唐广明元年，黄巢乱起，烽火连天，中原板荡，白骨蔽野。地府鬼门关前，魂魄拥堵如长龙，呻吟呼号之声响彻三途，阴气森森，怨云四合。冥吏持簿奔忙，额角汗落如豆，文书堆积如山，竟至于阻塞森罗殿前阶。十殿阎君聚首，面色凝重，如压九渊寒冰。
秦广王蒋歆，素具刚毅果决之气，此时拍案而起，声震殿宇梁尘簌簌而落：“诸君！人间血海滔天，亡魂如蝗蔽日，旧日地府，已成涸辙之鲋，岂堪再负万钧？非改弦更张，广拓幽冥，不足以存亡继绝，安此汹汹怨魂！”其声如金铁交鸣，震荡幽冥。
话音未落，泰山王董和已拂袖而起，面色沉郁如墨：“蒋兄此言差矣！地府之规，乃上应天道星辰，下循黄泉脉络，积古不易。若妄动根基，扩疆拓土，岂非扰天机、触神怒？恐招致倾覆之祸！况幽冥有界，岂可妄加寸土？”其言如磐石坚冷，寸步不让。
二王争锋，言辞激烈，殿中气氛顿如紧绷之弦。其余诸王或凝眉沉思，或低声议论，莫衷一是。争执最炽之际，秦广王目光灼灼扫视诸王，慨然道：“董君惧天威而束手，然天道高渺，地道何尝无立锥之权？吾观九幽之下，暗流汹涌，其势磅礴未泄，其力深厚未彰。此乃地道厚德，非与天争高下，实为天地相济以全其功也！与其坐视怨魂流离，秩序崩坏，何如开此新章？”其言如惊雷，震得众王心头摇曳。
阎罗王颔首，终开金口：“秦广王心系幽冥存续，其志可嘉。然泰山王所虑，亦非杞忧。扩土之事，允矣。然须审慎，步步为营，尤要疏通轮回之枢——醧忘台孟婆处，乃咽喉锁钥，万不可轻忽。”
秦广王领命，亲率阴兵鬼工十万，择九幽深处，地脉郁结磅礴之所，挥令开凿。鬼斧凿岩之声，昼夜不息，沉闷如巨兽低吼于九地之下，震动冥府。新辟之地，仿阳世州县之制，设“枉死新城”、“兵燹司”等衙署，收容安置因战祸横死之新魂。城中街巷纵横，虽无日月，却有磷火为灯，鬼市渐兴，竟隐现几分虚妄生机。然新城初立，根基未固，阴风时作，地气蒸腾，时有新筑墙垣于呜咽风中轰然塌颓，鬼工魂魄亦为之震散，其状惨然。
扩土至十六层时，工程浩大，几撼动地府根本。秦广王立于高处督工，忽见前方阴霾浓重，黑雾翻腾如沸，鬼工竟逡巡不敢前。冥吏仓惶来报：“殿下！前方乃醧忘古台根基所在，孟婆尊神……不许寸进矣！”
醧忘台畔，忘川水幽咽如诉。孟婆银发萧然，孑立于巨镬之前，汤气氤氲模糊其枯槁面容，唯眸光沉静如古井，映着镬下幽绿冥火：“此台乃轮回锁钥，万灵必经之途。妄动寸土，若汤味失和，记忆错乱，六道混淆，此滔天之罪，汝可担否？”其声嘶哑，却字字如冰锥刺骨。
秦广王深施一礼：“阿婆，幽冥臃塞，若轮回之途壅滞断绝，罪岂非更大？新法熬汤，分设数镬，各司其类，必保无虞！”言罢，目视身侧河伯冯夷。冯夷会意，默运神力，三途河水骤然倒涌，浊浪排空，直逼醧忘台下基岩。万千鬼工手持凿斧，屏息以待，森然之气弥漫台周，阴风凛冽刺骨。
孟婆白发无风自扬，枯瘦身躯却稳如磐石。她凝视倒卷浊浪，忽仰天长叹，声震幽都：“天数人心，幽冥亦不得自主乎？”话音落处，手中巨勺猛地击向沸腾汤镬！只听一声裂石穿云之巨响，镬身轰然迸裂！赤褐汤液四溅，触地成烟，奇诡药香瞬间弥漫整个阴司。汤镬迸裂处，青石嶙峋突兀而出，高可百丈，石纹流转，似蕴星河，古朴苍茫之气磅礴四溢，竟迫得倒卷之浪凝滞半空，鬼工手中斧凿齐齐震颤低鸣！
众皆骇然失色。秦广王惊退数步，瞠目而呼：“此乃……上古补天遗石之精魄！”地藏菩萨宝相忽现云端，声如洪钟遍传九幽：“痴儿！孟婆本为娲皇炼石余烬一点灵光，感地气厚德而化形，镇守此轮回要津万载！尔等扩土虽为济世，然撼动其根本，地道气机已显紊乱之兆！”
正惊疑间，酆都城上空忽现万道金光，刺破亘古幽暗！祥云缭绕中，九天玄女法相庄严，凤目含威，俯瞰森罗：“下界幽冥，妄兴土木，擅改轮回古制，致地道气机冲撞天维！此僭越之罪，天律难容！”语毕，纤指轻点，一道蕴含无上天威的炽白雷火，如开天巨剑轰然劈下，直指新筑之十六层狱城！
巨响震彻九幽，新城一角顿成齑粉，万千新魂在纯阳天火中凄厉哀嚎，化作青烟。秦广王冠冕尽裂，目眦尽裂，昂首悲呼：“玄女明鉴！地府扩土，实乃收纳人间战祸所遗无尽冤魂，不得已而为之！若天道昭昭，何不弭平人间干戈，断绝怨魂之源？地道自固，何言僭越！”其声悲怆激越，直冲霄汉。
玄女法相凝立云端，金光流转的眸中，似有亘古星云明灭不定。双方一时僵持，肃杀之气冻结了忘川之水。地藏菩萨足踏莲台，现身于天地之间，缓声如暮鼓晨钟，敲破这死寂：“玄女息怒，阎君且听。地道失衡，其表在幽冥拥挤，其里在人间血海未涸。幽冥之乱，实乃人间戾气倒灌所致。天地之道，贵在相谐。”
数日后，秦广王斋戒焚香，以心血凝就奏表一道，上达天庭。表文言辞恳切，痛陈人间离乱、幽冥苦况，末曰：“…地道厚德，非与天争高下，实乃承天载物，疏通淤塞。今恳天帝，允幽冥稍舒其域，暂纳流离之魂。若人间有清平之日，地府自当归复旧观，绝无永占天壤之心。伏惟圣裁！”
玉帝览表，沉吟良久。忽有千里眼、顺风耳急奏：人间战祸稍歇，然戾气郁结，怨魂滋生反倍于前。玉帝喟然长叹，遂敕令颁下：“幽冥所请，事出无奈，暂准其宜。然地道之序，关乎天地根本，特遣仙官入地府监理，新城之魂，尤当慎加勘断，以儆效尤。天地气运，自此共系，望尔等深体朕心，毋负苍生。”
自此，十八层地狱终告功成。仙官驻跸森罗殿侧，朱笔悬于生死簿上，隐现监督之威。孟婆仍守醧忘台，然台下已非旧时景象。新汤池星罗棋布，鬼魂依类分流，井然有序。唯孟婆真身所化之补天遗石，巍然矗立台心，石上隐现细微裂痕，如诉说着那日惊天动地的对峙与妥协。她立于石畔，舀汤之手稳如磐石，目光却常越过茫茫魂影，望向酆都城外那片曾遭天雷之劫的新狱废墟，深邃难测。
秦广王偶登望乡台，遥望人间依旧烽烟明灭，不禁抚栏长叹：“幽冥虽暂得喘息，然此平衡如履薄冰。若人间血海不枯，怨气终将再溢地府……那时节，纵有十八层之阔，又焉能永纳滔滔不绝之恨？”叹息声融入阴风，回荡于新辟的幽暗疆土之上，久久不散。
地藏菩萨座前，青狮忽昂首低吼，声震莲台。菩萨垂目轻抚其鬃，低语道：“痴儿，岂不闻‘皮之不存，毛将焉附’？幽冥之广狭，终系于人心之冷暖耳。”其声悲悯，如暮霭笼罩无垠忘川。
后记：新城历劫处，有残碑半埋，阴文深刻：“地道自固，非为争天，实乃承天泣血，安此无主之魂。天地相磨，终归大化。然人间戾气一日不息，则此碑一日不稳——幽冥之固，岂在砖石耶？”字迹蜿蜒，似蕴无尽忧思。