灵性太强，威能过盛，需要一件强大的‘外物’作为承载之基，否则神通不全，威力大减。这‘外物’可以是异火，也可以是罡风……”
“外物承载……”周开摩挲着下巴，眼神变得深邃。
数日后，洞府石门隆隆开启。
来人是方露和叶婉。
周开的目光扫过两人。三年过去，她们的修为未有寸进，依旧停留在炼气七层。
“前辈。”两人齐齐行礼。
“我将闭死关，冲击金丹瓶颈。”周开踱出洞府，语气平淡，“这三年，你们差事办得不错。”
“以你们的资质，在散修中厮混，终究不是长久之计。此间事了，便寻个宗门安顿下来吧。”
方露心中一凛，面上却丝毫不显，立刻拱手道：“能为前辈效力是我们的荣幸！晚辈预祝前辈修为大进，金丹功成！”
叶婉跟在姐姐身后，嘴唇翕动，小声地道贺，眼圈却不受控制地红了。
周开指尖一弹，两个玉瓶便化作两道流光，分别落在她们面前。
“下品灵根，未必就没有筑基的希望。这瓶中有两枚筑基丹，另一瓶是定颜丹，可保容颜永驻。拿去吧，算是我付给你们的酬劳，也算你们的一份前程。”
“筑基丹！？”方露一声惊呼，激动得声音都在发颤，连忙拉着还在发愣的妹妹，“多谢前辈厚赐！多谢前辈！”
叶婉没有姐姐那般狂喜，只是死死低着头，肩膀控制不住地微微耸动，极力压抑的啜泣声细若蚊鸣。
周开的视线在叶婉微微耸动的肩头停顿了一瞬，旋即便若无其事地移开。
他并未点破这少女的心思，只是平静道：“去吧。”
“前辈……”就在周开即将转身的刹那，叶婉猛地抬起头，像是用尽了全身的力气。
她从怀中取出一个绣着云纹的香囊，双手捧着，递到周开面前。“这个……是我采了安神草，自己做的……或许、或许能助前辈静心……”
她的声音细若蚊蚋，脸颊一直红到了耳根。话音刚落，她便触电般地将头深深埋下，再不敢看周开一眼。
周开伸手接过香囊。入手温热，还带着少女的体温。
一股清幽的草木香气钻入鼻息，确有凝神之效。
香囊上用银线绣着一朵云纹，针脚略显笨拙，却很用心。
他的目光从香囊上移开，落在那恨不得将头埋进地里的少女身上。
“有心了。”
周开颔首，言尽于此，转身走回洞府。随着一声轰鸣，厚重的石门缓缓关闭，将内外两个世界彻底隔绝。
……
洞府深处，静室之内。
周开褪去外袍，露出精壮上身，在他面前，海量的灵石堆积如山，氤氲的灵光交织闪耀，几乎要将整间静室照得透亮。
“最终，还是找历启文借了大半……”
周开看着眼前堆积如山的灵石，心中却无多少喜悦，反而泛起一丝无奈。
这三年来，为了培育神树、喂养蜂群，他几乎耗尽了所有的妖丹积累。
他不得不让方露、叶婉二女，拿着自己提供的低阶妖兽资材，前往内城，换取妖丹和灵石。
后来，他甚至化名韩成，亲自去了一趟砚海阁，将蚀骨鹫精魄，以及狄安的本命法宝，都悄悄处理掉。
饶是如此，消耗依旧如无底洞一般。
若非最后实在没办法，拉下脸皮去找大舅哥开口，今日这闭关的资源都未必能凑齐。
“这个人情，怕是不好还啊。”
周开喃喃自语，嘴角勾起一抹无奈的笑意。
他深吸一口气，压下纷乱的思绪，旋即盘膝坐定。双目闭合的瞬间，心神便已沉入无边识海，摒除外物，收束己身。
“《五帝镇狱经》已经第四层圆满了，突破要的时间应该会短一些。”
当他的精、气、神攀至前所未有的巅峰，一身磅礴气血尽数收敛于内，不泄分毫。也就在此时，周开猛然睁眼！
眸中神光暴涨，又在刹那间尽数敛去，化作一片古井无波的深邃。
万事俱备，他在心底，沉声下令。
“系统，突破！——体修，元武境！”