雨丝裹着焦糊味往领口钻的时候，苏晚照正蹲在秦记铁铺后巷的青石板上。
她盯着墙根那丛被火烧焦的野菊，指节捏得发白——方才东市那五家铁铺的火光，把她日进斗金帕子上的金线都烤得发烫。
系统光屏在眼前跳着猩红倒计时：68:43:12。
哐当！
一声闷响惊得她抬头。
铁铺门内传来木牌碎裂声，老秦头的粗嗓门跟着炸出来：秦家三代铸刀，不造杀人货！
苏晚照抹了把脸上的雨水，抄起脚边装银元的布袋子就往门里钻。
铁戈的皮甲在身后蹭出沙沙响，这北疆斥候队长摸了摸腰间短刀，低声道：苏娘子，这老匹夫脾气倔得很——
倔好啊，苏晚照踩着满地木屑冲进去，正看见老秦举着八斤重的铁锤，正往秦记三代的檀木招牌上砸第二下。
那招牌被砸出半道裂痕，木屑簌簌落在他补丁摞补丁的粗布衫上，倔的人认死理，总比软骨头强。
老秦的铁锤悬在半空。
他抬眼时，眼角的皱纹里还沾着铁屑：苏记的小娘子？
老秦头好眼力。苏晚照把布袋子往铁砧上一墩，银元相撞的脆响惊得梁上的灰簌簌往下掉。
她指节叩了叩袋口，金漆护甲在昏黄油灯下泛着光，我出十倍工钱，要你造一种刀——外层硬如冰，内里韧如筋。
老秦的眉毛跳了跳。
他弯腰捡起半块碎招牌，指腹蹭过两个字，喉结动了动：苏娘子可知叠锻要多少锤？
九百！
一锤轻了芯子软，一锤重了皮儿裂。
萧府给现银，要的是快；你给十倍，要的是...痴。
痴人有痴办法。
角落里突然响起年轻男声。
小陆从阴影里转出来，怀里抱着卷得方方正正的图纸。
这机关坊的顾问推了推被雨水打湿的眼镜，指尖在铁砧上敲出暗号般的节奏：我们有淬火温度提示——看铁胚发红的深浅，听锤击的闷响，就知道哪一刻下水，不断不裂。
老秦的眼睛亮了。
他踉跄着扑过去，布满老茧的手刚要碰图纸，又像被烫到似的缩回来。
他抬头时，眼眶竟有些发红：真能...真能让叠锻的废料率降到三成以下？
老秦头试试便知。苏晚照把布袋子推过去，袋口散开，二十枚银元滚落在地，这是定金。
明儿卯时三刻，苏记秘密工坊见——去晚了...她蹲下身捡起银元，指甲在币面上刮出细响，我可就要把这钱捐给城外的孤老院了。
老秦突然笑了。
他弯腰抓起块碎木片，在铁砧上画出歪歪扭扭的刀型：小娘子，你比萧府的人会算账——他们买的是刀，你买的是...脊梁。
子时三刻，秘密工坊的炭炉烧得正旺。
苏晚照盯着炉中翻涌的橙红铁水，额角的汗顺着鬓角往下淌。
系统光屏刚闪过一行小字：【检测到双层淬火关键节点，铁芯温度需控制在1080c】，她立刻抬手：停！
再烧三息，铁芯就废了！
老秦的铁锤悬在半空。
他扭头看向苏晚照，眼里的惊疑像被风吹散的雾：小娘子怎知？
我...苏晚照抹了把汗，指尖悄悄掐了下掌心，我...昨晚梦到太上老君托梦，说这火候得听我的。
胡扯！老秦突然笑出了声。
他抄起长钳夹出刀胚，浸入冷水时故意溅了苏晚照一脸水，但这胡扯的法子，倒真他娘的灵！
淬火的嘶鸣声里，刀胚逐渐褪去红芒。
老秦用布擦净刀身时，手竟在发抖。
那刀泛着冷冽的青灰色，他以掌击刃，嗡鸣声响得能震落梁上的灰：这...这不是人能想出的法子...
是人想的，苏晚照摸着刀背的叠锻纹路，系统提示音在耳边轻响：【匠人归心进度+20%】，她的眼睛亮得像淬过的刀锋，是想把脊梁骨铸进刀里的人。
与此同时，苏州府衙后堂的烛火忽明忽暗。
谢昭捏着张染了茶渍的急报，嘴角勾出抹冷笑。
他抬眼时，案头的狼毫笔地断成两截——这是他惯常动怒的征兆。
黑面判官的密信就摊在笔屑上，墨迹还带着湿气：萧将军急需寒铁军械，三日后子时，吴淞口交货。
账房的仿冒功夫倒是见长。谢昭拈起信笺对着烛火，看着萧将军三个字在火中蜷成灰，去把伪寒铁锭抬来。
铁戈掀帘进来时，身上还沾着东市火场的焦味。
他扛着块黑黢黢的铁锭，往地上一墩就是个坑：这东西和真寒铁一个模子刻的，敲起来声儿都像。
谢昭摸出枚狼头腰牌，正是方才从萧府暗卫身上搜来的，让兄弟们扮成走私队，护着这铁锭进萧军兵库——他的指节叩了叩铁锭，声音冷得像冰锥，让他自己，把自己的兵，送上断刀之路。
更漏敲过五下时，白素的药庐飘起若有若无的沉水香。
她蹲在药臼前，指尖捏着撮褐色药粉。
方才在火场捡的寒铁碎屑正泡在瓷碗里，水面浮着层诡异的青雾。
她沾了点药粉撒进去，青雾突然像被抽了魂似的散成细丝。
白素的眼睛亮起来，她抓起笔在药方上添了味，墨迹未干就被夜风吹得卷了角。
苏娘子说，要烧出个新规矩。她对着药碗笑了笑，把碎发别到耳后，那...我便先烧出个...能闻见毒的规矩。
窗外，雨不知何时停了。
药庐的漏壶滴到第七声时，白素终于把最后一撮龙脑粉拍进香灰里。
她凑近些，鼻尖几乎要碰到新制的香柱——青灰色的香体裹着极细的金箔，在烛火下泛着狡黠的光。
成了。她对着香柱吹了口气，发丝扫过案头的《千金方》，遇劣铁变紫烟，这味儿比我给赤龙帮治脚气的药还灵。
窗外的月亮刚爬上东墙，白素就把香柱塞进腰间的牛皮囊。
她对着铜镜扯了扯粗布短打，把药庐的铜铃系在腕上——这是她惯用的伪装，苏州城谁不知道卖平安香的白小娘？
萧军校场的角门果然只留了个打盹的守卫。
白素摸出颗蜜饯抛过去，守卫砸吧着嘴接了，她趁机猫腰溜进去。
兵器架在月光下投出狰狞的影子，她蹲在最里侧的木柱旁，指尖在砖缝里一抠——昨天踩点时做的记号还在。
得罪了。她把香柱塞进砖下的暗槽，又用碎土掩好，等明儿刀光一起，有你们好看。
晨雾未散时，萧军校场的擂鼓就震得房梁直颤。
亲卫队长周虎攥着新领的寒铁刀，刀鞘上的字烫金还刺着眼。
他挥刀劈向草靶，刀锋刚入草堆半寸，忽有一缕紫烟从兵器架下钻出来，像条歪扭的毒蛇往他鼻尖撞。
啥味儿？周虎皱着眉甩了甩头。
那气味像烧糊的药渣混着铁锈，让他后槽牙直发酸。
他突然想起三年前北疆那场恶战——他的刀也是这样，劈到敌将甲胄时地断成两截，剑尖擦着喉咙扎进土里，现在想起来后颈还冒冷汗。
周虎把刀往地上一插，惊得周围兵丁都直起腰，把库里新刀全搬出来！
三更天的兵库锁头被劈得稀烂时，萧府的账房还在算这个月的油水。
周虎举着火把，刀尖挑开最后一层油布——十把寒铁刀整整齐齐码着，他随便抽了把往砖墙上一磕。一声，刀身竟裂开道细缝，断面像蜂窝似的坑坑洼洼。
狗日的！周虎的虎背撞得门框直响，老子拿命拼杀，你们拿废铁换银子！他踹翻装刀的木匣，碎铁片子溅得满地都是，走！
找谢幕宾去——老子就不信，这世道没说理的地儿！
谢昭正在书案前拨算盘。
听见门环响得急，他抬眼正看见周虎带着三个亲兵，腰间的刀把儿撞得叮当响。
周虎把染了泥的萧军换装进度表拍在桌上，指节捏得发白：下月初校场点兵，全军换寒铁兵器——到时候刀刃崩了，死的都是老子们的兄弟！
谢昭的指尖在校场点兵四个字上顿了顿。
他抬眼时，烛火在眼底晃出冷光：周队长可知，昨夜吴淞口刚卸了批？他从袖中摸出块铁锭，表面的寒铁纹路跟真的似的，萧将军的兵库里，现在该有大半都是这玩意儿了。
周虎的眼睛突然亮得像狼。
他抄起茶盏灌了口冷茶，喉结滚动着笑出声：谢幕宾这招...妙啊！
等他们的刀崩在点兵台上，看萧景珩的老脸往哪儿搁！
此时的秘密工坊里，苏晚照正蹲在泥坑边。
她往插着新刀的泥地里浇了瓢盐水，看咸水顺着刀背往下淌。
七天前埋下的十把双层刀，现在只有这把还泛着冷光，其余九把的刀身早爬满了红锈。
系统，检测结果。她擦了擦刀面，系统光屏立刻跳出绿字：【双层淬火刀耐腐蚀性+300%，硬度达标】。
她摸着刀脊的叠锻纹路，嘴角翘得能挂油瓶，老秦头的脊梁骨，可比萧府的破银子金贵多了。
案头的《金陵兵器展日程》被风掀开，十月十五四个大字正对着她。
苏晚照提起狼毫，在日期旁画了个冒火的小太阳，又在太阳里写了行小字：让全天下看看，谁是真铁，谁是渣。
窗外传来更夫敲梆子的声儿：天干物燥——小心火烛——
苏晚照抬头时，正看见谢昭的影子投在窗纸上。
那影子的手虚虚拢着，像是握着什么东西。
她笑着把刀往腰间一插，系统倒计时突然开始闪烁：【军械反制倒计时：24小时】。
萧景珩啊萧景珩，她对着刀面理了理鬓角，金漆护甲在刀光里晃出碎芒，你说...明天的兵器展，是你的寒铁刀先崩，还是我的算盘先响？
月光漫过苏州城墙时，金陵城的驿马正踏着露水狂奔。
马上的信差怀里揣着密报，封皮上萧军换装四个字被汗浸得发皱——而此刻的金陵校场，三千军帐已支起半片，最中央的点将台，正刷着新红的漆。