暴雪如期而至，整整下了两天两夜。闪金镇被厚厚的白雪覆盖，仿佛披上了一层静谧的毯子。然而狮王之傲旅店内的气氛却与室外的宁静截然相反。
赵桂斌坐在角落的位置，慢慢啜饮着一杯温热的蜂蜜酒。他的耳朵捕捉着店内每一段对话，试图从镇民的闲聊中拼凑出有用的信息。
“...要我说，那外乡人运气好得邪门。”一个满脸胡渣的猎人压低声音对同伴说，“矿洞失窃多少天了？卫兵搜了多少次？他一来就找到了。”
他的同伴，一个瘦高的商人打扮的男人点头附和：“而且偏偏是他加固了屋顶的那几家没事，老巴顿家就没听劝，结果粮仓全塌了。这也太巧了。”
“巧？”邻桌一个络腮胡大汉突然插话，他腰间的狼牙护身符随着他的动作轻轻晃动——正是赵桂斌之前注意到的那人，“我倒觉得不是巧合。”
大汉站起身，径直走向赵桂斌的桌子，毫不客气地在他对面坐下。他的眼睛像鹰一样锐利，上下打量着赵桂斌。
“听说你叫赵桂斌？”大汉的声音粗犷，带着明显的挑衅意味，“从哪儿来的？之前做什么的？”
赵桂斌平静地迎上他的目光：“四处旅行，做点小买卖糊口而已。”
“小买卖？”大汉嗤笑一声，手指有意无意地摩挲着那个狼牙护身符，“什么样的买卖能让你对矿洞那么熟悉？对豺狼人的行动了如指掌？甚至对天气都能预测？”
店内的谈话声渐渐低了下来，所有人的目光都聚焦在这张桌子上。赵桂斌能感觉到空气中弥漫的怀疑和紧张。
“经验积累而已。”他保持着平静的语气，“常年在外旅行的人，总会学到些东西。”
“经验？”大汉身体前倾，压低声音却让每个字都清晰可闻，“那我倒想问问，什么样的经验能让你一眼就看出矿洞里的隐藏角落？什么样的经验能让你预知豺狼人袭击的具体时间和地点？”
他的手指在桌面上轻轻敲击，节奏奇特，不像无意识的动作，反倒像某种密码。赵桂斌的心猛地一沉——那节奏与他梦中电子音的某些节拍惊人地相似。
“猎人常年在外奔波，”赵桂斌巧妙地将话题引回对方身上，“也该知道‘经验比运气更可靠’这个道理。不是吗...？”他故意拖长尾音，等待对方自报姓名。
大汉眯起眼睛：“格伦。格伦·铁狼。”他的手不自觉地摸了摸那个狼牙护身符，“你说得对，猎人是靠经验吃饭的。正因为如此，我才觉得你的‘经验’不寻常。”
就在这时，旅店门被推开，一阵寒风裹着雪花吹入室内。艾丽走了进来，拍落披风上的积雪。她的目光在店内扫过，立刻察觉到了紧张的气氛。
“格伦先生，”她走向桌子，语气温和却带着不容置疑的坚定，“我记得神父嘱咐过您要多休息，您的伤还没好全呢。”
格伦的表情微微僵硬，随即挤出一个笑容：“只是和这位新朋友聊聊天而已，艾丽小姐。”他站起身，意味深长地看了赵桂斌一眼，“我们还会再见的。”
待格伦离开后，艾丽在赵桂斌对面坐下，压低声音：“小心那个人。他的伤不是打猎造成的——我在为他治疗时，感受到与你的伤口类似的能量残留。”
赵桂斌心中一震：“他也是...？”
艾丽微微摇头：“我不确定。但他的来历确实可疑。一个月前他突然出现在闪金镇，说是从赤脊山来的猎人，但他对森林的了解时而精深时而浅薄，很是矛盾。”
她犹豫了一下，继续说道：“而且我注意到，每次镇里发生不寻常的事情，他总是在附近出现。包括矿洞失窃和豺狼人袭击那天。”
赵桂斌的思绪飞速运转。格伦·铁狼——这个名字在游戏中没有任何印象。他是原住民？还是另一个“测试员”？若是测试员，为何如此高调地挑衅他？这与“勿交互”的协议相悖。
除非...赵桂斌突然想到一个可能性：格伦不是来监视他的，是来测试他的。测试他这个“异常数据”的反应。
“谢谢提醒，艾丽。”赵桂斌真诚地说，“我会小心的。”
艾丽点点头，随即换了话题：“说起来，有件事我觉得很奇怪。格伦先生受伤那晚，据说是在森林里遇到了‘异常的野兽’。但我在治疗时，在他的伤口里发现了这个。”
她小心地从袖中取出一个小布包，打开后里面是一片微小的金属碎片，在灯光下闪着幽蓝的光泽。
赵桂斌几乎要倒吸一口冷气——那材质与他手中的金属片一模一样！
“这东西不像任何已知的金属，”艾丽的声音几不可闻，“圣光对它产生排斥反应。我偷偷藏起这片，没告诉任何人。”
赵桂斌谨慎地问：“他是什么时候受伤的？”
“大约十天前，”艾丽回忆道，“正好是第一起矿洞失窃案发生的前一天。”
所有线索开始串联起来。格伦很可能就是那些“测试员”之一，但不知为何受了伤，导致某些设备（比如监测装置）遗失在矿洞中。而他的受伤，可能与那些“异常的野兽”有关...
就在这时，旅店老板大声宣布：“各位，由于暴雪封路，来自东谷的商队不得不在此滞留几天。他们带来了一些有趣的新闻——关于暴风城的消息！”
店内顿时响起一阵好奇的议论声。赵桂斌的注意力也被吸引过去。
一个商队成员站在壁炉旁，开始讲述：“暴风城最近不太平！听说皇家图书馆发生了盗窃案，丢的不是金银财宝，而是一些古老的泰坦神话典籍。”
赵桂斌的心跳突然加速。泰坦神话？这与他手中的金属板是否有关？
“更奇怪的是，”商人继续说道，“监狱发生了越狱事件，几个迪菲亚兄弟会的重要成员神秘失踪了。现场没有暴力痕迹，更像是有人从外面把他们‘接’走了。”
“还有人说在夜色镇附近看到了亡灵活动的迹象，但又不是天灾军团那种...”另一个商人插话，“据说那些亡灵穿着奇怪的制服，行动整齐划一，像支军队！”
店内的镇民们发出不安的低语。赵桂斌却感到一阵寒意——这些事件在游戏中从未发生过。世界线确实在改变，而且改变的速度在加快。
他的目光不经意间扫过窗外，猛地怔住了——一个黑影站在远处的街角，即使在暴风雪中也能辨认出那身熟悉的黑色皮甲。那人抬起手，再次做了那个三指抵太阳穴的手势，然后指向正在讲话的商队成员。
赵桂斌突然明白了。这些消息不是偶然传来的，是另一个警告。那些“测试员”在向他展示他们的能力：他们能影响事件，能获取情报，甚至能操纵原住民的行为。
他站起身，对艾丽轻声说：“我突然想起有些事要处理，先告辞了。”
走出旅店，寒风立刻裹挟着雪花扑打在他的脸上。街角的黑影已经消失无踪，但赵桂斌知道他们还在某处观察着他。
他快步走向镇卫队驻地，心中做了一个决定：必须尽快接触哈里。那个曾被“占据”过的铁匠学徒可能是关键所在。
无论格伦·铁狼是敌是友，无论那些“测试员”有何目的，赵桂斌意识到自己不能再被动地等待线索出现。是时候主动出击了。
而最好的突破口，就是那个曾经不属于这个世界的铁匠学徒。
暴风雪中，赵桂斌的脚步坚定而迅速。他没有注意到，在他身后不远处，一个披着斗篷的身影悄然跟随——艾丽担忧地望着他的背影，手中紧握着那个散发着幽蓝微光的金属碎片。
流言如同风雪一般在闪金镇蔓延，而真相却隐藏在更深的迷雾之中。赵桂斌知道，自己正在一步步接近某个巨大的秘密，而这个秘密很可能关系到他能否在这个世界生存下去。