天光大亮，晨曦驱散了苏州城最后的薄雾，却驱不散苏记总铺前广场上的人潮汹涌。
昨日那场惊天动地的债契拍卖会余温未了，百姓们仍三五成群地围着那面临时搭建、墨迹淋漓的“沈氏黑债榜”，指指点点，议论声汇成一片嗡嗡的海洋。
这已经不是简单的吃瓜看戏了，这简直是全民参与的大型连续剧现场直播，还是沉浸式体验那种。
苏晚照一身利落的青衣，立于临时搭建的高台之上，清冷的晨风吹动她的发丝，却吹不散她眼中的坚定。
她手持一只铁皮喇叭，声音清晰地传遍整个广场：“各位乡亲父老，昨日拍卖所得，乃是沈氏不义之财。今日起，所有被苏记拍下的债契，将由官府公证，统一转为‘劳役赎债协议’！”
此言一出，人群中顿时起了些骚动。
劳役赎债？
这不还是给沈家当牛做马？
苏晚照仿佛看穿了众人的心思，声音陡然拔高，掷地有声：“但这协议有三条铁律！其一，所有劳役将按市价折算工钱，日结日清，绝不拖欠！其二，协议不得转卖，不得胁迫，来去自由，苏记为保！其三，凡有虐待劳工、克扣工钱者，苏记将联合官府，十倍追偿！”
话音刚落，人群炸开了锅。
这哪是赎债，这分明是官方认证的、带劳动保障的就业指导中心啊！
“苏老板这是给我们找活路啊！”人群中，被沈家逼得家徒四壁的老周第一个振臂高呼，他脖子上青筋暴起，眼中闪着泪光，“沈世昌那狗贼把我们当牲口，苏老板却把我们当人看！我老周这条命，愿意为苏老板卖！”
“我们都愿意！”“苏老板讲理！”“跟着苏老板有饭吃！”
一时间，群情激昂，呼声震天。
苏晚照的眼前，一道只有她能看见的微光悄然闪过，系统冰冷的电子音在脑海中响起：“舆情监控系统实时反馈：苏州城民望指数+12%，宿主个人声望大幅提升。沈氏家族声誉已跌至-38%，‘塌房’效应正在持续发酵。”
苏晚照微微勾起唇角。这才只是开胃菜。
与此同时，苏州城另一端，沈府门前。
朱漆大门紧闭，往日里车水马龙的景象荡然无存，只剩下两个家丁瑟瑟发抖地守着，那气派的石狮子在晨光下都显得有几分萧索。
“哐！哐！哐！”
沉闷的敲门声伴随着一声威严的喝令，响彻长街：“奉苏州知府令，彻查沈氏盐铁走私、码头纵火一案，所有相关人等，开门迎检！”
谢昭一身玄色官袍，身姿挺拔如松，手持府衙公文，立于门前。
他身后，一队差役手持水火棍，面容肃穆，杀气腾腾，将整个沈府围得水泄不通。
这阵仗，比抄家还像抄家。
大门“吱呀”一声被拉开一道缝，管家探出个脑袋，脸色煞白：“谢……谢大人，我家老爷身体不适，这……这是不是有什么误会？”
谢昭眼神一凛，根本不与他废话，淡然抬手，身后的差役立刻上前，一把将大门彻底推开。
“放肆！”一声怒吼从府内传来，沈世昌披头散发地冲了出来，哪还有半分往日苏州首富的体面。
他双目赤红，状若疯虎，指着谢昭的鼻子破口大骂：“谢昭！你这狗官！竟敢勾结我那不孝的庶女，罗织罪名，污我清白！我沈家三代忠良，朝廷不会放过你的！”
面对这气急败坏的指控，谢昭的表情连一丝波澜都未曾泛起。
他甚至懒得去看沈世昌，只是从袖中慢条斯理地取出一张纸，声音平淡却字字诛心：“忠良？那不如先跟本官解释解释，你账上那笔高达三万两的‘修船费’，修的到底是哪条漏水的船？据我所知，你名下所有货船去年才刚刚做过保养，难道是修了一艘能在天上飞的？”
沈世昌的叫骂声戛然而止，像是被一只无形的手扼住了喉咙，脸色瞬间由红转为死灰。
就在这时，一个穿着小厮服饰的瘦弱身影从人群后的暗角里快步走出，正是那曾在苏晚照面前告密的阿福。
他怀里抱着一个沉甸甸的东西，用布包裹着，径直走到谢昭面前，跪下，双手高高举起：“大人，这是沈家真正的私账，铁皮封面，藏在书房暗格里，小人……小人愿为全家被沈家害死的冤魂作证！”
这操作，简直是虾仁猪心，当众补刀！
谢昭接过那本厚重的铁皮封账本，随手翻开一页，阳光下，那蝇头小楷记录的罪恶触目惊心。
他清了清嗓子，用一种不带任何感情的语调，轻声念了出来：
“甲字七号，幽州军需运输。记，每船于夹层私带精铁三百斤，由张三接头，事成后，入私库银三千两。”
此言一出，围观的百姓倒吸一口凉气。
私运精铁，这可是通敌叛国的大罪！
谢昭眼皮都未抬一下，又翻过一页，继续念道：“乙字五号，码头纵火案执行名单。王二麻子，酬银五两；李四，酬银五两……注：刘大牛临阵脱逃，未遂，其妻女工钱暂扣，以抵其债。”
“轰”的一声，人群彻底炸了！
一个正在围观的苦力“噗通”一声跪倒在地，嚎啕大哭，用拳头狠狠捶打着地面：“我儿子……我儿子就是刘大牛啊！他说沈家逼他去放火，他不肯，回来就被打断了腿，活活拖死了！原来……原来连我婆娘和闺女的血汗钱都被这帮畜生给扣了！天理何在啊！”
哭声撕心裂肺，像一把锥子扎进在场每个人的心里。
沈世昌浑身一软，瘫倒在地，嘴里还在喃喃自语：“不可能……账本……怎么会……”
就在这悲愤交加的时刻，一辆马车悠悠驶来，停在了沈府不远处。
苏晚照掀开车帘，缓步而下，她身后的大虎和几个伙计，合力抬下来一口巨大的红漆木箱，“咚”的一声放在地上。
苏晚照没理会瘫软如泥的沈世昌，也没看义愤填膺的众人，只是巧笑嫣然地走到箱子前，亲手打开了箱盖。
箱子里没有金银珠宝，只有一叠叠、一摞摞码放得整整齐齐的“欠条”。
“沈世昌喜欢让别人给他打欠条，其实他自己也没少给别人打条子。”苏晚照拿起最上面的一张，对着阳光晃了晃，笑得像只偷腥的猫，“只不过，他打的条子，从来没想过要还。”
她环视一周，目光最终落在了人群里那个同样满眼仇恨的老周身上。
“现在，轮到我们来讨债了。”
她将那张欠条递给老周，笑道：“周大叔，这是沈世昌三年前向你借的五两银子，说是周转不开，还借了你家半袋米。我给你算过了，按照咱们钱庄的利滚利，连本带息，一共是十八两七钱。今日起，这笔钱，就从沈家的田产里直接划给你，官府作保，谁敢不认？”
老周颤抖着手接过那张早已泛黄的欠条，一瞬间老泪纵横。
周围的百姓们先是愣住，随即爆发出惊天的欢呼！
“我也有！我也有沈老板的欠条！”
“他欠我老婆的绣品钱！”
“还有我爹的船工钱！”
“别急，大家都有份！”苏晚照拍了拍手，大虎立刻会意，将一箱子欠条整个倾倒在地上，“来来来，高端的商战，往往采用最朴素的方式——现场认领，先到先得！人人有份，永不落空！”
原本剑拔弩张的抄家现场，瞬间变成了一场狂欢的市集。
百姓们蜂拥而上，争抢着那些属于自己的“正义”，场面一度比过年抢福袋还要热闹。
格局，一下就打开了。
就在这片混乱的狂欢中，一个素衣身影，如同一朵孤独的白莲，穿过人群，静静地走到了沈府大门前。
是沈清荷。
她手中捧着一尊黑漆描金的沈家祖宗牌位，神情平静得没有一丝波澜。
在所有人的注视下，她走到差役们点燃的火盆前，目光在牌位上停留了片刻，然后，毅然决然地将其缓缓放入了熊熊燃烧的火焰之中。
木头遇到烈火，发出“噼啪”的脆响，很快便被火舌吞噬。
“父罪滔天，国法难容，家道沦丧，天理昭彰。”沈清荷的声音清冷如冰，却清晰地传入每个人耳中，“我，沈清荷，自今日起，脱离沈氏宗族。不配再享祖宗庇佑，亦不愿再担家族罪孽。从此，沈家荣辱，与我无关。”
火光映着她清丽而决绝的脸庞，那双曾经柔弱的眸子里，此刻只剩下无尽的冰冷与释然。
她转过身，一步步走向苏晚照，从怀中取出一把小巧的、泛着青铜光泽的钥匙，亲手交到苏晚照掌心。
“府内地窖最深处，西墙第三块砖后，有他私藏的与京城宇文阀联络的密匣。”她的声音压得极低，只有两人能听见，“上面用的是特制的‘吴’字火漆印，切记。”
苏晚照握紧了那枚尚带着体温的钥匙，凝视着眼前这个亲手斩断过去、选择未来的女子，片刻后，也低声回道：“你救了很多人，也救了你自己。”
沈清荷没有再说话，只是深深地看了她一眼，而后转身，没入人群，消失不见。
当夜，苏州府衙，密室。
烛火摇曳，将谢昭和苏晚照的影子拉得长长的。
那只从沈府地窖中取出的紫檀木密匣就摆在桌案中央，上面的“吴”字火漆印完好无损。
谢昭用小刀小心翼翼地挑开火漆，打开了密匣。
里面没有金银，只有三封尚未寄出的信件，收信人地址清晰地写着——京城，盐税总使吴大人府。
他展开其中一封，信上的字迹龙飞凤舞，却透着一股阴狠之气。
其中一段赫然写道：“苏晚照此女，借新政之势，聚拢民心，已成气候。其手段狠辣，心思叵测，若不速除，恐为您我心腹大患，引火烧身。”
谢昭的指尖在“速除”二字上轻轻敲击着，目光穿过窗棂，望向沉沉的夜色，深邃如海。
苏晚照斜倚在门边，手中正把玩着一块从沈家缴获的、熔炼过的夜光铁片，那幽幽的绿光在她指尖跳跃。
她忽然轻笑一声，打破了室内的沉寂：“谢大人，你说……京城那位吴大人收到这封‘绝笔信’后，是会派人来跟我们‘谈生意’，还是直接送份‘大礼’？”
她话里的“谈生意”，谁都听得出是什么意思。
谢昭没有立刻回答，他拿起另一封信，眉头却微微皱了起来。
倒计时冰冷的声音在苏晚照脑海中悄然跳动：“天下商王倒计时：50天。”
“这信……有点不对劲。”谢昭忽然开口，他将三封信并排铺在桌上，指着其中几处，“沈世昌为人虽然狂悖，但写给上官的信，向来是字斟句酌，极尽谄媚。但这几封信，用词遣句过于直白，甚至有些地方……显得很刻意，就像是故意写给别人看的一样。”
苏晚照也凑了过来，目光扫过信纸，她发现，信中提到关键银钱数额或人名时，所用的字，笔画似乎都比旁边的字要稍微重上那么一分。
“一个老奸巨猾的狐狸，不会这么轻易留下把柄。”苏晚照若有所思地捻着那块冰凉的铁片，“除非，真正的秘密，并不在字面上。”