雍正二十八年中秋夜的月色，比往日更显清亮。银辉似流水般漫过瑞祥号的青砖院墙，将院子里的那棵老桂树染得通体雪白，细碎的桂花落在青石板上，像撒了一层金粉，风一吹，满院都是清甜的香气。
后院里，江王氏正带着大嫂在石桌上摆月饼，青釉盘里码着五仁、豆沙、莲蓉三种口味，旁边还放着一碟刚剥好的石榴，殷红的籽儿堆得满满当当。大宝站在一旁，手里捧着一本厚厚的《边疆物资运输清单》，正跟小宝低声讨论：“伊犁那边的冬衣还差两百件，漕船明早就能到，得让王瑞提前腾出库房，别耽误了送往前线。”
小宝手里捏着支炭笔，在清单边角标注着：“我已经跟王掌柜打过招呼了，他说库房早腾好了，还备了防潮的石灰。对了哥，《商律》里‘漕运优先通行’的条款，姑母让咱们再核对一遍，看看有没有遗漏的特殊情况，比如雨雪天的延误补偿。”
“等吃过月饼就核对，” 大宝合上清单，随手放在石桌一角，目光扫过院子角落，语气轻了些，“姑母又去桂树下了？从下午收到二叔的信，她就没怎么说话。”
江王氏顺着他的目光望去，果然见江兰独自站在桂树下，手里攥着一封拆开的信，抬头望着天上的圆月，指尖无意识地摩挲着信纸边缘，身影在月光下显得有些单薄。她叹了口气，擦了擦手上的糖霜：“你二叔来信说中秋回不来，你姑母这是惦记着前线的事呢 —— 又是冬衣又是药材的，她总怕哪里没安排妥当。”
大嫂也跟着点头：“前儿我还听见她跟丫蛋说，想再派两个护理坊的师傅去伊犁，说那边士兵风湿犯得厉害。”
正说着，院门外忽然传来一阵轻响，苏培盛的徒弟小禄子站在门口，身后跟着一个身着藏青常服的男子，正是胤祥。小禄子手里提着一个食盒，笑着说：“江大娘，十三爷听说您家过中秋，特意带了宫里的枣泥月饼，还有两坛御酒，来凑个热闹。”
胤祥走进院子，目光第一时间就落在了桂树下的江兰身上。月色落在她发间，几缕碎发被风吹得贴在脸颊，手里的信纸边角已被攥得发皱，显然是反复看过许多遍。他放缓脚步，不让靴底踩碎青石板上的桂花，只对着江王氏拱手道：“江大娘，叨扰了。今日休沐，想着江兰修订《商律》辛苦，又念及江柱子在前线，便过来看看。”
“十三爷快坐！” 江王氏连忙拉过一把梨花木椅，又朝桂树方向喊，“兰丫头，十三爷来了！”
江兰这才回过神，将信纸小心翼翼地折好放进袖中 —— 那是江柱子从伊犁寄来的中秋信，字里行间满是前线的艰苦：“风口雪深及膝，士兵们裹着瑞祥号的冬衣倒也御寒，只是夜里站岗，风湿老毛病总犯，护理坊的膏药很管用，就是不够分。” 她转过身，看到胤祥站在月光下，常服衣襟上沾着几片桂花，眼神温和地望着她，心里不由得泛起一丝暖意。
“十三爷，您怎么来了？” 江兰走上前，声音比平日轻了些，少了几分朝堂上议政时的拘谨，多了些家人团聚时的松弛。
“听闻你为《商律》草案熬了好几夜，” 胤祥说着，从身后拿出一盏油纸灯笼，灯笼骨架是细竹做的，上面糊着的宣纸上，用淡墨画着稻穗与蚕茧，笔触细腻，显然是精心准备的，“夜里风凉，你站在这里久了容易着凉，这灯笼你拿着 —— 画的都是你在意的东西，也算应景。”
江兰伸手接过灯笼，指尖触到竹骨的温热，显然是胤祥一路提着焐热的。她看着灯笼上的稻穗 —— 那是瑞祥号粮铺最初的招牌，蚕茧则是丝绸生意拓展的象征，连她自己都快忘了这些细节，他却记在心里。眼眶微微发热，她轻声道：“多谢十三爷，费心了。”
胤祥看着她，目光里藏着几分不易察觉的心疼。他这些日子都看在眼里：修订《商律》时，张延龄等守旧派明里暗里刁难，说 “女子干预律法有失体统”，是她据理力争，拿出十八省商户的诉求清单，才让条款得以推进；上周核对边疆物资时，她发现漕船运费有差价，连夜核查账目，直到确认每一两银子都用在实处才肯歇息；就连今日中秋，她心里惦记的还是伊犁的士兵缺不缺膏药、冬衣够不够分。
两人并肩走到桂树下，月光透过枝叶的缝隙，在青石板上洒下斑驳的光影。石桌那边传来大宝和小宝讨论《商律》条款的声音，衬得这角落愈发安静。
“我知道你在宫里、在商号都不易。” 胤祥先开了口，声音轻得像被风吹动的桂花，“修订《商律》要平衡朝臣与商户的利益，送物资去边疆要协调漕运与军营，连瑞祥号的伙计们，你都要操心他们的工钱够不够养家 —— 你总把所有事都扛在自己肩上，从不说累。”
江兰愣住了 —— 她以为自己把这些不易都藏得很好，在家人面前强装镇定，在朝堂上据理力争，连苏培盛都只说她 “行事利落”，却没想到被胤祥看得这么透彻。她想起上次在刑部议《商律》，张延龄故意拖延签字，是胤祥站出来说 “条款已兼顾各方，再拖便是耽误新政”；想起整理伊犁物资清单时，他主动送来军营的分布图，标注出最急需物资的哨所；这些细微的支持，她都记在心里，却从没想过，他会把这些 “不易” 一一说出来。
“十三爷……” 江兰刚想开口说 “我没事”，却被胤祥打断。
他望着她，眼神格外认真，比朝堂上议西北战事时更甚：“我知道你志在新政，想让百姓过上好日子，想让前线士兵无后顾之忧。可江兰，你也该有自己的退路。若有一天，朝臣刁难得紧了，商户诉求太杂了，甚至连皇上那边有了误会，你不用硬撑 —— 我的怡亲王府，永远能给你一个安稳的地方，不用看任何人的脸色。”
“退路” 两个字，像一颗石子投进平静的湖面，在江兰心里激起层层涟漪。她穿越到这个时代，从汉军旗包衣之女起步，靠着现代知识和一股不服输的劲，才把瑞祥号从一个小粮铺做成覆盖十八省的实业，才获得参与修订《商律》的机会。她习惯了凡事靠自己，习惯了把所有压力扛在肩上，从没想过，会有人对她说 “你有退路”。
她攥着灯笼的手紧了紧，烛火的温热透过竹柄传到指尖，却比不过心里泛起的暖意。她张了张嘴，想说 “谢谢”，却发现喉咙有些发紧，一个字也说不出来，只能怔怔地看着胤祥，眼底的月光晃得人有些发慌。
胤祥看着她愣住的模样，乌黑的眼眸在月光下亮得像星子，他深吸一口气，像是下定了很大的决心，声音里多了几分郑重，却又带着小心翼翼的珍视：“江兰，我不求名分。我知道你在意君臣之别，在意包衣出身的身份，更在意你手里的新政和实业。我只愿护你周全 —— 你修订《商律》，我帮你挡守旧派的刁难；你送物资去边疆，我帮你协调漕运和军营；你受了委屈，我帮你出头。哪怕只是像现在这样，陪你站在桂树下看会儿月亮，我也心甘情愿。”
这番话，说得坦然而真诚，没有丝毫暧昧的轻薄，只有沉甸甸的承诺。月光下，胤祥的眼神里没有平日的威严，只有对她的疼惜，仿佛怕话说重了，惊扰了眼前这个总是把自己武装得很坚强的人。
江兰彻底愣住了，手里的灯笼差点从指尖滑落。她从未想过，胤祥会对她有这样的心意。她想起雍正元年，第一次在漕运码头见到他，他穿着便服查漕工俸禄，看到老漕工饿肚子，立刻让人送去干粮；想起一起查八爷党囤粮时，他不顾山洞里的潮湿，亲自清点囤粮数量，生怕漏了一粒；想起修订《商律》时，他熬夜帮她整理商户诉求，连御膳房送来的点心都忘了吃 —— 这些过往的片段，此刻像走马灯一样在她脑海里闪过，原来那些细微的关心，早已超出了 “同僚”“盟友” 的界限。
心跳得飞快，像要从胸腔里跳出来。灯笼里的烛火晃得更厉害了，映得她脸颊发烫。她想回应，却不知道该说什么 —— 她在意身份的差距，怡亲王与包衣之女，云泥之别；她在意新政的推进，若是接受了这份心意，会不会有人说她 “借势攀附”，进而质疑新政的公允；她更在意手里的责任，瑞祥号的伙计、护理坊的师傅、边疆的士兵，还有十八省的百姓，都在等着她把事做好。
“姑母！十三爷！清单核对得差不多了，你们过来看看？” 小宝的声音从石桌那边传来，打破了院子里的寂静。
江兰猛地回过神，像是抓住了救命稻草，连忙对胤祥说：“十三爷，清单的事要紧，咱们先过去看看吧。” 说着，她转身就往石桌方向走，脚步有些仓促，攥着灯笼的手指因为用力而泛白 —— 她需要时间，需要理清自己的心绪，更需要确认这份心意不会影响她想做的事。
胤祥看着她的背影，眼底闪过一丝失落，却很快被温和取代。他知道，她不是拒绝，只是还没准备好。他没有追上去，只是站在桂树下，望着她的身影融入家人讨论清单的场景里，嘴角泛起一丝淡淡的笑意 —— 没关系，他可以等。等《商律》修订完成，等西北战事平息，等她心里的担子轻一些，他再慢慢等她点头。
江兰走到石桌旁，大宝已经把《商律》草案摊开，指着 “漕运延误补偿” 条款说：“姑母，我们觉得可以加一条‘雨雪天延误超三日，由官府补贴商户半成运费’，这样既不会让商户吃亏，也能保证物资运输。”
“这个主意好。” 江兰定了定神，接过草案仔细看着，指尖划过条款，心里的慌乱渐渐平复 —— 眼下最重要的，还是把《商律》修订好，把边疆物资送到位，其他的事，等以后再说。
胤祥走过来，拿起清单看了两眼，点头道：“这个补偿条款很周全，明日我跟刑部提一句，能加快草案推进。对了，伊犁那边，我已经跟将军打过招呼，护理坊的师傅若要过去，军营会派专人接应，不用担心安全。”
江老实刚从外面回来，听到这话，立刻高兴起来：“有十三爷这话，我们就放心了！柱子在那边，也能多些照应！”
江兰抬头看向胤祥，目光里满是感激：“多谢十三爷，总是麻烦您。”
“都是为了新政，为了百姓，谈不上麻烦。” 胤祥笑了笑，目光落在她手里的灯笼上，又补充道，“夜里凉，别总待在外面，早些歇息。”
中秋夜的月色渐渐西斜，桂香也浓得愈发醉人。胤祥待了一会儿，便起身告辞。江兰送他到院门口，月光下，他看着她，又说了一句：“江兰，记住，无论遇到什么难处，都不用硬扛 —— 我永远是你的退路。”
江兰点点头，声音轻却坚定：“谢谢十三爷。《商律》草案下周就能定稿，到时候还要劳烦您一起呈给皇上。”
“好，我等你消息。” 胤祥转身离开，藏青的身影渐渐消失在月色里。
江兰攥着灯笼回到院子，大宝和小宝还在核对条款，江王氏正收拾着桌上的月饼。她走到桂树下，捡起一片落在衣襟上的桂花，放在鼻尖轻嗅 —— 清甜的香气里，似乎还带着胤祥方才说的话。她知道，这份心意她不会忘，但现在，她还有更重要的事要做。
回到西厢房，江兰将灯笼放在桌案上，烛火还在燃烧，映得《商律》草案上的字迹格外清晰。她拿起笔，在 “漕运延误补偿” 条款旁添上一行批注，笔尖落下的瞬间，心里无比坚定 —— 等新政稳固了，等百姓都过上好日子了，她再好好回应这份沉甸甸的心意。
夜色更深，月光透过窗棂，落在灯笼上的稻穗与蚕茧上，温暖而明亮，像极了江兰此刻的心境，也像极了她未来的路。
欲知下文如何，请先关注收藏点赞！谢谢！