马车粼粼，碾过历城的街道，最终停在了一座高门府邸之前。门楣上原有的匾额已被撤下，暂未悬挂新匾，只两盏新糊的绢灯笼在夜风中轻轻摇曳，映出“高府”两个墨迹犹新的楷字。这里原是王薄时期某位投靠他的齐郡豪强所献的宅院，王薄败走后便被充公，如今由暂管历城庶务的于德昭亲自安排，精心打扫整理出来，用以安置高鉴的母亲崔氏。
于德昭办事果然周到妥帖。府邸虽不及王薄曾占据的郡守府那般宏大威严，却也庭院深深，屋舍俨然，粉壁朱栏，花木扶疏，自有一番清雅气象。显然经过一番迅速而用心的收拾，各处整洁有序，既无奢华炫富之嫌，又处处透着舒适与体面。于德昭自己则早已搬回了旁边原安抚使司的官廨办公，分寸拿捏得极准。
崔氏在高鉴搀扶下步入正堂。堂内烛火通明，铺设着崭新的茵褥席案，熏炉里燃着淡淡的安息香，驱散了夜寒与新屋难免的尘气。两名身着干净青布衣裙、年约十五六岁、模样清秀伶俐的丫环垂手侍立，见于德昭引着崔氏进来，立刻乖巧地上前行礼问安，举止规矩，眼神清澈，显然是经过挑选的。
于德昭上前一步，对崔氏躬身道：“夫人一路劳顿，仓促之间，只能暂以此处安歇。一应日用之物皆已备齐，若有短缺或不周之处，夫人尽管吩咐这两个丫头，或直接告知下官。府中粗使仆役亦已安排妥当，皆在二门外候命，不至打扰夫人清静。”
崔氏目光在堂内缓缓扫过，又看了看那两名丫环，微微颔首，对于德昭温言道：“于郡守费心了。此处甚好，清静雅致，一应俱全。你公务繁忙，不必在此久候，早些回去歇息吧。”
于德昭连称“不敢”，又向高鉴行了礼，这才悄然退下。他安排这两名丫环，人数不多不少，既能照料起居，又避免了人多眼杂，更不会让初来乍到的崔氏有被监视之感，分寸火候，拿捏得恰到好处，连崔氏心中也暗赞此人心思缜密，难怪儿子会重用。
待闲杂人退去，堂内只剩下母子二人与贴身侍婢。高鉴亲自为母亲奉上热茶，看着母亲略显疲惫但依然端庄的容颜，心中满是愧疚与牵挂。他屏退左右侍婢，只留母亲贴身的老嬷嬷在远处照应。
烛光摇曳，将母子二人的身影投在素壁上。短暂的沉默后，高鉴在母亲下首的席垫上端正跪坐，深吸一口气，终于提起了那件压在心头的事。
“母亲，”他声音有些干涩，带着晚辈在长辈面前坦白“过错”时特有的忐忑，“儿子……有一事，需向母亲禀告，望母亲勿要怪罪。”
崔氏正端着茶盏，闻言动作微顿，抬眼看向儿子，目光平静：“何事？但说无妨。”
“是关于儿子的婚事。”高鉴定了定神，将琅琊王氏王基主动提及联姻、自己与魏征商议后已初步应允之事，原原本本道出。他语速不快，尽量客观地陈述了王基的来历、琅琊王氏的潜在影响力、以及当下联姻对稳固齐郡、获取支持的重要性。最后，他低下头：“此事未及禀明母亲，便自作主张，实属不孝。请母亲责罚。”
在这个时代，婚姻乃“父母之命，媒妁之言”，子女私定终身，尤其是涉及如此重大利益交换的联姻，确是大忌讳。即便在高鉴来自的后世，婚姻也需双方家庭首肯。他深知此点，故而心中惴惴，做好了承受母亲责备甚至更严厉反应的准备。
然而，崔氏听完，并未立刻说话。她静静地看着儿子低垂的头颅，看着他紧抿的嘴唇和紧绷的肩膀，眼中闪过复杂难明的光芒——有身为母亲对儿子独自承担重压的心疼，有对儿子已然成长到需独立面对如此重大抉择的感慨，更有对时局与家族命运的深沉思量。
良久，她轻轻放下茶盏，瓷器与木案接触发出轻微的脆响。她没有斥责，反而伸过手，覆在儿子紧握成拳、放在膝头的手背上，掌心温暖而有力。
“鉴儿，抬起头来。”崔氏的声音温和而清晰。
高鉴依言抬头，撞入母亲平静却洞悉一切的眼眸中。
“此事，为娘不怪你。”崔氏缓缓道，手指轻轻拍抚着儿子的手背，似在安抚他的不安，“你能想到先来告知为娘，说明你心中有孝道，这便够了。”
她顿了顿，目光变得更加深远：“你的婚事，到了如今这一步，早已不是你高鉴一人之事，甚至不仅仅是我渤海高氏一房之事。它关乎你麾下文武之前程，关乎齐郡乃至山东士族之观望，关乎你未来之基业。那琅琊王氏主动提亲，看中的是你如今之势，所求的是未来之利。你应下这门亲事，亦是权衡利弊之举。此中关节，为娘省得。”
高鉴心中一块巨石陡然落地，鼻尖竟有些发酸。母亲的体谅与理解，比任何安慰都更让他感动。
崔氏继续道：“你怕为娘怪你私自定下，是顾及孝道伦常。但你要明白，眼下这情形，若事事拘泥常礼，反倒可能误事。王家主动，你顺势而为，乃是审时度势。只要大节不亏，初衷为公，便不算大错。”
她的语气转而变得严肃了些：“不过，你既应下，这后面的礼数，却绝不可再马虎，更不能缺了！纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎……《仪礼》所载，六礼俱备，方为正道。我高氏虽非天下顶尖门阀，亦是诗礼传家之族，岂能在婚姻大事上失了礼数，授人以柄？尤其是与琅琊王氏这等重视礼法门风的家族结亲，更要一丝不苟，处处周全。否则，岂不让王家笑话我高家不知礼、没规矩？届时，即便成了姻亲，也矮人一头。”
高鉴连忙点头：“母亲教训的是。儿子年轻，于这些礼仪细节所知不详，正需母亲主持。”
“你知道便好。”崔氏脸色稍霁，“为娘此来，一是为了看看你；二来，正好为此事替你操持操持。你父亲这么多年没有音讯，估计也在辽东的战场上没了，你这婚姻大事，族中虽有长辈，但毕竟隔了一层。为娘在此，许多事情便好出面操持，与王家往来议礼，也算名正言顺。否则，你让王家与谁商议去？总不能事事都与你这忙于军务的‘安抚使’直接讨价还价。”
高鉴这才恍然，母亲，竟有这般深远的考虑。他心中更是感佩，同时也涌起一股暖流——无论自己走得多远，站得多高，母亲永远是最坚实的后盾，为他考虑着那些容易被忽略却至关重要的细节。
话题稍转，崔氏问起高鉴去长安求学及之后的经历。高鉴简略提及，说到河北高士达时，想起母亲见多识广，便顺口道：“母亲可知那高士达？儿子曾听人言，他似乎也是渤海人士？”
崔氏闻言，眼中闪过一丝了然，点了点头：“高士达……蓨县人，即使与我等同宗，恐怕血脉已疏远，早出了五服。此人年轻时便是地方豪强，性烈如火，好勇斗狠，是个……狠角色。”她语气平淡，但“狠角色”三字，已道尽了对高士达行事风格的评判。
高鉴立刻明白了母亲的言外之意。同出渤海高氏，但高士达选择了与朝廷对抗、最终兵败身死的道路。在家族与世人的评价体系里，成功者方能为家族增光，失败者则往往被有意无意地“疏远”。母亲淡淡一句“血脉早已疏远”，便已划清了界限——如今他高士达兵败身亡，自然便“不是”渤海高氏需要特别提及或关联的人了。这便是世家大族生存的智慧，也是现实的冷酷。
见母亲脸上倦色渐浓，高鉴不敢再多打扰。今日母亲长途跋涉，又听了这许多事情，必然乏了。他起身，恭敬行礼：“母亲一路辛劳，又为儿子操心至此，且请早早安歇。儿子明日再来请安。”
崔氏确实感到疲惫，不再留他，温言道：“你也早些休息。粮草既至，琅琊王氏之事亦有了眉目，肩上担子可暂缓一二，不必过分焦虑，来日方长。日后也不必日日来请安，忙你自己的去，想见你，自会寻你去！”
高鉴应下，又细心嘱咐了门外侍立的嬷嬷和丫环好生伺候，这才轻轻退出正堂。
走在返回自己住处的路上，夜风清凉，高鉴的心却比来时踏实了许多。母亲的理解、支持与具体而微的帮助，如同定海神针，让他更能从容面对前方的惊涛骇浪。联姻之路虽然后续礼仪繁琐，但有母亲坐镇主持，与琅琊王氏的对接便有了主心骨。这不仅仅是完成一桩婚姻，更是他高鉴集团与山东顶级士族间一次正式的、合乎礼法的融合开端。夜色中的历城，似乎也因此少了几分动荡不安，多了几分即将步入正轨的沉稳气息。