高热并未因那短暂的昏厥而有丝毫退减，反而像一场燎原的野火，在她四肢百骸间烧得更旺，皮肤下仿佛有熔金在奔流，每一次心跳都撞击着滚烫的血管。
林昭然的意识像是漂浮在沸水之上的一叶孤舟，随时都可能倾覆。
耳边嗡鸣不绝，似有千百只蜂蝶在颅内振翅，又似远处潮水涨落，忽远忽近。
她艰难地撑起半边身子，指尖触到胸口，那卷残篇的棱角硌着她的肋骨，也硌着她的心——纸页边缘已被汗水浸软，却仍带着一种固执的坚硬，像她不肯低头的脊梁。
她费力地将其掏出，借着考舍一角那豆大的烛光，看清了残卷的模样。
火苗在风中微微摇曳，投下颤动的影子，映得她指节发白。
上好的澄心堂纸已经被她滚烫的汗水浸透，墨迹晕开，化作一团团模糊的墨渍，如同她此刻混沌的命运，在黑暗中洇染成无法辨识的图景。
一声苦笑刚从唇边逸出，便被一阵剧烈的眩晕压了回去。
舌尖泛起铁锈般的腥味，喉头干涩如砂纸摩擦。
她闭上眼，靠着冰冷的墙壁喘息，后脑贴着砖石，寒意顺着脊椎爬升，勉强压住体内翻腾的烈焰。
然而，就在这片黑暗之中，奇妙的变化发生了。
那股一直以来在她脑中横冲直撞，让她头痛欲裂的“异世灵光”，仿佛终于找到了宣泄的出口。
先前因高热昏厥而紊乱逆行的血脉，竟阴差阳错地冲开了某种无形的桎梏，将那庞杂的知识洪流引入了她身体的经络。
一瞬间，万千思绪如百川归海，在她脑中汇聚、梳理、贯通。
她甚至能听见血液在耳蜗中奔流的细响，感知到墙角烛火每一次跳动时空气的微颤。
指尖轻触纸面，便觉出纤维的纹理；呼吸之间，竟嗅到墨中松烟与龙脑香的清苦气息。
那些曾经零散的、碎片化的信息，此刻清晰得如同掌上观纹。
历史的脉络，典籍的精义，人性的洞察，汇成一股前所未有的清明，让她因高热而迟钝的头脑，变得比任何时候都要锐利。
她甚至能清晰地感知到墙角烛火的每一次跳动，听到隔壁考生的笔尖划过纸面的沙沙声，如同春蚕啃食桑叶，细密而执着。
这是一种近乎脱胎换骨的感觉，仿佛灵魂被彻底洗涤过一遍。
就在此时，“当——当——当——”三声悠长的钟鸣划破了贡院的沉寂，钟音沉厚，余韵在青砖高墙间来回碰撞，震得窗纸微微发颤。
这是试题下发的信号。
一名差役面无表情地走过，木屐踏在石板上发出单调的“嗒、嗒”声，将一卷封好的试卷从号舍的小窗递了进来。
纸卷入手微凉，封泥尚有新印的棱角。
林昭然深吸一口气，用那股新生的清明强行压下身体的虚弱。
她展开卷纸，烛光下，几行熟悉的馆阁体映入眼帘。
她的瞳孔，在那一刻骤然紧缩。
正题：《礼正则民安论》。
这题目中规中矩，意在考察考生对儒家礼制与治国安邦之间关系的理解，是科举大考的常见路数。
然而，真正让她心神剧震的，是正题之下，那一行字号略小，却触目惊心的附加题：
“请析‘女子无才便是德’与治国之关系。”
一瞬间，考舍内的闷热仿佛被抽干，只剩下刺骨的寒意顺着她的指尖一路蔓延到心脏。
指尖微微发麻，墨汁在纸上晕开了一小点，像一滴凝固的血。
这道题，绝非出自常典，更像是临时增补，带着毫不掩饰的、针对她个人的恶意。
裴仲禹。
这个名字几乎是立刻从她脑中跳了出来。
除了他，不会有第二个人，有能力、更有动机，在乡试这样的国家大典上，动用职权干预命题。
这是一张为她量身定做的罗网，一个让她无处可逃的绝境。
若顺着题意作答，论证“女子无才”的合理性，她便等于亲手将刀递给了那些轻视、打压天下女子的腐儒，等于背叛了自己苦读多年所坚守的信念，更辜负了九泉之下的亡师。
她的文章，将成为禁锢同类的又一道枷锁。
可若逆题而行，公然驳斥这句被世家奉为圭臬的“古训”，便是在挑战整个士大夫阶层的权威。
轻则以“言辞悖逆”之名黜落，永绝仕途；重则，裴仲禹甚至可以给她扣上一顶“蛊惑人心、动摇国本”的大帽子，让她万劫不复。
这是一道必死之题。
林昭然缓缓闭上双眼，指甲深深嵌入掌心，疼痛让她保持清醒。
考舍外远处传来的巡夜更鼓声，一下下，仿佛敲在她的心上。
绝望如潮水般涌来，几乎要将她吞没。
可就在那片令人窒息的黑暗里，一句沉静而有力的话语，穿透了多年的时光，在她耳边响起。
那是恩师孙伯临终前，握着她的手，用尽最后一丝气力说的话：“昭然，记住，为师一生所求，不过‘文章教化’四字。而真正的文章，不在于避讳，而在于破讳。当你无路可走时，便用你的笔，走出一条路来。”
破讳……
林昭然猛地睁开眼，那双因高热而泛红的眸子里，燃起了决绝的光。
裴仲禹想用礼教的铁索将她捆死，那她便要以“解礼”为利刃，反将这铁索斩断！
她提起桌上的紫毫笔，饱蘸浓墨。笔尖悬于纸上，稳定如山。
她先从正题《礼正则民安论》写起。
文章起手四平八稳，引《礼记》之言，述《孝经》之义，从上古先王的典章制度，论述到本朝的礼法沿革。
文风谨严，辞藻古雅，对仗工整，通篇找不到一丝一毫的疏漏。
这篇策论，足以让最严苛的考官点头，因为它完美地展现了一个熟读经史的士子所应具备的一切素养。
她要用这篇文章告诉裴仲禹，她懂规矩，她有能力写出他想要的文章。
写完正题，她没有片刻停顿，笔锋一转，直指那道附加题。
这一次，她的气势完全变了。
如果说前文是涓涓流淌的平缓江河，那么此刻，她的笔便化作了劈开顽石的激流。
她没有直接驳斥“女子无才便是德”这句话，而是以一个看似谦恭的设问开篇：“学子愚钝，敢问夫子，何谓‘才’？何谓‘德’？”
紧接着，她自问自答，笔力陡然变得锐利：“若才者，仅指描鸾绣凤之工，烹调鼎鼐之技，此等末艺，为妇人持家之本，多一分少一分，于大局无碍。若以此论，言‘无才便是德’，固然可矣。然，若才者，在明事理、辨是非，在辅君王、济苍生，在开民智、教化万民，如此经天纬地之大才，岂可因男女之别而强行蔽之？”
她笔走龙蛇，文思泉涌，那贯通经络的“异世灵光”此刻尽数为她所用。
她信手拈来，便是旁人苦思冥想也未必能及的史例：
“前汉班昭大家，着《女诫》七篇，其本意在于劝女子向善，以和睦家庭，稳固宗族。然其言‘谦卑’，后世曲解为‘卑微’；其言‘守弱’，后世曲解为‘懦弱’。终将一部劝善之书，变作禁锢女子心智之利器，此非班昭之过，乃后世解经者之私心也！”
“再观前唐，文成公主以宗室之女远嫁吐蕃，携经史、医药、工技入藏，以一人之学识，安两国之边境，化百年之干戈。若公主无才，仅为深宫一怨妇，何来今日西南之安？此等功绩，难道不是利国利民之大德？”
写到此处，她胸中郁气尽数化为笔底波澜，墨迹淋漓，力透纸背。
笔尖划过纸面时发出沙沙的锐响，仿佛刀锋刮过铁甲。
她落下全文最关键的一句：
“故曰：德非闭目塞听之愚贞，而在启心明智之通达！”
最后，她更是将矛头隐晦地指向了以裴仲禹为首的世家门阀：“天下之才，本如山中之玉，溪中之珠，散落四方，不应有别。今有巨室大族，以‘恪守礼法’为名，行‘垄断学识’之实，堵塞寒门晋升之路，禁锢女子求知之心，名为‘守德’，实为‘护私’！长此以往，国之栋梁，非在朝堂，而在草野；国之危亡，非因女子有才，而因男子无能！”
收笔，掷管。
林昭然长长地呼出一口气，那口气带着灼人的热度，却也带着一股前所未有的畅快。
但她无悔。
贡院深处的阅卷堂内，灯火通明。
裴仲禹端坐主位，神色自若地品着茶。
茶烟袅袅，却掩不住他眼底的冷意。
他身旁的礼部侍郎周砚修低声笑道：“相国大人此计大妙。那林昭然不过一介孤女，素有狂名。此题一出，她若循规蹈矩，便是自承女子不如男，日后还有何面目立于人前？若敢置喙一二，便是大不敬。无论她怎么写，都是死路一条。”
裴仲禹嘴角勾起一抹冷笑：“我倒要看看，她一个黄毛丫头，如何能在这铁律之中，给我翻出花来。”
就在此时，主考官严维手持一份试卷，面色凝重地走了进来，径直呈到裴仲禹面前。
“相国，请看这份卷子。”
裴仲禹漫不经心地接过，目光扫过《礼正则民安论》，微微颔首，这篇文章确实写得滴水不漏，是个会读书的。
可当他的视线移到附加题时，脸上的从容瞬间凝固了。
他越读，脸色越是阴沉，握着卷纸的手指因过度用力而微微发白，指节泛出青筋。
待到读完最后一句，他脸上的肌肉扭曲，那神情已不是愤怒，而是一种被冒犯、被看穿的惊怒。
这文章，没有一句叫嚣，没有半句辱骂，却字字如针，句句如刀，将“女子无才便是德”这块被他们高高供奉的牌匾，从“天理”的神坛上硬生生拽了下来，还原成了“人设”的工具。
更让他无法容忍的，是最后那段话，几乎是指着他们这些世家门阀的鼻子，骂他们以“守礼”之名，行“垄断”之实！
“好……好一个林昭然！”裴仲禹怒极反笑，猛地一拍桌子，便要去撕那份试卷。
“相国息怒！”严维沉声开口，伸手稳稳地按住了他的手腕，“此卷虽言辞锐利，然有问必答，未曾离题。且其引经据典，逻辑自洽，文气贯通，单论文采，实为本次乡试的压卷之作。依规，无可指摘。”
裴仲禹猛地抬头，死死盯着严维：“无可指摘？严大人，你是瞎了还是聋了？这字里行间写的都是什么？是反书！明日若放榜，让天下人看到此文，岂不是让天下女子都学她一样，要提笔与男子争锋了？国将不国！”
“考官的职责，在评文，不在诛心。”严维寸步不让，目光清正，“若相国执意要黜落此卷，请您亲自动笔，在卷上书写朱批，言明黜落缘由，担下这‘罔顾文采、压抑英才’之名。下官，不敢奉命。”
两人四目相对，空气仿佛凝固。
周围的考官们噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
许久，裴仲禹猛地拂袖，甩开了严维的手。
“好！好一个‘评文不诛心’的严大人！”他站起身，在堂中踱了两步，眼中闪过一丝更为阴狠的毒辣，“留着这份卷子！让她中！我倒要让她堂堂正正地走出来，站到万人瞩目的高台上，再亲手把她推下去，让她摔得更惨，摔得粉身碎骨！”
夜色更深，寒意渐浓。
贡院外的槐树下，一个清脆的歌声响起，是阿阮在抱着琵琶弹唱着刚谱好的新词：“墨雨潇潇落贡院，一纸惊破九重门。谁说红颜裙下字，不能一笔动乾坤？”往来的百姓听得新奇，纷纷驻足，争相传录。
而在千里之外的都城，紫宸殿的偏殿内，烛火将一道修长的身影投在书案上。
当朝宰相沈砚之，正第三遍展开那份由心腹快马加急送来的试卷拓本。
他的目光，没有停留在文气磅礴的正题上，而是落在了附加题的最后。
“才之所在，非门第所能限；德之所立，非裙裾所能蔽。”
他反复咀嚼着这十六个字，幽深的眼眸中，闪过一丝难辨的情绪。
良久，他缓缓合上卷纸，对身边的内侍淡淡道：“备纸笔——我要亲批一份乡试录。”
内侍大惊失色：“相爷，自太祖皇帝定下规矩，内阁从未干预过科举取士……”
沈砚之抬手止住了他的话，他闭上眼，靠向椅背，修长的手指轻轻敲击着桌面，声音低沉而遥远：“这一次，不是干预。”
他停顿了一下，再开口时，语气里带着一丝探索的意味。
“是……看清楚。”
与此同时，贡院的号舍内，那股写完文章后的畅快淋漓之感早已退去，取而代之的是更加汹涌的病意。
林昭然蜷缩在角落，浑身烧得如同烙铁，意识在清醒与昏沉的边缘反复挣扎。
她唯一的念头，就是不能睡去，一旦睡去，或许就再也醒不来了。
她用尽最后的力气，摸索到水囊，将冰冷的凉水大口灌下，试图用这刺骨的寒意来维持最后一丝清明。
冷水入喉，顺着食道滑下，暂时压住了那股翻腾的热气。
然而，一股异样的痒意，却从她肺腑深处，悄然无声地蔓延上来，直冲喉口。
她下意识地用力吞咽，试图将那股骚动压下，却只觉得喉间一阵腥甜，有什么东西，正不受控制地涌动着。