回到青云观的第二日，寅时三刻，清风道长便起身了。
晨光未露，观内一片寂静。玄明已经按照吩咐，在正殿前的庭院里设好了法坛。三张长案拼成“品”字形，上铺崭新的黄布。中间主案供奉三清神像，左侧副案摆放法器，右侧副案则是文房四宝——但非寻常笔墨。
陈志远也被玄明唤醒，净面更衣后，肃立在一旁等候。他心中既忐忑又期待，不知这道教法事究竟如何为李老汉申冤。
卯时初刻，东方天际泛起鱼肚白。清风道长从静室走出，已换上一身崭新的杏黄法衣，头戴莲花冠，脚踏云履，手持玉柄拂尘。晨光中，这位老道长发髻梳理得一丝不苟，面色肃穆，仙风道骨的气度让陈志远不禁屏息。
“陈施主，今日法事，你可在一旁静观。”道长声音平静，“但需谨记三点：不可出声，不可走动，不可心生杂念。”
“晚辈明白。”陈志远躬身应道。
清风道长走到主案前，先对三清神像行三拜九叩大礼。礼毕，他转身来到庭院中央的铜盆前——盆中是清晨采集的无根水（雨水）。
“净手。”道长低声说，将双手浸入水中，仔细清洗每一根手指、每一处关节。玄明在一旁递上洁白的棉巾，道长擦干手后，又将棉巾投入火盆焚化。
“净手之意，在于除去尘世污浊。”道长向陈志远解释，“与神明沟通，需身心俱净。”
接下来是焚香。玄明点燃三柱二尺长的线香，烟气笔直上升，在晨风中竟不散不斜。清风道长接过香，高举过顶，对着东方、南方、西方、北方、中央各拜三拜，最后插入主案的青铜香炉中。
香烟缭绕，在庭院中弥漫开一股奇异的清香，非檀非麝，闻之令人心神宁静。
“香为信使，上达天听。”道长说，“此香以沉香、龙脑、降真香等七味药材制成，燃之可通阴阳。”
准备工作就绪，法事正式开始。
清风道长走到右侧副案前。案上已铺好一张三尺长、二尺宽的特制黄纸，纸面光滑，隐隐有金光流动。陈志远仔细看去，发现纸上原本就印着极淡的符文图案，纵横交错，构成一个复杂的法阵。
“此乃‘通冥纸’。”道长取出一方朱砂砚台，又拿出一块巴掌大小、暗红色的矿石，“此是辰州朱砂，采自湘西深山，至阳至纯。”
玄明递上一柄小巧的玉杵。道长将朱砂矿石放入砚台，加了三滴无根水，开始缓缓研磨。玉杵与砚台摩擦发出“沙沙”的声响，在寂静的清晨格外清晰。陈志远注意到，那朱砂越磨越亮，竟隐隐泛起红光。
研磨了约一刻钟，朱砂已成浓稠的赤色浆液，在晨光中仿佛有生命般流动。道长放下玉杵，取过一支笔——笔杆是百年桃木所制，笔尖则是黑狗颈后最硬的三根毫毛。
“桃木辟邪，黑狗毫破妄。”道长提笔蘸饱朱砂，“现在，贫道要写‘阴状’了。”
笔尖落下，在黄纸上划出第一道痕迹。
那不是写字，倒像是在绘制一幅复杂的图画。道长手腕稳如磐石，笔尖在纸上游走，朱砂的痕迹纵横交错，渐渐勾勒出一个个奇异的符文。陈志远虽看不懂，却能感受到那些符文中蕴含的力量——仿佛每一笔都在抽取道长的精气神，他的额头渐渐渗出细密的汗珠。
“阴状者，鬼魂诉状也。”道长边写边解释，声音略显疲惫，“人间有冤屈，可告官；阴间有冤屈，需通过城隍、土地，层层上达东岳大帝案前。李有田已魂飞魄散，无法自诉，故需贫道代为书写。”
他笔下不停，那些符文渐渐组成段落。陈志远凝神看去，竟发现朱砂痕迹中隐隐浮现出文字——不是普通的汉字，而是一种古老的篆体，笔画间有金光流转。
“这是‘阴篆’，地府通用文字。”道长说，“我在写明李有田的姓名、生辰、死忌。”
果然，陈志远在符文间辨认出了“李有田”“戊申年”“八月”“初七”等字。每一个字写完，都会闪烁一下，仿佛被赋予了生命。
接下来是书写冤情。道长面色更加凝重，笔下的朱砂痕迹也愈发深重。
“诉：冤魂李有田，扬州府李家庄人氏，生于仁宗朝戊申年三月初七，卒于哲宗朝元佑三年八月初七。”道长边写边念，“死因：被扬州知府赵安邦之子赵明无故毒打，抛尸河中溺亡。”
笔尖划过纸面，发出“沙沙”的声响。那些阴篆文字仿佛有了画面感，陈志远恍惚间竟看到了李老汉被打的场景——模糊的人影，飞扬的拳头，溅起的鲜血......
“证人一：东市卖菜张氏，目睹全过程，现被赵家威胁，不敢作证。”
“证人二：河边渔夫王二，目睹抛尸过程，现迁居乡下，不知所踪。”
“证人三：赵府家丁赵四、赵五，参与殴打抛尸，可证。”
道长每写一个名字，那个名字就会在纸上闪烁三下，仿佛在向天地宣誓所言非虚。陈志远心中震撼——这些信息，道长是如何得知的？
仿佛看出了他的疑惑，道长写完一段落后，稍作停笔，解释道：“昨夜李有田魂散前，贫道以‘搜魂术’摄取了他部分记忆碎片。虽不完整，但关键信息已得。”
原来如此。陈志远对道长的神通更加敬畏。
书写继续。道长开始列举赵明的其他罪行——这是他从李老汉的记忆中梳理出来的，也包含了这些日子在扬州城暗中查访所得。
“赵明，元佑元年三月，强占西郊刘家田产十亩，逼死刘老汉。”
“元佑元年八月，抢夺商人周某古玩三件，价值千金，周某告官无门，抑郁而终。”
“元佑二年五月，奸污民女王氏，王氏羞愤自尽，其父上告反被打残。”
......
一桩桩，一件件，道长写了整整十三行。每一行朱砂文字都在纸上燃烧般鲜红，仿佛承载着无尽的冤屈和愤怒。陈志远看得心惊肉跳——他知道赵明作恶多端，却没想到竟如此罄竹难书。
主案上的香已燃过半。清风道长额头汗如雨下，玄明在一旁小心为他擦拭。书写阴状显然耗费极大心力，道长的脸色开始发白，持笔的手也微微颤抖。
但还剩最后一部分——诉求。
道长深吸一口气，笔尖重新落下：“伏乞东岳大帝明察，遣阴司判官查证。若所述属实，恳请：一、削减赵明阳寿，速召其魂入地府受审；二、惩治从犯赵安邦（教子不严，包庇罪行）；三、许冤魂李有田重入轮回，来世得享平安。”
写到这里，道长忽然咬破舌尖，喷出一口精血在笔尖上。那精血与朱砂混合，竟化作金红色，在纸上写下最后一行大字：
“天理昭昭，报应不爽！”
八字写完，整张黄纸突然无风自动，上面的所有符文、文字同时亮起，金光四射。庭院中刮起一阵旋风，卷起落叶尘土，但法坛上的香烛却纹丝不动，香烟笔直上升。
“成了！”道长放下桃木笔，踉跄一步。玄明赶紧扶住他。
陈志远看向那张阴状——三尺黄纸已被密密麻麻的朱砂文字覆盖，那些文字仿佛活了过来，在纸上缓缓流动、旋转，构成一个完整的法阵。阵眼处正是“天理昭昭，报应不爽”八个字，金光最盛。
“接下来是送状。”道长调息片刻，脸色稍复。他走到主案前，取过三张空白黄符，用剩下的朱砂飞快画出三道符箓。
第一道符，形似飞鸟。
第二道符，状如云梯。
第三道符，宛若门户。
画完符，道长将阴状卷起，用一根红绳系好。然后他踏出一步——不是普通的步伐，而是一种特殊的步法，脚踩七星，身随斗转。
“这是‘踏罡步斗’。”玄明小声向陈志远解释，“对应天上北斗七星，可沟通天地。”
道长在庭院中按北斗七星的方位走了七步，每走一步，就在地上贴一张符箓。七步走完，七张符箓（包括之前画的三张和另外四张早已备好的）在地面构成一个北斗七星图案。
他回到法坛前，将卷好的阴状放在七星阵的“天枢”位（第一颗星位置），然后开始念咒。
咒语晦涩难懂，时而高亢如雷，时而低沉如渊。陈志远只听清了几个词：“......上清敕令......通冥达幽......冤情上述......疾！”
最后一个“疾”字出口，道长手中拂尘一挥，指向地上的阴状。
“轰！”
阴状突然自行燃烧起来！
不是普通的火焰，而是青白色的火焰，没有热度，反而散发着森森寒气。火焰中，那些朱砂文字脱离纸面，化作一道道金光，在火焰中盘旋。
更奇异的是，燃烧产生的青烟并不消散，而是在空中汇聚、凝聚，渐渐化作一只鹤的形状——青烟为身，金光为眼，栩栩如生，展翅欲飞。
“青烟化鹤，上达天听。”道长声音庄严，“此鹤将携阴状之魂，直飞城隍庙，转呈东岳大帝案前。”
话音未落，烟鹤长鸣一声——虽无声响，但陈志远仿佛在灵魂深处听到了那清越的鹤唳。烟鹤振翅而起，盘旋三圈后，向西飞去，速度极快，转眼间便消失在晨光之中。
与此同时，地上的火焰熄灭，那张黄纸已化为灰烬。但灰烬并非散乱，而是保持着卷轴的形状，片刻后才被晨风吹散。
法事结束了。
清风道长长舒一口气，身体晃了晃。玄明赶紧扶他坐下，端上一碗参茶。道长缓缓饮下，脸色才渐渐恢复红润。
“道长......”陈志远欲言又止。
“阴状已送，七日内必有回音。”道长放下茶碗，“东岳大帝主掌生死轮回，最重冤案。接到阴状后，会派阴司判官调查核实。若属实，赵明阳寿将尽。”
陈志远心中百感交集。他既希望赵明得到报应，又对这种超自然的手段感到敬畏。人间王法无法制裁的恶人，却要依靠阴司来惩罚，这是幸还是不幸？
仿佛看穿了他的心思，道长缓缓道：“陈施主是否觉得，此事本该由人间官府来管？”
陈志远点头：“是。赵明作恶多端，官府为何不管？”
“因为他是知府之子。”道长叹息，“官官相护，古今皆然。贫道在扬州三十年，见过太多冤案。有些案子，明知凶手是谁，却因权势而不了之；有些苦主，明明证据确凿，却反被诬陷下狱。”
他站起身，望向西方烟鹤消失的方向：“所以百姓需要信仰，需要相信‘举头三尺有神明’，需要相信‘善恶终有报’。这不是愚昧，这是绝望中的希望，是无路可走时最后的精神寄托。”
陈志远默然。他想起了李老汉的绝望，想起了那些被害者家属的无助。是啊，如果连阴司报应都不信了，这些人还怎么活下去？
“不过，”道长话锋一转，“阴司报应是最后的底线。人间之事，终究要靠人间的努力。所以贫道在写阴状时，也留了一手。”
“留了一手？”
道长微微一笑，笑容中带着深意：“七日后，你便知晓。现在，你且在观中休息几日。七日后，无论结果如何，你都该回城了。”
陈志远躬身应是。
接下来的七日，陈志远就住在青云观。白日里，他帮着玄明做些杂活，打扫庭院，抄写道经。晚上，他则在灯下苦读——经历这番生死变故，他对功名的追求更加执着，但也多了更深的理解。
他常常想起道长的话：“善良需要智慧守护。”想起李老汉的悲剧：“老实人为何没有好报？”这些问题在他心中盘旋，渐渐沉淀出一些答案。
第六日傍晚，陈志远正在院中读书，清风道长忽然叫他到静室。
“明日你便下山吧。”道长说，“扬州城将有大事发生。你回去后，莫要妄动，静观其变即可。”
“道长，阴司那边......”
“已有回应。”道长眼中闪过一道精光，“三日前，贫道夜观天象，见扬州分野有将星黯淡，灾星临头。这是赵家气数将尽的征兆。另外，昨夜贫道入定，感应到一股强大的官气自北而来，直指扬州。”
陈志远心中一动：“官气？”
“若贫道所料不差，朝廷钦差已在路上。”道长捋须，“阴司报应会影响阳世气运，赵家作恶多端，气运本已衰竭，如今阴状上达，更是雪上加霜。朝廷此时派钦差来，绝非巧合。”
“那道长说的‘留了一手’是......”
道长从袖中取出一封书信：“这是贫道以秘法写的‘阳状’，详述赵家罪行，附有部分证据线索。你下山后，若遇到钦差，可设法递上。若遇不到，便烧了吧。”
陈志远郑重接过书信，只见信封上无字，但触手温润，隐隐有灵气流动。
“记住，”道长最后叮嘱，“无论发生什么，保持本心。你经历此番劫难，已是脱胎换骨。未来之路，好自为之。”
次日清晨，陈志远辞别清风道长和玄明，下山回城。
走在官道上，他回望青云山。晨雾缭绕山腰，道观的飞檐在雾中若隐若现，恍若仙境。七天前，他还是个绝望的老人，如今却已恢复青春，还带着一份沉甸甸的使命。
扬州城在望。陈志远握紧怀中的书信，心中涌起一股莫名的预感：
一场风暴，即将降临这座古城。