起于阏逢困敦年（公元 424 年），止于强圉单阏年（公元 427 年），共四年。
宋太祖文皇帝（刘义隆）上册元年（甲子年，公元 424 年）
春季，正月北魏改年号为 “始光”。丙寅日，北魏安定殇王拓跋弥去世。
宋营阳王（刘义符）在服丧期间不守礼仪，喜欢和身边侍从亲昵无间，玩乐毫无节制。以 “特进” 官职退休的范泰呈上密封奏章，说：“臣听说陛下时常在后园练习军事，宫廷里鼓声不断，声音传到宫外。在宫廷内沉迷武事、在官署间喧哗打闹，不仅不能威慑四方部族，反而会让朝野上下觉得怪异。陛下即位后，把政务交给宰相，本有像商高宗守丧时那样不问政事的美德；如今却亲近小人，恐怕不是为国家长远考虑的治国之道。” 营阳王没有听从。范泰是范宁的儿子。
南豫州刺史庐陵王刘义真，聪慧机敏且喜爱文章义理，但性情轻浮，和太子左卫率谢灵运、员外常侍颜延之、僧人慧琳交情深厚。他曾说：“我得志的时候，要让谢灵运、颜延之当宰相，慧琳当西豫州都督。” 谢灵运是谢玄的孙子，性情偏激傲慢，不遵守法度，朝廷只把他当作文人看待，不认为他有实际用处。谢灵运却觉得自己的才能应该参与朝廷要职，常常心怀不满。颜延之是颜含的曾孙，嗜好饮酒且行为放纵。徐羡之等人反感刘义真和谢灵运等人交往，刘义真的旧部范晏委婉劝诫他，刘义真说：“谢灵运空疏不切实际，颜延之狭隘浅薄，这就是魏文帝所说的‘从古到今文人大多不拘小节’；但我和他们性情相投，在赏识他们的才华时，忍不住会称赞罢了。” 于是徐羡之等人认为谢灵运、颜延之煽动是非，非议朝政大臣，把谢灵运外调为永嘉太守，颜延之外调为始安太守。
刘义真到了历阳，多次向朝廷索要财物，执政大臣每次都酌情裁减，没有完全满足他。刘义真对此深怀怨恨，多次说不满的话，又上奏请求返回京城。咨议参军庐江人何尚之多次劝谏，他都不听。当时徐羡之等人已暗中谋划把他废为平民，迁到新安郡。前吉阳县令堂邑人张约之上疏说：“庐陵王从小受先帝优厚慈爱，长大后又受陛下和睦友爱的恩惠，所以心里有话就说，胸怀坦荡，偶尔冒犯臣子的本分，才招来骄纵的过错。但他天生聪慧，确实有出众的优点，朝廷应该包容培养他，帮助他掩盖缺点，用正确的方法教导他，逐步调整他的行为。如今草率地剥夺他的爵位、加以羞辱，把他幽禁到偏远郡县，对上伤害陛下兄弟间的深厚情谊，对下让朝野上下惶恐不安、失去方向。臣想到大宋刚刚建立，根基还不稳固，应该广泛扶持皇室亲属，用道义让宗族和睦。谁没有过错，可贵的是能改正；庐陵王是武帝的爱子、陛下的亲弟，怎能因为他一次过失，就永远抛弃他呢！” 奏疏呈上后，朝廷任命张约之为梁州府参军，不久就杀了他。
夏季，四月甲辰日，北魏国主（拓跋焘）向东巡视大宁。
西秦王乞伏炽磐派遣镇南将军吉毘等人率领一万步兵、骑兵，向南讨伐白苟、车孚、崔提、旁为四个部族，四个部族全部投降。
徐羡之等人认为南兖州刺史檀道济是先帝时期的老将，能威慑宫廷百官，而且掌握兵权，于是征召檀道济和江州刺史王弘入朝；五月，两人都抵达建康，徐羡之等人把废立皇帝的计划告诉了他们。
甲申日，谢晦因为领军将军府的房屋损坏，让所有家人搬到外面，把将士聚集在府内；又让中书舍人邢安泰、潘盛做内应。当晚，谢晦邀请檀道济同住，他自己因内心不安无法入睡，而檀道济一躺下就睡熟了，谢晦因此佩服他的镇定。
当时营阳王在华林园里设置商铺，亲自摆摊卖东西，还和侍从一起拉船取乐；傍晚，他在天渊池游玩，就在龙舟上睡觉。乙酉日清晨，檀道济带兵走在前面，徐羡之等人跟在后面，从云龙门进入皇宫；邢安泰等人提前告诫宫中守卫，没有侍卫抵抗。营阳王还没起床，军士就进去杀了他的两个侍从，砍伤他的手指，把他扶出东阁，收缴了皇帝的玉玺绶带，大臣们叩拜辞行，然后护送他到原来的太子宫。
侍中程道惠劝徐羡之等人立皇弟南豫州刺史刘义恭为帝。徐羡之等人因宜都王刘义隆一向有好名声，又有很多祥瑞征兆，于是宣称皇太后的命令，列举营阳王的过错，把他废为营阳王，让宜都王刘义隆继承皇位，赦免死罪以下的囚犯。又宣称皇太后的命令，让营阳王归还玉玺绶带；同时废黜皇后为营阳王妃，把营阳王迁到吴郡。派檀道济进驻朝堂守卫。营阳王到了吴郡，住在金昌亭；六月癸丑日，徐羡之等人派邢安泰去杀他。营阳王力气很大，突围逃出昌门，追赶的人用门闩把他绊倒，然后杀了他。
裴子野评论说：古代君主抚养皇子，皇子会说话时就请老师教他言辞，会走路时就请太傅教他礼仪。宋朝对皇子的教诲，和古代大不相同：皇子在宫中交由仆役侍女照料，在宫外亲近侍从差役。太子、皇子身边有 “帅” 和 “侍”，这两个职位的人都是地位低下的仆役。皇子的言行举止、行为准则，以及对是非的判断，全由这些人引导；他们从不教皇子礼仪道义，也不让皇子了解古今事理，谨慎的仆役最多劝皇子吝啬，狂妄愚昧的仆役甚至会引诱皇子做坏事。虽然皇子有师傅，大多是由年老的大夫担任；虽然有 “友” 和 “文学”（侍从官），大多是由贵族子弟担任；这些人只是占着职位罢了，皇子也不跟他们交往。年幼的亲王去镇守州郡，由长史代行职权；传达政令时又有典签官，这些典签官常常专横跋扈，滥用权力，所以皇室分支虽然繁多，却很少有端正贤良的人。继位的君主年幼，继位后又接连出现奸邪之人，虽然恶人和坏事是天生就有的，但习惯会形成常态，影响深远。到了宋太宗（刘彧）时，把天下都丢掉了，也是因为亲近小人的缘故。唉！拥有国家的人，应该以此为鉴啊！
傅亮率领行台百官，带着皇帝的车驾去江陵迎接宜都王刘义隆。祠部尚书蔡廓到了寻阳，生病不能继续前进；傅亮和他告别时，蔡廓说：“营阳王在吴郡，应该好好供养他；一旦他遭遇不测，你们这些人就会背上杀君主的名声，想在世上立足，还能办到吗！” 当时傅亮已经和徐羡之商议好要杀营阳王，于是派人快马送信去阻止，却已经来不及了。徐羡之大怒说：“和别人一起商量好的事，怎么转身就把罪名推给别人呢？” 徐羡之等人又派使者到新安郡杀了前庐陵王刘义真。
徐羡之因为荆州地位重要，担心宜都王到了京城后会另外任命荆州官员，于是赶紧以录尚书事的名义，任命领军将军谢晦兼任都督荆、湘等七州诸军事、荆州刺史，想让他驻守外地作为外援，还把精锐士兵和老将都配给了他。
秋季，七月行台（临时行政机构）抵达江陵，在城南设立行门，题名为 “大司马门”。傅亮率领百官到行门呈上奏章，进献玉玺绶带，礼仪器物十分隆重。宜都王当时十八岁，下达教令说：“我无德无才，却被托付重任，想到自己的责任就惶恐不安，怎么能胜任呢！我会暂时返回朝廷，到先帝的陵墓前表达哀悼，同时和贤能的大臣们倾诉心意。希望你们体谅我的心情，不要多说客套话。” 荆州府和州里的官员都向他称臣，请求在各城门题榜，完全依照皇宫的规格；宜都王都没有答应。他还下令，荆州、府署、封国的官员，赦免管辖范围内正在服刑的囚犯，免除百姓拖欠的赋税。
宜都王的将领和僚属听说营阳王、庐陵王被杀，都感到疑虑，劝宜都王不要东下京城。司马王华说：“先帝对天下有大功，四海之内都信服他；虽然继位的君主无德，但百姓对先帝的拥戴没有改变。徐羡之是才能平庸的寒门士人，傅亮是平民出身的儒生，他们没有晋宣帝（司马懿）、王大将军（王敦）那样的野心，这是很明显的；他们接受先帝的重托，地位尊崇，不会轻易背叛先帝。他们害怕庐陵王（刘义真）严厉果断，将来自己难以容身；而殿下您宽厚睿智、仁慈善良，远近闻名，他们越过顺位拥立您，是希望得到您的感激；那些流传的坏话，大概不是真的。另外，徐羡之等五人功劳相同、地位相当，谁会愿意退让呢！就算他们有不轨之心，也肯定办不成。废黜的君主如果还活着，他们担心将来会遭祸，所以才杀了营阳王和庐陵王；这是因为他们太贪生怕死，怎么敢一下子就有谋反的野心呢！他们不过是想掌握权力、巩固自己的地位，等待年幼的君主（指宜都王）依赖他们罢了。殿下只需大胆地率军东进，顺应天意民心。” 宜都王说：“你是想做汉朝的宋昌（帮汉文帝继位的大臣）吗！” 长史王昙首、南蛮校尉到彦之都劝宜都王出发，王昙首还陈述了天意和祥瑞的征兆。宜都王于是说：“各位大臣接受先帝的遗命，不会违背道义。而且先帝的功臣老将，遍布朝廷内外，如今我们的兵力也足以控制局面，有什么可怀疑的！” 于是命令王华负责后方事务，留守荆州。宜都王想让到彦之带兵作为前锋，到彦之说：“如果确定他们没有谋反，就应该穿着朝服顺江而下；如果担心有意外，这支军队也不足以依靠，反而会引发猜疑，不符合朝野上下对殿下的期望。” 恰逢雍州刺史褚叔度去世，宜都王就派到彦之暂时镇守襄阳。
甲戌日，宜都王从江陵出发，召见傅亮时，痛哭流涕，悲伤得让身边的人都受感动。接着他询问刘义真和少帝（营阳王）被废杀的详情，又悲伤地呜咽哭泣，身边的人都不敢抬头看他。傅亮吓得汗流浃背，无法回答；于是他向到彦之、王华等人表露心意，极力和他们结交。宜都王让荆州府和州里的文武官员整兵自卫，行台派来的百官和士兵都不能靠近他的队伍。中兵参军朱容子抱着刀守在宜都王乘坐的船门外，几十天没有解下衣带。北魏国主返回皇宫。
西秦王乞伏炽磐派太子乞伏暮末率领征北将军木弈干等人，带三万步兵、骑兵从貂渠谷出发，进攻河西的白草岭、临松郡，全部攻克，迁徙两万多百姓后返回。
八月丙申日，宜都王抵达建康，大臣们在新亭迎接叩拜。徐羡之问傅亮：“宜都王可以和谁相比？” 傅亮说：“是超过晋文公、汉景帝的人。” 徐羡之说：“他一定能明白我们的忠心。” 傅亮说：“未必。”
丁酉日，宜都王拜谒初宁陵（宋武帝刘裕的陵墓），返回后，住在中堂。百官献上玉玺绶带，宜都王推辞了四次，才接受，在中堂即位称帝（即宋文帝）。他乘坐皇帝的车驾进入皇宫，登上太极前殿，宣布大赦天下，改年号为元嘉，文武官员都晋升两级爵位。
戊戌日，宋文帝拜谒太庙。下诏恢复庐陵王刘义真原来的封号，迎接他的灵柩和他的妻子孙修华、谢妃返回建康。
庚子日，朝廷正式任命代理荆州刺史的谢晦为荆州刺史。谢晦临行前，和蔡廓告别，屏退旁人问：“我能免于灾祸吗？” 蔡廓说：“你接受先帝的遗命，肩负国家重任，废黜昏君、拥立明君，道义上没有过错。但你杀了皇帝的两个兄长，却要向他称臣，手握能震慑君主的权力，占据长江上游的重要之地，以古推今，你想免于灾祸很难。” 谢晦开始担心自己不能离开京城，出发后，回头眺望石头城，高兴地说：“现在终于能脱身了！”
癸卯日，徐羡之升任司徒，王弘升任司空，傅亮加授开府仪同三司，谢晦晋升为卫将军，檀道济晋升为征北将军。
有关部门上奏，请皇帝依照旧例到华林园审理案件。宋文帝下诏说：“政务和刑罚方面的事，我还有很多不了解的地方；可以像以前那样，由徐羡之、王弘两位公侯负责审理。”
宋文帝任命王昙首、王华为侍中，王昙首兼任右卫将军，王华兼任骁骑将军，朱容子为右军将军。
甲辰日，宋文帝追尊生母胡婕妤为章皇后。封皇弟刘义恭为江夏王，刘义宣为竟陵王，刘义季为衡阳王；同时任命刘义宣为左将军，镇守石头城。
徐羡之等人想直接任命到彦之为雍州刺史，宋文帝没有同意；征召到彦之为中领军，把军事政务托付给他。到彦之从襄阳南下，谢晦已经到荆州上任，担心到彦之不会善待自己。到彦之到了杨口，步行前往江陵，向谢晦表达诚意，谢晦也极力和他结交；到彦之留下马匹、利剑和名刀送给谢晦，谢晦因此彻底安心。
柔然纥升盖可汗（大檀）听说北魏太宗（拓跋嗣）去世，率领六万骑兵入侵云中郡，屠杀官吏百姓，攻占盛乐宫。北魏世祖（拓跋焘）亲自率领轻骑兵讨伐，三天两夜赶到云中。纥升盖可汗率领骑兵把北魏国主包围了五十多层，骑兵逼近北魏国主的马头，密集得像墙壁一样。将士们非常害怕，北魏国主却神色镇定，大家的情绪才安定下来。纥升盖可汗让侄子於陟斤担任大将，北魏士兵射杀了於陟斤；纥升盖可汗害怕了，率军逃走。尚书令刘絜对北魏国主说：“大檀仗着自己人多，一定会再来，请等秋收结束后，大规模出兵，分两路东西并进讨伐他。” 北魏国主同意了。
九月丙子日，宋文帝立妃子袁氏为皇后；袁氏是袁耽的曾孙女。
冬季，十月吐谷浑威王慕容阿柴去世。慕容阿柴有二十个儿子，他病重时，召集众子弟说：“先父车骑将军（慕容乌纥堤）为了国家大业，放弃自己的儿子慕容拾虔，把王位传给了我；我怎么能偏爱自己的儿子慕容纬代，而忘记先父的心意呢！我死后，你们要拥戴慕容慕璝为主。” 慕容纬代是慕容阿柴的长子；慕容慕璝是慕容阿柴的同母弟、叔父慕容乌纥堤的儿子。慕容阿柴又让每个儿子献上一支箭，他拿出一支箭交给弟弟慕容慕利延，让他折断，慕容慕利延轻易就折断了；又拿出十九支箭让他折断，慕容慕利延怎么也折不断。慕容阿柴于是教导子弟们说：“你们明白吗？一支箭容易折断，很多箭聚在一起就难以折断。你们要同心协力，这样才能保住国家、安定家族。” 说完就去世了。
慕容慕璝也有才能谋略，招抚接纳从西秦、北凉逃来的百姓，以及氐族、羌族等部族，共五六百个部落，部众逐渐强盛起来。
十二月北魏国主命令安集将军长孙翰、安北将军尉眷向北进攻柔然，自己率军驻守柞山。柔然向北逃走，各军追击，俘获大量人畜后返回。长孙翰是长孙肥的儿子。
宋文帝下诏，封营阳王的母亲张氏为营阳太妃。
林邑王范阳迈侵犯日南、九德等郡。
宕昌王梁弥怱派儿子梁弥黄到北魏朝见。宕昌是羌族的一个分支。羌族地区东接中原，西通西域，绵延数千里，各有首领，部落划分地域，互不统属；其中宕昌部最强盛，有两万多个部落，其他部族都畏惧它。
夏王赫连勃勃想废黜太子赫连璝，改立小儿子酒泉公赫连伦。赫连璝听说后，率领七万士兵北伐赫连伦。赫连伦率领三万骑兵抵抗，在高平交战，赫连伦战败被杀。赫连伦的兄长太原公赫连昌率领一万骑兵袭击赫连璝，杀了他，吞并了他的八万五千部众，返回统万城。夏王非常高兴，立赫连昌为太子。夏王喜欢自夸自大，给统万城的四门命名：东门叫 “招魏门”，南门叫 “朝宋门”，西门叫 “服凉门”，北门叫 “平朔门”。
宋太祖文皇帝（刘义隆）上册二年（乙丑年，公元 425 年）
春季，正月徐羡之、傅亮上奏请求归还朝政大权，先后上了三次表，宋文帝才同意。丙寅日，文帝开始亲自处理国家大事。徐羡之随即辞职回家，徐羡之、程道惠以及吴兴太守王韶之等人都认为这样不妥，极力劝说，徐羡之才又接受诏令重新任职。
辛未日，文帝到南郊祭祀天神，宣布大赦天下。
己卯日，北魏国主（拓跋焘）返回平城。
二月北燕有女子变成男子。北燕主（冯跋）就此询问大臣，尚书左丞傅权回答：“西汉末年，母鸡变成公鸡，就发生了王莽篡汉的灾祸。如今女子变成男子，这是臣子将要取代君主的征兆啊。”
三月丙寅日，北魏国主尊奉乳母窦氏为保太后。当年北魏密皇后（拓跋焘生母杜氏）去世时，拓跋焘年纪还小，太宗（拓跋嗣）因窦氏仁慈善良、有德行，让她抚养拓跋焘。窦氏抚养拓跋焘时充满恩情，教导他礼仪规范，拓跋焘十分感激她，所以给她加尊号，奉养待遇和太后相同。
丁巳日，北魏任命长孙嵩为太尉，长孙翰为司徒，奚斤为司空。
夏季，四月西秦王乞伏炽磐派遣平远将军叱卢犍等人，到临松袭击河西（北凉）的镇南将军沮渠白蹄，将他活捉，把当地五千多户百姓迁徙到枹罕。
北魏国主派遣龙骧将军步堆等人出使宋朝，两国从此恢复友好往来。
六月武都惠文王杨盛去世。起初，杨盛听说东晋灭亡，仍不改变东晋 “义熙” 年号，他对世子杨玄说：“我老了，应当终生做晋朝的臣子，你要好好侍奉宋朝皇帝。” 杨盛去世后，杨玄自称都督陇右诸军事、征西大将军、开府仪同三司、秦州刺史、武都王，派使者到宋朝报丧，这才开始使用宋朝 “元嘉” 年号。
秋季，七月西秦王乞伏炽磐的镇南将军吉毘等人向南进攻黑水羌族首领丘担，大败丘担。
八月夏国武烈帝（赫连勃勃）去世，葬在嘉平陵，庙号为世祖；太子赫连昌即位为帝。宣布大赦天下，改年号为承光。
王弘因当初没有参与废立皇帝的谋划，不肯接受司空官职；他连续上表推辞了一年，宋文帝才同意。乙酉日，任命王弘为车骑大将军、开府仪同三司。
冬季，十月丘担率领部众投降西秦，西秦任命丘担为归善将军；又任命折冲将军乞伏信帝为平羌校尉，镇守黑水羌地区。
癸卯日，北魏国主大规模讨伐柔然，兵分五路进军。长孙翰等人从东路出兵黑漠，廷尉卿长孙道生等人从白漠、黑漠之间出兵，北魏国主从中路出兵，东平公娥清从栗园出兵，奚斤等人从西路出兵尔寒山。各军抵达漠南后，留下粮草物资，率领轻骑兵，携带十五天的干粮，穿越沙漠进攻柔然。柔然各部落十分震惊，消失踪迹向北逃走。
十一月宋朝任命武都世子杨玄为北秦州刺史、武都王。
起初，会稽人孔宁子担任文帝的镇西咨议参军，文帝即位后，任命孔宁子为步兵校尉；他和侍中王华都有追求富贵的愿望，痛恨徐羡之、傅亮专权，日夜在文帝面前诋毁二人。恰逢谢晦的两个女儿要分别嫁给彭城王刘义康、新野侯刘义宾，谢晦派妻子曹氏和长子谢世休送女儿到建康。文帝想诛杀徐羡之、傅亮，同时出兵讨伐谢晦，却对外宣称要讨伐北魏、夺取黄河以南地区，又说要拜谒京陵（宋武帝陵墓），整备行装和船只。傅亮给谢晦写信说：“讨伐黄河以北的北魏，事情还没结束，朝廷内外的人都很担忧恐惧。” 又说：“朝中大臣大多劝谏北伐，皇上会派外监万幼宗来咨询你的意见。” 当时朝廷的处置异常，废杀徐、傅、讨谢的谋划已颇有泄露。
宋太祖文皇帝（刘义隆）上册三年（丙寅年，公元 426 年）
春季，正月谢晦的弟弟、黄门侍郎谢皭派人快马告诉谢晦（朝廷异动），谢晦仍认为不会如此，把傅亮的信拿给咨议参军何承天看，说：“外面传闻都说朝廷要向西讨伐我，这事已经定了，万幼宗怎么还会来咨询我呢！” 谢晦仍觉得传闻是假的，让何承天预先起草回复诏书的奏疏，说讨伐北魏应该等到明年。江夏内史程道惠收到寻阳人的信，信中说 “朝廷将有重大行动，事情已经确定”，他让辅国府中兵参军乐冏密封信件送给谢晦。谢晦问何承天：“如果真的是这样，你让我怎么办？” 何承天回答：“承蒙将军格外看重，我一直想报答你的恩德。如今事态紧急，我怎敢隐瞒实情！但明天就要戒严，动用军法，我心里的想法，恐怕不能完全说出来。” 谢晦害怕地说：“你是想让我自杀吗？” 何承天说：“还没到那一步。以皇上的权威，发动天下兵力进攻荆州一州，双方大小悬殊，且朝廷是顺理、将军是逆理。到境外谋求自保，这是上策。其次，派亲信将领带兵驻守义阳，将军亲自率领大军在夏口交战；如果战败，就退守义阳，再从那里逃出北方边境，这是中策。” 谢晦沉默很久后说：“荆州是兵家必争之地，兵力粮草容易供给，姑且决一死战，就算失败再逃也不晚！” 于是让何承天撰写奏表和讨伐檄文，又和卫军咨议参军琅邪人颜邵谋划起兵，颜邵服毒自杀。
谢晦竖起旗帜宣布戒严，对司马庾登之说：“如今我要亲自东下（讨伐朝廷），想委屈你带三千人守城，防备刘粹。” 庾登之说：“我父母年老在京城，且我一向没有自己的部众，心里有顾虑，不敢接受这个命令。” 谢晦又问众将佐：“三千士兵足够守城吗？” 南蛮司马周超回答：“不只是守城，如果有外敌来犯，还能立功。” 庾登之趁机说：“周超一定能胜任，我请求解除司马、南郡太守的职务，把这些职位授给周超。” 谢晦当即在座位上任命周超为司马，兼任南义阳太守；调任庾登之为长史，仍兼任南郡太守。庾登之是庾蕴的孙子。
文帝因王弘、檀道济当初没有参与废杀营阳王、庐陵王的谋划，且王弘的弟弟王昙首又被文帝亲近信任，在行动将要发动时，秘密派人告诉王弘，同时召见檀道济，想让他讨伐谢晦。王华等人都认为不可，文帝说：“檀道济只是被胁迫参与（废立），原本不是谋划者。杀害二王的事，也和他无关。我安抚并任用他，一定不会有顾虑。” 乙丑日，檀道济抵达建康。
丙寅日，文帝下诏揭露徐羡之、傅亮、谢晦杀害营阳王、庐陵王的罪行，命令有关部门诛杀他们，诏书还说：“谢晦占据长江上游，或许不会立即伏法，我将亲自率领大军防备他叛乱。可派中领军到彦之即日火速出发，征北将军檀道济陆续进军，传令谢晦所属的卫军府及各州，按时逮捕剪除谢晦党羽，已命令雍州刺史刘粹等人切断他的逃跑路线。只惩处罪魁祸首，其余人一概不追究。”
当天，文帝下诏召见徐羡之、傅亮。徐羡之走到西明门外，谢皭正在当值，派人告诉傅亮：“皇宫内有异常安排。” 傅亮以嫂子生病为由暂时返回，派人通知徐羡之，徐羡之回到西州府，乘坐宫中侍从的问讯车逃出城外，步行到新林，进入一个陶窑中上吊自杀。傅亮乘车逃出城外，骑马奔向兄长傅迪的墓地，屯骑校尉郭泓追上并逮捕了他。到了广莫门，文帝派中书舍人把诏书拿给傅亮看，还对他说：“看在你当初在江陵（迎接文帝）的诚意，会让你的儿子们平安无事。” 傅亮读完诏书后说：“我蒙受先帝（刘裕）从平民时就有的恩宠，最终接受托孤重任。废黜昏君、拥立明君，这是为国家着想的计策。如今要给我加罪，难道还会没有说辞吗！” 于是朝廷诛杀傅亮，把他的妻子儿女迁徙到建安郡；诛杀徐羡之的两个儿子，赦免了他兄长的儿子徐佩之；诛杀谢晦的儿子谢世休，逮捕谢皭。
文帝将要讨伐谢晦，向檀道济询问计策，檀道济回答：“我过去和谢晦一起跟随先帝北伐，入关的十条计策，有九条是谢晦提出的，他才略精明干练，几乎没有对手。但他从未单独率军决胜，军事作战恐怕不是他的长处。我完全了解谢晦的智谋，谢晦也完全了解我的勇猛。如今我奉皇上命令讨伐他，可以在他摆开阵势前就活捉他。” 丁卯日，文帝征召王弘为侍中、司徒、录尚书事、扬州刺史，任命彭城王刘义康为都督荆、湘等八州诸军事、荆州刺史。
乐冏再次派人告诉谢晦，徐羡之、傅亮及谢皭等人已被诛杀。谢晦先为徐羡之、傅亮举行哀悼仪式，接着公布子弟的死讯，随后亲自到射堂检阅军队。谢晦曾跟随宋高祖（刘裕）征战，指挥部署军队，没有不符合情理的地方，几天之内，各地前来投奔的人聚集起来，他得到三万精锐士兵。于是谢晦呈上奏表，声称徐羡之、傅亮等人忠诚正直，却横遭冤杀，还说：“我们如果想专权，不为国家着想，当初废黜营阳王时，陛下还在远方，武皇（刘裕）的儿子中还有年幼的，我们扶持幼主发号施令，谁敢反对！怎么会逆流三千里，空设官署七十天，等待陛下到来呢！已故的庐陵王，在营阳王在位时积累怨恨、冒犯君主，自己招来杀身之祸。不废黜昏君，怎么能拥立明君！东汉耿弇不把敌人留给君主，我又有什么对不起宋室的呢！这都是王弘、王昙首、王华阴险浮躁、猜忌他人，进谗言制造的灾祸。如今我要起兵清除君主身边的恶人。”
西秦王乞伏炽磐再次派使者到北魏，请求共同出兵讨伐夏国。
起初，袁皇后生下皇子刘劭，她亲自仔细观察后，派人快马告诉文帝：“这个孩子形貌异常，一定会使国家破败、家族灭亡，不能抚养。” 当即就要杀死刘劭。文帝匆忙赶到后殿门外，伸手拉开帐幔阻止她，才保住刘劭性命。因当时文帝仍在守丧（为宋武帝），所以这事一直保密。闰正月丙戌日，朝廷才宣布刘劭出生。
文帝下诏戒严，大赦天下，各军陆续进军讨伐谢晦。谢晦任命弟弟谢遯为竟陵内史，率领一万人负责留守，自己率领两万部众从江陵出发，排列战舰从江津一直到破冢，旌旗遮蔽天空，谢晦感叹说：“可惜不能率领这支军队为君主效力（指勤王）！”
谢晦想派兵袭击湘州刺史张邵，何承天因张邵的兄长、益州刺史张茂度和谢晦关系好，说：“张邵的态度还不清楚，不宜仓促进攻他。” 谢晦写信招降张邵，张邵没有答应。
二月戊午日，宋朝任命金紫光禄大夫王敬弘为尚书左仆射，建安太守郑鲜之为右仆射。王敬弘是王廙的曾孙。
庚申日，文帝从建康出发（亲征谢晦）。命令王弘和彭城王刘义康留守建康，进驻中书下省；侍中殷景仁参与掌管留守事务；文帝的姐姐会稽长公主留在皇宫内，总管六宫事务。
谢晦从江陵东下，何承天留在荆州府没有跟随。谢晦抵达江口时，到彦之已经抵达彭城洲。庾登之据守巴陵，畏惧怯懦不敢前进；恰逢连续几天大雨，参军刘和之说：“双方都遇到大雨，没什么差别；檀征北（道济）很快就到，朝廷军队正强盛，只应该速战速决。” 庾登之胆怯，让小将陈佑做了大布袋，装满茅草挂在桅杆上，说可以用茅草焚烧朝廷战舰，而用火攻需要晴天，以此拖延战期。谢晦同意了，军队停留了十五天。之后谢晦派中兵参军孔延秀到彭城洲进攻将军萧欣，打败萧欣；又进攻洲口营寨，将其攻陷。朝廷各将领都想退回夏口，到彦之不同意，于是坚守隐圻。谢晦再次上奏表为自己辩解，还夸耀自己的战功，说：“陛下如果能在宗庙朝堂上处死王弘、王昙首、王华这四个恶人，在宫门外处死像‘三监’那样的奸臣，我就率领部众撤军，回到荆州镇守。”
起初，谢晦和徐羡之、傅亮为保全自己谋划，认为谢晦占据长江上游，檀道济镇守广陵，各自拥有强兵，足以控制朝廷；徐羡之、傅亮在朝中掌权，这样的局面可以长久维持。等到听说檀道济率领军队前来讨伐自己，谢晦惶恐不安，无计可施。
檀道济抵达后，和到彦之的军队会合，率领战舰沿着江岸前进。谢晦起初看到朝廷战舰不多，轻视他们，没有立即出战。到了傍晚，朝廷军队借着风势逆流而上，战舰前后相连，连绵不断；谢晦的军队人心离散，丧失了斗志。戊辰日，朝廷军队抵达，在忌置洲尾部停泊，排列战舰渡过长江，谢晦的军队瞬间全线溃败。谢晦连夜逃出，投奔巴陵，找到一艘小船返回江陵。
在此之前，文帝派雍州刺史刘粹从陆路率领步兵、骑兵袭击江陵，抵达沙桥；周超率领一万多人迎战，大败刘粹，刘粹的士兵死伤超过一半。不久，谢晦战败的消息传到江陵。起初，谢晦因和刘粹关系好，任命刘粹的儿子刘旷之为参军；文帝对此有疑虑，王弘说：“刘粹没有私心，一定不会有问题。” 刘粹接受讨伐谢晦的命令后，毫无顾虑地进军，文帝因此嘉奖他。谢晦也没有杀刘旷之，把他送回刘粹身边。
丙子日，文帝从芜湖东返建康。
谢晦回到江陵，没有其他安排，只对周超感到愧疚道歉而已。当天夜里，周超丢下军队，独自乘船到到彦之那里投降。谢晦的部众几乎逃散殆尽，只好带着弟弟谢遯等七人骑马向北逃跑。谢遯身材肥胖，不能骑马，谢晦每次都要等他，所以走得不快。己卯日，他们抵达安陆延头，被戍守将领光顺之抓获，用囚车押送到建康。
到彦之抵达马头，何承天主动前来归附。到彦之于是代理荆州府事务，任命周超为参军；刘粹把沙桥战败的情况上报，到彦之才逮捕周超。随后朝廷诛杀谢晦、谢皭、谢遯以及他们兄弟的儿子，还有同党孔延秀、周超等人。谢晦的女儿、彭城王妃披散头发、光着脚，和谢晦诀别说：“大丈夫应当战死在战场，怎么能在闹市中被处死，让尸体杂乱丢弃！” 庾登之因没有实际参与叛乱，被免除官职、软禁；何承天和南蛮行参军新兴人王玄谟等人都被赦免。谢晦逃跑时，身边的人都抛弃了他，只有延陵盖追随他不离不弃，文帝任命延陵盖为镇军功曹督护。
谢晦起兵时，招引北魏南蛮校尉王慧龙作为外援。王慧龙率领一万部众攻克思陵戍，进军包围项城。听说谢晦战败后，才撤军返回。
益州刺史张茂度接受诏令袭击江陵；谢晦战败时，张茂度的军队才抵达白帝。朝中议事的人怀疑张茂度有二心，文帝因张茂度的弟弟张邵忠诚有气节，赦免了张茂度，让他返回益州。
三月辛巳日，宋文帝返回建康，征召谢灵运为秘书监，颜延之为中书侍郎，对二人的赏赐和待遇十分优厚。
文帝因僧人慧琳擅长谈论，常和他商议朝廷大事，慧琳于是参与机要事务。他家门前宾客云集，常有几十辆车停靠，各地的馈赠贿赂接连不断，家中常设七八桌宴席，座位上始终坐满客人。慧琳穿着高齿木屐，披着貂皮大衣，还设置了 “通呈”（传达宾客信息的官员）和 “书佐”（文书官员）。会稽人孔觊曾去拜访他，恰逢宾客拥挤，两人只匆匆寒暄几句便分开。孔觊感慨道：“竟然出现了穿黑色僧衣的宰相，真是冠冕和鞋履的位置都颠倒了！”
夏季，五月乙未日，文帝任命檀道济为征南大将军、开府仪同三司、江州刺史，到彦之为南豫州刺史。派遣散骑常侍袁渝等十六人分别巡视各州郡县，考察地方官的政绩，探访百姓的疾苦；又让各郡县分别上奏政务的改进建议。丙午日，文帝亲临延贤堂审理案件，从此每年都会亲自审理三次案件（即 “三讯”，古代司法制度，指对重罪多次审问以明实情）。
左仆射王敬弘，性情淡泊恬静，名声显赫；但对于官府的公文，他从不查看。曾参与旁听审案，文帝问他对疑难案件的看法，王敬弘无法回答。文帝脸色变了，问身边侍从：“为什么不把审讯文书交给仆射？” 王敬弘说：“我就算拿到文书读了，也还是看不懂。” 文帝很不高兴，虽然仍对他保持礼节上的敬重，却不再让他参与政务。
六月文帝任命右卫将军王华为中护军，仍兼任侍中。王华因王弘辅佐朝政，王昙首被文帝亲近信任，两人地位与自己相当，觉得自己的才能没能充分发挥，常叹息说：“宰相一下子有好几个人，天下怎么能治理好！” 当时，南朝没有固定的 “宰相” 官职，只要是君主与之商议政事、托付机密事务的人，都算是宰相，所以王华才有这样的感叹。也有担任侍中却不被视为宰相的人；但尚书令、尚书仆射，中书监、中书令，侍中，侍郎，给事中，都是当时的重要官职。
王华与刘湛、王昙首、殷景仁都担任侍中，四人风度才干出众，是当时的杰出人物。文帝曾和他们在合殿宴饮，心情十分愉悦。宴会结束后，文帝目送他们离开，许久才感叹道：“这四位贤才，是当代的精英，共同掌管朝廷机要，恐怕后代很难再有这样的人才了！”
黄门侍郎谢弘微和王华等人都被文帝看重，当时号称 “五臣”。谢弘微是谢琰的侄孙，他神情端庄、处事审慎，只在恰当的时候说话，在奴婢仆人面前也不随意说笑，因此无论尊卑老少，都像敬重神明一样敬重他。堂叔谢混特别看重他，常说：“弘微与人不同却不伤害他人，与人相同却不违背正道，我对他没有任何不满。”
文帝想封王昙首、王华等人爵位，拍着御座说：“我能坐上这个位置，全靠你们兄弟，否则不会有今天。” 于是拿出封爵的诏书给他们看。王昙首坚决推辞说：“最近的事（指平定谢晦），全靠陛下英明，才抓获罪人。我们怎么能借着国家的灾祸谋取自身的利益呢！” 文帝于是打消了封爵的念头。
北魏方面北魏国主（拓跋焘）下诏询问公卿大臣：“如今要出兵征讨，赫连（夏国）和蠕蠕（柔然），应该先打哪一个？” 长孙嵩、长孙翰、奚斤都回答：“夏国百姓定居，不能成为大患。不如先讨伐蠕蠕，如果追击到他们，就能大获全胜；如果追不到，就在阴山打猎，获取禽兽的皮毛、兽角来补充军资。” 太常崔浩说：“蠕蠕的部众像鸟一样聚集、像野兽一样逃窜，派大军追击却追不上，派轻兵追击又不足以制服敌人。赫连氏的领土不过千里，政治残暴、刑法严苛，被人和神都抛弃，应该先讨伐夏国。” 尚书刘絜、武京侯安原则请求先讨伐北燕。于是北魏国主从云中向西巡视到五原，趁机在阴山打猎，又向东抵达和兜山。秋季，八月北魏国主返回平城。
宋与北燕文帝下诏派殿中将军吉恒出使北魏。北燕太子冯永去世，北燕主（冯跋）立次子冯翼为太子。
西秦与河西、夏国西秦王乞伏炽磐讨伐河西（北凉），抵达廉川，派遣太子乞伏暮末等率领三万步兵、骑兵进攻西安城，没能攻克，又进攻番禾。河西王沮渠蒙逊出兵抵抗，同时派使者游说夏国主（赫连昌），让他趁虚袭击西秦都城枹罕。夏国主派遣征南大将军呼卢古率领两万骑兵进攻苑川，车骑大将军韦伐率领三万骑兵进攻南安。乞伏炽磐听说后，率军返回。九月乞伏炽磐将国内的老弱百姓、牲畜财产迁徙到浇河及莫河的仍寒川，留下左丞相乞伏昙达镇守枹罕。夏国将领韦伐攻克南安，抓获西秦的秦州刺史翟爽、南安太守李亮。
吐谷浑的握逵等人率领两万多个部落背叛西秦，逃到昂川，归附吐谷浑王慕容慕璝。
宋朝境内发生大旱，蝗虫成灾。
左光禄大夫范泰上奏说：“妇人有‘三从’（未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子）的道义，没有自作主张的道理。谢晦的家眷还在尚方署（掌管宫廷手工制造的机构，此处指被关押），希望陛下留意。” 文帝下诏赦免了谢晦的家眷。
北魏伐夏决策北魏国主听说夏国世祖（赫连勃勃）去世，夏国皇子们互相争夺权力，国内动荡，想趁机讨伐夏国。长孙嵩等人都反对说：“如果夏国据城坚守，以逸待劳，而蠕蠕的大檀可汗听说后，趁机偷袭我们，这是危险的策略。”
崔浩说：“往年以来，火星两次停留在羽林星附近，还出现‘钩己’（星体运行的特殊轨迹）的天象，占卜显示这是西秦灭亡的征兆。今年五星（金、木、水、火、土）同时出现在东方，利于向西讨伐。天意和人心相应，不能错过这个机会。” 长孙嵩坚持反对，北魏国主大怒，斥责长孙嵩在任时贪污，命令武士殴打羞辱他。于是派遣司空奚斤率领四万五千人袭击蒲阪，宋兵将军周几率领一万人袭击陕城，任命河东太守薛谨为向导。薛谨是薛辨的儿子。
北魏国主想让中书博士平棘人李顺统领前锋部队，向崔浩咨询，崔浩说：“李顺确实有谋略，但我和他有姻亲关系，深知他为人处事容易见风使舵，不能把重任单独托付给他。” 北魏国主于是放弃了这个想法。崔浩和李顺从此产生矛盾。
冬季，十月丁巳日，北魏国主从平城出发（伐夏）。
西秦与夏的战事西秦左丞相乞伏昙达与夏国将领呼卢古在嵻良山交战，乞伏昙达战败。十一月呼卢古、韦伐进攻枹罕。西秦王乞伏炽磐迁都到定连。呼卢古攻入枹罕南城，镇京将军赵寿生率领三百名敢死士兵奋力作战，击退呼卢古。呼卢古、韦伐又到湟河进攻沙州刺史出连虔，出连虔派遣后将军乞伏万年击败他们。夏军再进攻西平，抓获安西将军库洛干，活埋西秦士兵五千多人，劫掠两万多户百姓后离去。
仇池氐族首领杨兴平请求归附宋朝。梁州、南秦州刺史吉翰派遣始平太守宠咨占据武兴。氐王杨产派遣弟弟杨难当率兵抵抗宠咨，宠咨击退杨难当。
北魏袭夏统万城北魏国主行军到君子津，恰逢天气突然变冷，黄河结冰，戊寅日，北魏国主率领两万轻骑兵渡过黄河，袭击夏国都城统万。壬午日，正值冬至，夏国主（赫连昌）正在宴请群臣，北魏军队突然抵达，夏国朝廷上下惊慌失措。北魏国主在黑水驻军，距离统万城三十多里。夏国主出兵迎战，战败后逃回城中。城门还没来得及关闭，北魏的内三郎（宫廷侍卫官）豆代田率领部众乘胜攻入西宫，焚烧西宫西门；城门关闭后，豆代田翻越宫墙逃出。北魏国主任命豆代田为勇武将军。北魏军队在城北过夜，癸未日，分兵四处劫掠，杀死、俘获夏国军民数万人，缴获十几万头牛马。北魏国主对将领们说：“统万城现在还攻不下来，以后再和你们一起来夺取它。” 于是迁徙夏国一万多户百姓后返回。
北魏攻夏其他地区夏国弘农太守曹达听说周几率军前来，不战而逃。北魏军队乘胜长驱直入，进入三辅地区（关中）。恰逢周几在军中去世，蒲阪守将东平公赫连乙斗听说奚斤率军前来，派使者到统万告急。使者抵达统万时，北魏军队已经包围了统万城；使者返回后，告诉赫连乙斗：“统万城已经被攻破了。” 赫连乙斗恐惧，放弃蒲阪向西逃往长安，奚斤于是攻克蒲阪。夏国主的弟弟赫连助兴原本镇守长安，赫连乙斗到后，和他一起放弃长安，向西逃往安定。十二月奚斤进入长安，关中的氐族、羌族部落都向奚斤投降。河西王沮渠蒙逊和氐王杨玄听说后，都派遣使者归附北魏。
宋朝内乱前吴郡太守徐佩之聚集一百多名党羽，谋划在第二年正月初一的朝廷朝会时在殿中作乱，事情败露，壬戌日，朝廷逮捕并斩杀徐佩之。
营阳太妃张氏去世。
西秦变故西秦征南将军吉毘镇守南漒，陇西人辛澹率领三千户百姓占据南漒城驱逐吉毘，吉毘逃回枹罕，辛澹向南逃到亿池。
北魏政策调整北魏刚占领中原时，很多百姓逃亡隐居。天兴年间（北魏道武帝时期），朝廷下诏搜捕逃亡的农户，让他们缴纳丝织品；于是很多人自报为 “r茧罗觳户”（专门缴纳丝织品的特殊户籍），这些人不隶属于郡县，导致赋税徭役不均。这一年，北魏朝廷下诏废除这种特殊户籍，将这些人全部归属郡县管理。
宋文帝元嘉四年（丁卯年，公元 427 年）
春季，正月辛巳日，宋文帝到南郊祭祀天神。
乙酉日，北魏国主返回平城。从统万迁徙来的百姓在途中大多死亡，能到达平城的只有十分之六七。
己亥日，北魏国主前往幽州。夏国主（赫连昌）派遣平原公赫连定率领两万部众进攻长安。北魏国主听说后，在阴山砍伐树木，大规模制造攻城器具，再次谋划讨伐夏国。
西秦羌乱山羌背叛西秦。二月西秦王乞伏炽磐派遣左丞相乞伏昙达招抚慰问武始的各羌部落，征南将军吉毘招抚慰问洮阳的各羌部落。羌人抓获乞伏昙达，押送到夏国；吉毘被羌人攻击，逃回西秦，士兵和战马死伤超过十分之八九。
北魏国主返回平城。
宋朝皇室动向乙卯日，宋文帝前往丹徒，己巳日，拜谒京陵（宋武帝刘裕的陵墓）。当初，宋高祖刘裕显贵后，命令把自己年轻时使用的农具收藏起来，留给子孙看。文帝到旧宅看到这些农具，面露惭愧之色。身边侍从有人进言说：“大舜在历山亲自耕种，大禹亲自治理水土。陛下不看到这些旧物，怎么能知道先帝的高尚品德和耕种的艰难呢！”
三月丙子日，北魏国主派遣高凉王拓跋礼镇守长安。拓跋礼是奚斤的孙子。又下诏命令执金吾桓贷在君子津建造桥梁。
丁丑日，北魏广平王拓跋连去世。
丁亥日，宋文帝返回建康。
戊子日，尚书右仆射郑鲜之去世。
西秦官职调整西秦王乞伏炽磐任命辅国将军段晖为凉州刺史，镇守乐都；平西将军麹景为沙州刺史，镇守四平；宁朔将军出连辅政为梁州刺史，镇守赤水。
夏季，四月丁未日，北魏员外散骑常侍步堆等人出使宋朝。
庚戌日，文帝任命廷尉王徽之为交州刺史，征召前交州刺史杜弘文回京。杜弘文身患疾病，亲自乘车上路；有人劝他等病痊愈后再出发，杜弘文说：“我家三代手持符节（担任地方官），一直想为朝廷献身，何况现在是被征召呢！” 于是启程，在广州去世。杜弘文是杜慧度的儿子。
北魏再伐夏北魏奚斤与夏国平原公赫连定在长安对峙。北魏国主想趁虚进攻统万，挑选士兵、训练军队，部署将领：命令司徒长孙翰等率领三万骑兵作为前锋，常山王拓跋素等率领三万步兵作为后续部队，南阳王拓跋伏真等率领三万步兵运送攻城器具，将军贺多罗率领三千精锐骑兵作为先锋侦察。拓跋素是拓跋遵的儿子。五月北魏国主从平城出发，命令龙骧将军代人陆俟统领各军镇守大碛（大漠），防备柔然。辛巳日，北魏国主率军渡过君子津。
壬午日，宋朝中护军王华去世。
北魏主（拓跋焘）抵达拔邻山后，修筑城池，留下粮草物资，率领三万轻骑兵加速前进（倍道而行）。大臣们都劝谏说：“统万城坚固，不是短时间能攻克的。如今只带轻骑兵讨伐，进攻不能取胜，后退又没有物资支援，不如让步兵、攻城器具一起前进。” 北魏主说：“用兵的策略中，攻城是最下策，只有万不得已时才用。如果现在让步兵、攻城器具一起进军，夏军一定会恐惧而坚守城池。要是攻城不能及时攻克，粮草耗尽、士兵疲惫，外面又没有可劫掠的物资，我们就会进退两难。不如用轻骑兵直接抵达城下，夏军看到步兵没来，必定会放松警惕；我们再故意表现出虚弱的样子引诱他们，他们若出战，就能活捉他们了。之所以这样做，是因为我们的士兵离家两千多里，又隔着黄河，这就是所谓‘置之死地而后生’的处境。所以用轻骑兵攻城虽然不够，但决战却绰绰有余。” 于是继续前进。
六月癸卯日（初一） ，发生日食。
北魏主抵达统万城，分派军队埋伏在深谷中，只派少量士兵到城下。夏国将领狄子玉投降北魏，说：“夏主听说北魏大军到来，派使者征召平原公赫连定，赫连定说：‘统万城坚固险峻，不容易攻克。等我活捉奚斤，再慢慢前往统万，内外夹击北魏军，没有不成功的。’所以夏主坚守城池等待赫连定。” 北魏主对此感到担忧，于是退军以显示虚弱，派遣娥清和永昌王拓跋健率领五千骑兵向西劫掠夏国百姓。
北魏有士兵因犯罪逃奔夏国，说北魏军粮草已尽，士兵只能吃野菜，粮草物资还在后方，步兵也没到，夏国应该趁机发动进攻。夏主（赫连昌）听从了这个建议。甲辰日 ，夏主率领三万步兵、骑兵出城。长孙翰等人都说：“夏军步兵阵形坚固，难以攻破，应该避开他们的锋芒。” 北魏主说：“我们远道而来就是为了找夏军作战，只怕他们不出城。现在他们既然出城了，我们却避而不战，只会让他们士气高涨、我们士气低落，这不是好计策。” 于是集结军队假装逃跑，引诱夏军追击以疲惫他们。夏军兵分两翼，擂鼓呐喊追击，追了五六里，恰逢东南方向刮起大风，沙尘漫天，天色昏暗。北魏宦官赵倪精通方术，对北魏主说：“现在风雨从夏军方向吹来，我们面对风雨，他们背对风雨，这是上天不帮助我们；而且将士们又饥又渴，希望陛下率领骑兵避开，等以后再决战。” 崔浩呵斥他说：“你说的是什么话！我们千里奔袭寻求胜利，一天之内怎么能改变策略！夏军贪图追击不肯停止，他们的后军已经断绝，我们应该埋伏军队、分兵出击，趁其不备突袭他们。风向由人利用，哪有固定不变的道理！” 北魏主说：“说得好！” 于是把骑兵分为左右两队，从两侧夹击夏军。战斗中，北魏主的马突然绊倒，他从马上摔下来，差点被夏军活捉；拓跋齐用身体护住他，拼死作战，夏军才后退。北魏主趁机跳上马，刺杀夏国尚书斛黎文，杀了他，又杀了十多名夏军骑兵，自己也被流箭射中，却仍奋力战斗不止，夏军大败溃散。拓跋齐是拓跋翳槐的玄孙。
北魏军乘胜追击夏主到统万城北，杀死夏主的弟弟河南公赫连满和侄子赫连蒙逊，夏军死亡一万多人。夏主来不及逃回城中，于是逃奔上邽。北魏主穿着普通士兵的衣服追击逃兵，趁机进入统万城；拓跋齐坚决劝阻，北魏主不听。夏国人发现后，赶紧关闭所有城门；北魏主于是和拓跋齐等人进入夏国皇宫，找到一条妇人的裙子，把它系在长矛上，北魏主踩着长矛爬上城墙，才勉强逃脱。恰逢日落，夏国尚书仆射问至护送夏主的母亲逃出城，长孙翰率领八千骑兵追击夏主到高平，没追上，只好返回。
乙巳日 ，北魏主进入统万城，俘获夏国的王、公、卿、将、校以及夏主的母亲、后妃、姊妹、宫女等上万人，缴获三十多万匹马、几千万头牛羊，国库中的珍宝、车辆、旗帜、器物等数不胜数，北魏主按等级赏赐给将士们。
起初，夏世祖（赫连勃勃）生性奢侈，修筑统万城时，城墙高十仞（一仞约七尺），地基厚三十步，城墙顶部宽十步，宫墙高五仞，坚固得能用来磨砺刀斧。宫殿台榭宏伟壮丽，都雕刻彩绘，装饰着绮罗绸缎，极尽奢华。北魏主看着这些建筑，对身边的人说：“这么小的国家却如此劳民伤财，想不灭亡，可能吗！”
北魏主俘获夏国太史令张渊、徐辩，仍任命他们为太史令。俘获原东晋将领毛修之、西秦将军库洛干，把库洛干送回西秦，因毛修之擅长烹饪，任命他为太官令（掌管皇帝膳食的官员）。北魏主看到夏国着作郎天水人赵逸写的文章，其中对夏主的赞美过于夸张，愤怒地说：“这个小子无道，竟敢这样吹捧！这是谁写的？赶紧追查治罪！” 崔浩说：“文人写文章褒贬人物，大多言过其实，大概是不得已而为之，不值得治罪。” 北魏主才作罢。北魏主收纳夏世祖的三个女儿为贵人。
奚斤仍与夏国平原公赫连定在长安对峙。北魏主命令宗正娥清、太仆丘堆率领五千骑兵夺取关中地区（关右）。赫连定听说统万城已被攻破，于是逃奔上邽；奚斤追击到雍城，没追上，只好返回。娥清、丘堆进攻夏国的贰城，攻克了它。
北魏主下诏让奚斤等人撤军。奚斤上奏说：“赫连昌逃到上邽自保，集结残余兵力，还没有稳固占据一方的资本；现在趁他处境危急，消灭他很容易。请求增派铠甲和马匹，平定赫连昌后再返回。” 北魏主不同意，奚斤坚持请求，北魏主才答应，给了奚斤一万人的兵力，派遣将军刘拔送去三千匹马，同时留下娥清、丘堆，让他们和奚斤一起进攻夏国。
辛酉日 ，北魏主从统万城向东返回，任命常山王拓跋素为征南大将军、持符节，和执金吾桓贷、莫云一起留守统万城。莫云是莫题的弟弟。
西秦王乞伏炽磐返回枹罕。
秋季，七月己卯日 ，北魏主抵达柞岭。柔然入侵云中郡，听说北魏已攻克统万城，于是撤军逃走。
西秦王乞伏炽磐对大臣们说：“我早知道赫连氏成不了大事，赫连昌侥幸归附北魏，现在果然如我所说。”八月 ，乞伏炽磐派遣叔父、平远将军乞伏渥头等人到北魏进贡。
壬子日 ，北魏主返回平城，把从夏国俘获的物资按等级赏赐给留在平城的官员们。
北魏主为人身材壮实、勇猛强悍，亲临城下对阵作战时，常亲自冒着箭雨石弹冲锋，身边的人接连死伤，他却神色镇定；因此将士们都敬畏服从他，甘愿拼死效力。他生性节俭直率，衣服、车马、饮食只满足基本需求而已。大臣们请求加固京城城墙、修建宫殿，说：“《周易》中说：‘王公设置险阻，来守卫自己的国家。’另外萧何也说过：‘天子以天下为家，宫殿不壮丽，就无法彰显威严。’” 北魏主说：“古人有句话：‘治国在于德行，不在于险阻。’赫连屈丐（赫连勃勃的本名）用蒸土筑城，却还是被我消灭了，难道是因为城墙不够坚固吗？现在天下还没平定，正需要民力，兴修土木工程的事，我不会做。萧何的说法，不是正确的言论。” 他常认为财物是军队和国家的根本，不能轻易浪费。至于赏赐，都给那些为国战死、有功劳的人家，皇亲国戚和受宠的权贵从未凭空得到过赏赐。他命令将领出兵时，会明确指导战略部署，违背他部署的人大多失败。他善于识别人才，有时会从士兵中选拔人才，只看重对方的才能和用处，不管出身背景。他观察敏锐、明辨是非，下属没有隐瞒实情的机会；赏赐不遗漏地位低微的人，惩罚不回避权贵，即使是他非常喜爱的人，也始终不宽容。他常说：“法律是我和天下人共同遵守的，怎么敢轻视呢！” 但他生性残忍，杀人果断，常常杀了人之后又后悔。
九月丁酉日 ，安定郡百姓献出城池投降北魏。
氐王杨玄派遣将军苻白作在赤炎包围西秦的梁州刺史出连辅政。赤炎城中粮草耗尽，百姓抓住出连辅政投降苻白作。出连辅政被押到骆谷时，趁机逃了回来。冬季，十月 ，西秦任命骁骑将军吴汉为平南将军、梁州刺史，镇守南漒。
十一月 ，北魏主派遣司马公孙轨兼任大鸿胪，持符节册封杨玄为都督荆、梁等四州诸军事、梁州刺史、南秦王。公孙轨抵达氐族边境时，杨玄没有出城迎接；公孙轨责备杨玄，打算带着册封文书返回北魏，杨玄害怕了，才到郊外迎接。北魏主认为公孙轨做得好，任命他为尚书。公孙轨是公孙表的儿子。
十二月 ，西秦梁州刺史吴汉被各羌族部落进攻，率领两千户百姓返回枹罕。