索菲亚在金沙会待了下来。
杰克本来只让她来整理药品清单，结果她一进医院就走不了了——医院的护士只会扎针，不会配药；医生只会看感冒，不会处理外伤；药品堆在角落里，过期的和没过期的混在一起。索菲亚叹着气说：“我得帮你们把医院弄好，不然下次有人受伤，你们只能看着他死。”
鲁迪立刻拍板：“给索菲亚开工资！每天十欧元，每个月两匹布，再给她在金沙社区分套最好的公寓！”
索菲亚笑着摆手：“工资不用，管饭就行。公寓要一套，离医院近点。”
她真的把医院弄活了。第一天就把过期药品全扔了，把剩下的按“内服药”“外用药”“急救药”分好类，贴上手绘的标签；第二天教护士配药，说“阿司匹林一次吃两片，不能多”；第三天给医生上课，讲“伤口要先消毒再包扎，不然会发炎”。
有次沙东市的工人被机器轧伤了手，血流不止，医生吓得直摆手，索菲亚拿着针线（她让保罗磨尖了做缝合针）就冲上去，一边缝一边说“别怕，我在医学院缝过猪皮，比这难”，缝完还打了破伤风针，没过几天工人的手就好了。
百姓们都喜欢她。孩子们围着她要糖吃（她从军营带来的），老人拉着她的手说“姑娘你真是菩萨”，连最犟的巴老都说：“鲁迪这小子，总算做对了件事——把索菲亚姑娘留下了。”
鲁迪也天天往医院跑。有时是送新到的药品（他从比利时公司换的），有时是“路过”，站在门口看索菲亚给病人换药，看她弯着腰写病历，看她用生硬的阿拉伯语跟老人说话，嘴角忍不住往上扬。
他还是天天看《厚黑学》，只是不再一个人看了。晚上医院没人时，他就把书搬到索菲亚的公寓（就在他隔壁，比陈默的公寓还近），两人坐在阳台上，就着太阳能灯的光聊书。
“你看这段，‘厚黑之人，能容人不能容之事’。”鲁迪翻到一页，“上次雇佣军想涨水泥的价，我没跟他们吵，反而给他们送了两袋麦子，他们不好意思涨了——这算不算‘容人不能容之事’？”
“算，但不全是。”索菲亚咬着苹果，说，“你送麦子是为了让他们不涨价，是‘厚’；要是他们还涨，你肯定会有别的办法，这是‘黑’。厚黑是‘先厚后黑’，不是只厚不黑。”
“那你上次坑雇佣军，是‘先厚后黑’吗？”鲁迪问。
“我是‘先礼后兵’。”索菲亚笑了，“先跟他们好好谈，他们不听，再用手段——跟厚黑差不多，但我有底线，不害人命。”
鲁迪没说话。他想起卡隆，想起被关在石屋里的叛军俘虏，他的“黑”好像没底线。
“你别想太多。”索菲亚看出他的心思，拍了拍他的肩膀，“在沙漠里，没点手段活不下去。你扣骆驼、填老井，是为了让更多人过上好日子，不是为了自己，这就不算坏。”
她的手很暖，轻轻拍在鲁迪的肩膀上，像阳光晒在身上。鲁迪心里的疙瘩松了点，抬头看她，太阳能灯的光落在她的金发上，像撒了层金粉。
“你为啥来沙漠？”鲁迪突然问，“你是白人，在金沙萨能找个好工作，不用来这吃苦。”
“我爸爸以前在沙漠做过生意。”索菲亚说，“他说沙漠里的人虽然穷，但心实，比城里的人干净。他去年去世了，我来这儿，也算替他看看。”她顿了顿，笑了笑，“而且，这儿有《厚黑学》看，还有人跟我聊，挺好的。”
鲁迪的心跳快了点。他想说“我喜欢你”，但话到嘴边又咽了回去——他是金沙会的总经理，手上沾过灰，头发都白了，而索菲亚是医学院毕业的护士，干净又明亮，他觉得自己配不上。
索菲亚好像没察觉，又翻起了书：“明天我想去沙西市的工厂看看，听说他们能修卡车零件？医院的急救车坏了，我想让他们修修。”
“我陪你去。”鲁迪立刻说。
“不用，你忙你的。”索菲亚说，“我自己能去，实在不行就问人。”
“我不忙。”鲁迪梗着脖子，“董事会的事让巴老盯着就行。”
索菲亚笑着摇了摇头，没再拒绝。
第二天，鲁迪真的陪索菲亚去了沙西市。他没叫卡车，跟她一起走在柏油路上，路边的麦子快熟了，风吹得沙沙响。索菲亚穿着护士服，走得轻快，偶尔弯腰摘朵野花，别在头发上。
鲁迪跟在她后面，看着她的背影，突然觉得《厚黑学》里的“脸皮厚”或许也能用在这儿——下次再在阳台上聊天，他要试试说“我喜欢你”。
陈默站在公寓楼顶，看着他们走远的背影，笑了笑。娜姆走过来，递给他件外套：“天凉了，披上。”
“你看鲁迪。”陈默说，“以前跟个刺猬似的，现在也有软的时候了。”
“索菲亚姑娘是个好姑娘。”娜姆说，“鲁迪这孩子，也该有个人疼了。”
陈默没说话，看着远处的柏油路。路是黑的，花是黄的，两个身影走在中间，像幅画。他突然觉得，这两年的金沙会，不光有钢筋混凝土的硬，也开始有了这样的软，像听诊器贴在胸口的温度，像书页翻过的声音，温柔得让人心里发暖。