傅太后离世、朝政陷入混乱之际，大汉王朝的民间大地，正遭受着前所未有的苦难。自公元前 3 年入夏以来，全国多个地区遭遇罕见的旱灾与蝗灾，曾经肥沃的农田干裂成块，地里的庄稼枯死殆尽，漫天飞舞的蝗虫如同黑色的乌云，所到之处，连野草都被啃食得一干二净。这场天灾，如同压垮骆驼的最后一根稻草，让本就因重赋与腐败而困苦不堪的百姓，彻底陷入了绝境。
在关东地区，昔日热闹的村落如今一片死寂。田埂上，裂开的土地能塞进拳头，枯黄的禾苗倒伏在地上，早已没了生机。村民们提着水桶，四处寻找水源，可附近的河流早已干涸，水井也见了底，只能望着干裂的土地唉声叹气。更可怕的是蝗灾，每日清晨，蝗虫便会铺天盖地而来，落在光秃秃的田地上，甚至爬进村民的家中，啃食门窗上的木头、衣物上的布料，村民们挥舞着扫帚驱赶，却收效甚微，只能眼睁睁看着家园被蝗虫侵袭。
粮食歉收已成定局，可地方官员为了完成朝廷下达的赋税指标，依旧带着衙役挨家挨户逼迫百姓缴税。在青州某县，县太爷亲自带着衙役来到村民家中，看着空荡荡的粮缸与百姓饥肠辘辘的模样，不仅没有丝毫怜悯，反而厉声呵斥：“朝廷的赋税岂能因天灾而减免？若交不出粮食，便拿家中财物抵债，若财物也没有，便将人抓走充军！”
衙役们如狼似虎地冲进村民家中，翻箱倒柜地搜寻粮食与财物，稍有反抗，便会遭到拳打脚踢。有位年迈的老农，家中只剩下最后一点用来充饥的野菜，因无力缴纳赋税，被衙役们推倒在地，家中唯一的破陶罐也被打碎。老农趴在地上，看着满地的野菜与碎片，绝望地哭喊：“官老爷，饶了我吧！我已经快饿死了，实在没有东西可交了啊！” 可回应他的，只有衙役们冷漠的眼神与县太爷不耐烦的驱赶。
在天灾与官逼的双重压迫下，越来越多的百姓被迫离开家园，踏上流离失所的道路。他们扶老携幼，背着破旧的行囊，沿着官道漫无目的地行走，只为寻找一口能填饱肚子的食物。沿途的路边，时常能看到因饥饿与疾病而倒下的流民，有的气息奄奄，只能躺在路边等待死亡；有的则早已没了呼吸，身体被野狗啃食得残缺不全。更令人痛心的是，在一些灾情最为严重的地区，竟然出现了 “人相食” 的惨状 —— 有父母为了让孩子活下去，忍痛将年幼的孩子卖给他人；有饥肠辘辘的流民，为了生存，对死去的同伴下手。这样的人间惨剧，在大汉的土地上不断上演，触目惊心。
百姓们将所有的苦难，都归咎于刘欣的荒唐统治 —— 若不是皇帝沉迷宠臣、荒废朝政，若不是傅、丁外戚贪腐挥霍，若不是朝廷加重赋税，即便遭遇天灾，也不至于落到如此绝境。于是，民间开始流传出一首悲凉的歌谣：“汉家天下要亡于哀帝，天灾人祸何时休？百姓流离失所苦，何时才能见青天？” 这首歌谣，如同瘟疫般在流民中传播，每一句都充满了百姓对刘欣的怨恨与对王朝的失望，也预示着大汉王朝的统治已失去了民心。
地方官员们看着民间的惨状与日益高涨的民怨，心中满是担忧 —— 他们深知，若再不采取措施安抚百姓，恐怕会引发大规模的农民起义，到时局面将彻底失控。于是，多地官员纷纷撰写奏折，将民间的灾情、百姓的苦难与流传的歌谣一一上报朝廷，恳请刘欣暂缓赋税、发放赈灾粮食、惩治贪腐官员，以平息民怨，稳定局势。
然而，这些饱含百姓血泪的奏折，送到未央宫后，却石沉大海。此时的刘欣，正缠绵病榻，身体虚弱到连起身都困难，心思更是全放在董贤身上 —— 他每日关心的，是董贤是否陪伴在侧，是如何给董贤更多的赏赐，至于民间的灾情与百姓的死活，早已被他抛到了九霄云外。董贤虽然负责处理政务，却对地方奏折毫无兴趣，只挑选一些无关紧要的内容呈给刘欣，对于灾情奏折，要么随手搁置，要么以 “国库空虚、无力赈灾” 为由驳回。
就这样，地方官员的多次上报，都没有得到朝廷的任何回应。百姓的苦难在持续加剧，民怨在不断积累，大规模的农民起义如同即将喷发的火山，随时可能爆发。而躺在病床上的刘欣，却对此一无所知，依旧沉浸在与董贤的温情之中，对王朝的危机视而不见。大汉王朝，在天灾人祸与帝王的漠视下，正一步步走向崩溃的边缘，再也难以挽回。